Практически все здравомыслящие люди общавшиеся с паладинами отмечали некие особенности мышления воинов Света. Верующих хватало и раньше, но фанатиков среди них никогда не было много. Представители нового ордена отличались прямотой благородством и честностью. Надежная опора трона не желала вмешиваться в дрязги дворян, что тех бесило. Сам Стокэра всего этого не видел, но при взгляде на Саймона странные россказни обретали смысл.
Не успели забыться ощущения от острых когтей, что чертили какие-то знаки на спине, едва не задевая ребра, как на одинокий корабль обрушился беспощадный северный шторм. Команда успела подготовиться, но легче от этого не становилось, по крайней мере, уставшему магу. С непривычки в первые же сутки работая с канатами, ладони украсили кровавые мозоли, которые вредный паук игнорировал, а ведь мог и подлечить.
Среди завываний ветра и волн до неба, что нещадно обрушивались на палубу, слышались уверенные команды капитана. Единственным кто твердо стоял на ногах, оставался проклятый паук. Когти его лап так глубоко впились в палубу, что в некоторых местах от досок откололась щепа. "Боится проклятое насекомое!" Свои наблюдения Стокэра вынужденно прервал, стараясь поскорее примотать себя к мачте. Остальная команда сразу подала нужный пример новичку.
Неунывающий Джек затянул пиратскую песню, которую подхватили все кроме паука, поспешившего укрыться в трюме.
Стихия бушевала целых три дня, которые изрядно подточили мои волю и самоконтроль. Деревянное корыто нещадно трещало и скрипело под ударами огромных волн, на которых парусник болтался, как соринка в кипящей воде. Скарабей за скарабеем, и ничего оптимистического в этом не было. Холодный разум неруба прикидывал, как долго деревянное корыто сможет выдерживать напор бушующего моря. Результаты не вдохновляли. Самым неприятным было понимание, что я ничего не могу сделать. Чувство знакомое по недавней войне с нежитью в данной ситуации никак не облегчало ожидание, а больше ничего и не оставалось.
Соленая вода щедрой рукой морского бога лилась в трюм, грозя пустить корабль на дно раньше, чем пара небольших течей. Как спокойно сказал капитан - мелочь. Впрочем ему виднее.
Я успел приспособиться к обычной морской качке, но это! К такому привыкнуть нельзя! В некоторых вопросах моя дальновидность сослужила хорошую службу. Тщательно закрепленные паутиной припасы оставались на своих местах и не болтались по всему трюму. Каменные корыта с грибами могли запросто пробить борт, будь они свободны от крепежа. Вероятность такого исхода нивелировалась исключительными характеристиками нерубской паутины.
Флибустьеры переносили гнев разгулявшейся стихии намного лучше неприспособленных к морю нерубов. То и дело было слышно, как они горланили очередную песню об удачливом моряке. Репертуар у них оказался однообразным и без музыкального аккомпанемента лишь терзал слух вынужденных слушателей, хотя четко сигнализировал остальным пиратам, что певец жив и здоров. Капитана на посту рулевого периодически менял его подопечный Григ, а остальная команда в основном пребывала в пределах юта. Места там было достаточно для всех.
За пределы более-менее безопасного трюма я высовывался всего трижды. Мне хватило и этого. Если бы я пытался удержаться на палубе одними лишь лапами, то сразу же окунулся бы в северное море целиком. Естественно никакого желания учиться плавать у меня не было. Стоило морской воде стечь с единственно уцелевшего глаза, как моему взору предстал Грязный Пит, отчаянно сражавшийся со штормом. Он периодически крутил рулевое колесо, то и дело, бросая взгляд в сторону мачт. Паруса успели убрать, но это не гарантировало, что оснастка корабля не пострадает. Скрипеть хелицерами в такую погоду было абсолютно бесполезно. Люди едва могли разобрать крики друг друга, а уж речь насекомого никому из них не разобрать. Мне, как судовладельцу, оставалось лишь ждать пока водные элементали сжалятся над нами.
