— Шон, куда ты провалился?… Эрика? Ты что здесь делаешь?
— Я спросил ее о том же, — проинформировал его Шон, подходя ближе. — Она сказала, что ищет тебя, и попросила проводить.
— Хорошо, Шон, спасибо, — уже подавив удивление, ответил Ник. — Давай сюда поводок и иди за Рекси.
— Ты передумала и решила уйти от Грейсона? — обратился он ко мне, когда Шон поспешно убежал.
— Нет, Ник, — смутилась я.
— Тогда зачем ты здесь? И я, и Грейсон предупреждали тебя не ходить сюда. Здесь, знаешь ли, злые собаки, — Ник кивнул на Шира.
— Шир не тронет меня, — уверенно сказала я.
— Он, возможно, нет, а остальные? Однажды у твоего Грейсона кончится терпение, или он устанет выручать тебя из неприятностей.
Я недоуменно посмотрела на Ника. Тот усмехнулся.
— Эрика, в этой школе ничего нельзя скрыть, особенно, если у тебя есть парочка людей, специально собирающих интересующие тебя сведения. Так зачем ты пришла?
Я набрала воздуха в грудь.
— Ник, наверно, это глупо… Да нет, это, безусловно, глупо, но… — я замялась.
— Ну же, Эрика, давай. Мне уже стало интересно, что тебе от меня потребовалось, — подбодрил меня Ник.
— Продай мне Шира, — выпалила я. — Пожалуйста. Я не хочу, чтобы он участвовал в боях.
Ник опять усмехнулся.
— Вообще-то я считал, что это будет Грейсон или кто-то, действующий от его имени. Но ты… честно, ты меня удивила.
— Ты продашь мне пса? — уже более уверенно спросила я.
— А если я попрошу от тебя платы не деньгами? — Ник пристально вглядывался в мои глаза. — Ты согласишься? Тебе даже можно будет не сообщать об этом Грейсону, я найду способ устроить это.
Я не колебалась.
— Нет, Ник. Нет. Я не могу предать Кейна, — мой голос не дрогнул, хотя я впервые назвала своего Мастера по имени в разговоре с кем-то посторонним.
Ник помолчал.
— Мне говорили, что ты влюбилась в него, но я не верил. Надо же, это оказалось правдой, — он говорил это не мне, а, скорее, себе со смесью удивления, недоверия и огорчения.
— Хорошо, — наконец, нормальным голосом сказал Ник. — Продам. О цене поговорю с Грейсоном, все равно, как я понимаю, денег у тебя нет.
Я кивнула, даже не пытаясь скрыть ликование, и стала лихорадочно соображать, куда деть собаку — здесь ее явно не стоило оставлять.
— Только, — и вся моя радость притихла, как нашкодивший котенок, — сегодня ему придется выйти на бой.
— Но, Ник… — не веря своим ушам, робко произнесла я.
— Ничего личного, один бизнес. Он заявлен на сегодня, были сделаны ставки. После боя забирай своего пса, — и Ник отвернулся, перенося свое внимание на Шона и еще одного парня, подходящих к нам с еще двумя собаками.
— Ник, — я сделала шаг и поскользнулась. Черт бы все это побрал! Я упала прямо на Ника, он был вынужден подхватить меня, чтобы не рухнуть самому. От резкого движения два приближающихся пса зарычали. Один из них, более нервный, что ли, или более взбудораженный, поскольку парень еле удерживал его, рванул вперед с такой силой, что вырвался-таки и со скоростью выпущенной пули бросился на меня. Чтобы вцепиться в мое тело, собаке должно было хватить двух-трех секунд — она была от нас в нескольких метрах, и я даже не успела бы испугаться, поскольку не видела происходящего, стоя — опираясь на Ника — спиной к собаке. Я и не испугалась. Тогда. Я просто услышала сочное ругательство, произнесенное мужским голосом, и шум собачьей драки. Приняв вертикальное положение, я отцепилась от матерящегося Ника, державшегося за запястье, в руках которого уже не было поводка, и обернулась, застыв в ужасе. На снегу перед нами крутился мохнатый рычащий клубок. На белом снегу виднелись багряные пятна крови, и непонятно было, чья она — Шира или безымянной для меня собаки.
Секундная оторопь прошла, и с коротким вскриком „Шир!“ я кинулась туда, сама не зная зачем. Может, хотела ухватить Шира за поводок и вытащить его оттуда.
— Куда, дура! — Ник поймал меня за талию и оттащил в сторону.
Рекси, которую с трудом удерживал Шон, не выдержала солено-ржавого запаха крови и близкого соседства собачьей драки, дернулась, вырвала поводок и присоединилась к общей заварухе.
— Ник, пусти! — пыталась я вырваться, отбиваясь руками и ногами, не соображая, что делаю.
— Куда ты лезешь!? — орал он в ответ, с трудом справляясь со своей задачей — придерживать меня. — Там только тебя не хватает! Порвут на куски, дура! Шон, Кэри, их надо разнять!
В какой-то момент я, похоже, задела Ника по вывихнутому после рывка Шира запястью. Он охнул, разжал руки, и я по инерции улетела вперед и рухнула на снег, прямо рядом с ожесточенно грызущимся клубком, задев за лапу недавно присоединившуюся к драке Рекси. Собака после недолгой паузы, во время которой я успела откатиться на ярд в сторону, среагировала, развернулась и бросилась уже на меня. Перед тем, как закрыть глаза и поднять руки, защищая голову, я еще успела увидеть оскаленную пасть и капающую с языка слюну и приготовилась к острой боли, когда клыки вонзятся в мое тело…
Раздался глухой щелчок, короткий взвизг, никакие зубы в меня не вцепились, зато сверху рухнуло что-то тяжелое, и что-то горячее попало на мою кожу. Я лежала, не двигаясь, не зная, что происходит, боясь пошевелиться — а вдруг собака просто раздумывает и кинется — и даже не могла открыть глаза. Шум собачьей грызни как-то сам собой прекратился, сердитое утробное рычание переместилось в сторону.
Тяжесть, прижимающая меня к земле, пропала.
— Вставай! — услышала я приказ. Я, несомненно, знала этот голос, только сейчас он настолько изменился от несдерживаемой ярости… да и что бы его обладателю здесь делать? „А ты что, считала, что Кейн не догадается, куда делась его девушка?“ — ехидно осведомился внутренний голос.
Я осторожно опустила руки и разлепила глаза.
Сказать, что Кейн был в ярости — это ничего не сказать. Он был в бешенстве.
— Вставай! — резко повторил он, протягивая руку. Я уцепилась за нее и неловко поднялась, тщательно стараясь не встречаться взглядом с Мастером. Одного раза было достаточно, спасибо большое. Однако перед моими глазами оказалось тело собаки, из-под которого растекалась лужица крови. Комок подкатил к горлу, я поспешно отвела взгляд, осматривая себя. Вид был не лучше. И куртка, и джинсы, и руки были покрыты багровыми пятнами. „Шир!“ — мелькнуло у меня в голове, желание освободить желудок отступило на второй план, я поспешно огляделась и выдохнула, увидев, что его удерживает за поводок Шон. На первый взгляд с ним все было в порядке, за исключением покрытого кровью бока.