О судьбе отработанных ступеней думать не хочется.
– А вот и я! – кричу, спрыгивая вниз.
Падла ухмыляется, почесывает затылок и протягивает мне пистолет.
– Откуда? – удивляюсь я. На отставшего оружия вроде бы не предусматривается…
– Мы же не в бирюльки играем, – туманно объясняет Падла.
Логично. Светлая память безвестным героям «Лабиринта Смерти». Интересуюсь:
– Кто-то ушел вперед?
– Да. Два сержанта, девчонка и еще трое парней, – сообщает Маньяк.
– Ребята, кто из нас играл в этот вариант «Лабиринта»? – спрашиваю я.
Пат тянет руку, будто на уроке:
– Я играл! Только не здесь, а в локализованные версии! Там, впереди, пещера с двумя кабанами, да? Они бьются лапами и пускают ракеты?
– Скорее медведи, чем кабаны, – поправляю я.
– Я их сделаю! – азартно говорит Пат. – Я знаю тактику!
– Кто еще играл? – игнорирую его чистосердечное предложение.
Маньяк усмехается, поигрывая пистолетом. Все остальные, увы, лишь разводят руками.
– Тогда пошли, – непроизвольно беру командование на себя. – Первую парочку уродов делаю я… с Патом. Хорошо? Вы наблюдаете издалека, стараясь не попасть под ракетный залп. Дальше – посмотрим.
Возражений нет, и мы направляемся к скалам. Над головой кружат проклятые птицы. Я уже понял, что поначалу они не нападают, но все-таки поглядываю временами вверх.
У входа в пещеру останавливаются все, кроме нас с Патом. Что они оттуда увидят? Да ничего, пожалуй… Ладно, хотя бы не попадут под удар.
Стены все ровнее, пещера превращается в туннель. Пат, сдвинув на затылок пестрый армейский берет, крадется чуть впереди, временами бросая на меня азартные взгляды. Не проворонил бы…
Но нас поджидает неожиданность.
Вместо двух монстров – на полу ошметки плоти и железа.
– Ого, а та команда прошла, – разочарованно говорит Пат. – Леня, а здоровски!
Почему-то мне так не кажется. Хотя… если «не наша» половина группы продержится достаточно долго, время мы сэкономим.
Подзываем остальных.
Зуко радостно улюлюкает при виде поверженных врагов. Приходится объяснять, что в этой победе нет нашей заслуги.
Идем вперед. Аптечки, увы, не находим, трофей кем-то подобран.
Выбираемся на холмистую равнину.
– Вон в тех хижинах еще тварюги будут! – возбужденно говорит Пат.
– Мерзкие, жуть! С ними долго так надо возиться…
– Я покажу, как быстро, – бросает Маньяк. – Но вначале будут птички…
Я качаю головой. В небо я начал смотреть, едва мы вышли из-под каменных сводов.
– Нет, Шурка… Похоже, и птичек перебили…
– Хорошая команда, – с уважением произносит Чингиз. – Но так мы не потренируемся на легких мишенях, а ведь сложность должна нарастать с каждым этапом…
Не сговариваясь прибавляем шаг.
И отходим от туннеля метров на сорок, прежде чем по нам открывают огонь.
Из таких же, как и наши, пистолетов…
Бежать бесполезно. Отстреливаться – тоже. Ушедшая вперед часть десантников не пошла расчищать нам путь, они залегли за раскиданными в стороне валунами. Их позиция идеальна. Мы же, пусть и залегшие в траве,
– как на ладони. Вполголоса матерится Падла, которому первым же выстрелом обожгло руку. Открывает быструю, но бестолковую стрельбу Компьютерный Маг. Редко, прицельно палит Шурка. Чингиз прижимает к земле Пата и тоже ведет огонь короткими очередями.
Бесполезно… не та позиция… нас поймали.
Вот только чужой огонь начинает вдруг стихать. Через несколько секунд по нам стреляет лишь один пистолет. Потом раздается чей-то рев:
– Су-у-ука!
Еще один выстрел. Не в нас. И тишина.
Переглядываемся, ничего не понимая.
Кажется, помощь пришла вовремя. Как всегда… ведь если она приходит не вовремя, то помощью уже не является.
– Ребята, не стреляйте!
Над валунами поднимается фигурка.
Падла испускает громкий восторженный рев. Кажется, он готов забыть даже о ране:
– Ох и девка!
Нике, держа пистолет за ствол в опущенной руке идет к нам. Маньяк все-таки держит ее на прицеле, но, похоже, чисто из принципа.
– Все, я готов, я влюблен, я капитулирую… – бормочет Зуко, вставая и отряхивая с комбинезона мусор.
А я смотрю на Нике и улыбаюсь.
Почему-то мне чертовски приятно, что она не стреляла по нам, а пришла на помощь. Несмотря ни на что. Еще приятнее – что не ее убили ребята, добывая мне пистолет.
– Что произошло? – резко спрашивает Чингиз.
– Разве непонятно? – вопросом отвечает Нике.
– И все-таки объясните, – уже более вежливо просит хакер.
– Вы убили паренька, чтобы взять пистолет для своего товарища… – мне достается едва заметная улыбка, и я едва заметно машу Нике рукой. – Сержанты объяснили, что это неспортивно и нечестно, предложили устроить вам засаду. Но…
Она замолкает, будто затрудняясь сформулировать. Потом продолжает:
– Но мне кажется, что это не менее неспортивно. Так что я сделала выбор. Заняла такую позицию, чтобы видеть всю свою группу… свою прежнюю группу.
Мы переглядываемся.
– М-да… – тянет Зуко.
– Ситуевина… – соглашается Падла. – Ребята… ну что?
Маньяк опускает пистолет. Говорит:
– Мы бы тут все полегли. Одного-двух сняли, но полегли…
– Берете в команду? – прямо спрашивает Нике.
И вдруг по взглядам товарищей я понимаю, кто будет делать выбор. Мы с Чингизом.
Вот так дела…
Отходить и советоваться нам не надо. Мы смотрим друг на друга, оба прекрасно понимая, что поступок Нике может быть неслучайным.
Темному Дайверу не обязательно носить только мужские тела.
А прибиться к нашей команде и вместе с ней пройти весь путь по «Лабиринту Смерти» – что может быть для него более забавным? Уверен, что шуточка в его вкусе…
И в то же время…
Демонстративным жестом засовываю пистолет в кобуру.
– Не пришлось бы пожалеть… – туманно изрекает Чингиз. – Девушка…
– Нике.
– Нике, мы несколько странная команда. Мы собираемся пройти «Лабиринт» как можно быстрее. Затрачивая, если понадобится, двадцать четыре часа в сутки, на протяжении нескольких дней кряду. Мы готовы на абсолютно неспортивные методы. Вас это не пугает?
– Я вполне свободный по времени человек, – говорит Нике.
Фраза такая, что ее мог бы сказать мужчина… а могла бы и женщина, особенно феминистка. Пожалуй, теперь нам придется вслушиваться в ее речь, ловить на неизбежных проколах…
– Рискуете? – столь же бесполо спрашивает Чингиз.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});