Магический взор позволял увидеть этих энергетических существ во всей красе прямо за бортом. Их было не так уж много, но в пределах видимости мелькало около пяти-шести штук. На парусник они внимания совершенно не обращали, как и не стремились сформировать тело из родной стихии. Чисто магические существа неким образом контактировали со своими собратьями из воздушной стихии. Будь на моем месте шаман, он, скорее всего, смог бы утихомирить потусторонних существ. К несчастью мои знания о духах были довольно скудны. Нет, я бы мог их атаковать, но предсказать последствия подобного поступка у меня не получалось даже приблизительно. Игрища духов стихий выглядели занимательно только первые пол скарабея. В моем магическом зрении картина абсолютно не менялась, за исключением хаотического перемещения элементалей и буйства магического фона.
Утро четвертого дня встретило меня ярким солнцем и плеском успокоившегося моря. Хмурый Пит отдавал короткие команды своим подчиненным, которые едва выползли из его бывшей каюты.
Меня интересовали те же вопросы, что и остальных разумных на корабле.
- Капитан, каковы потери?
- Никого не смыло за борт,- с сожалением произнес он, не сводя с меня укоризненного взгляда.
- Я уже успел пересчитать людей, а что на счет судна?
- Ничего страшного не случилось. Думаю, что мелкий ремонт продолжим на ходу. Не хотелось бы оставаться тут надолго, места здесь неспокойные.
- Так значит, от курса мы не сильно отклонились?
- Сложно сказать. Точных ориентиров до наступления ночи не предвидится, а как стемнеет смогу сказать больше, если небо будет ясным.
- В ваших же интересах добраться до Лордерона в кратчайшие сроки, капитан.
Грязный Пит не обманул и дальнейший путь прошел без особых проблем для пиратов, которые внезапно стали вести себя благоразумно. Смирились? Что-то не верится. Я посчитал, что пленники задумали какую-то пакость. Нерубкие органы восприятия хоть и превосходили человеческие в определенных случаях, но не помогли мне раскрыть тайные планы флибустьеров.
Долгожданный берег первым заметил охотник на чаек, подманивающий осторожную птицу кусочком вяленой рыбы. Глазастым парнем оказался Генри Уорд, больше всех зациклившийся на добыче алкоголя по моей схеме.
- Земля,- заорал пират, внося сумятицу в устоявшийся распорядок на корабле.
- Где?- с нетерпением воскликнуло сразу несколько человек.
- Там,- энергичной замахал рукой пират.
Грязный Пит уже некоторое время изучал указанное направление с помощью небольшой подзорной трубы, а затем переводил взгляд на яркое светило в небе. Я присоединился к капитану после первого же крика и обеспокоенное лицо предводителя пиратов мне не понравилось.
- Что-то не так, капитан?
- Акулий хвост! Возможно, нас отнесло штормом несколько дальше, чем я предполагал, - не стал скрывать истины главный навигатор.
- Чем это может нам грозить?
- Так далеко на восток я еще не заплывал, никто из людей не заплывал, из тех, что смогли вернуться.
- К чему эти многозначительные паузы, человек. Говори понятнее.
Недомолвки гуманоида были совершенно не к месту. Земля уже рядом, что ему еще нужно. Я хотел начать высадку на сушу как можно быстрее, так как морские просторы надоели хуже горькой редьки. Варги подошли к концу, как бы я не экономил и уже неделю мой рацион состоял сугубо из даров моря.
- Впереди земли эльфов, туда людей не пускают и оттуда не выпускают, насколько мне известно. Мы попали в пасть кашалота!
- Тогда поворачивай корабль на запад, человек.
- От эльфов так просто не уйти. Я уверен, что нас уже засекли.
- Сомневаюсь.
Осунувшийся после наказания толстяк посмотрел на меня, как на идиота.
- Это же эльфы! Якорь мне...
- Корабль с правого борта,- куда менее сдержанно заорал Генри Уорд.
Грязный Пит вскинул свой оптический прибор и стал сканировать море в поисках неизвестного судна. Похоже, капитан не шутил на счет ушастых. В бой вступать совершенно не хотелось. В трактатах нерубов эльфы слабаками никогда не выглядели, скорее наоборот.