Но нет, все было не так. Как только она оказывалась рядом с ним, вся ее решительность исчезала, а проведя с ним ночь, она поняла, что возврата к прошлому нет. Настало время сказать Оливеру, что их брак не удался. А когда она станет свободной и если Ник сможет выпутаться из сетей своего брака, тогда они смогут быть вместе. Да, так велит судьба.
На полпути к Нью-Йорку она вспомнила, что никого не предупредила о возвращении на день позже. Она знала Оливера и была уверена, что из-за постоянной занятости он этого не заметит. Но Лоренцо, наверное, рвет и мечет из-за того, что она опоздала на их деловую встречу. Она сообщила по рации своему шоферу, что просит его прибыть в аэропорт. План был такой: она едет прямо в офис, вновь договаривается с Лоренцо о встрече, потом звонит Оливеру и заявляет, что им надо поговорить.
В Нью-Йорке шел дождь, над городом нависли мрачные грозовые тучи.
– Пиа Либерти просила вас позвонить ей сразу же, как приедете, – сказал шофер.
– А что случилось? – спросила она, встревожась.
– Это в связи с Оливером. Прошлой ночью у него был сильнейший приступ.
– О Господи, нет!
– Поезжайте сразу же в нью-йоркскую больницу, Лорен. И поскорее.
– Насколько это от меня зависит, – сказал Фредди Леон, – роль она уже получила. Ты ведь этого хотел, признайся?
– Не задавай глупых вопросов… – ответил Ник.
– На студии сегодня утром просмотрели ее пробы – она понравилась. И они готовы заключить с ней контракт. – Он помолчал. – И я… догадайся что?
– Что?
Фредди, очень довольный собой, закончил:
– И я полечу к ней подписывать его. Ник вытянул из пачки сигарету.
– Никогда не замечал прежде, чтобы ты так заинтересовался какой-нибудь женщиной.
– Я? Заинтересовался? – ответил небрежно Фредди. – Я, между прочим, счастливый семьянин.
– Да, да, точно так же, как все остальные.
– Но что-то есть между вами, Ник? – спросил с любопытством Фредди. – Я чувствую, что дело неладно.
– Я уже сказал тебе, – ответил очень медленно Ник. – Мы старые друзья.
– Значит, если я заинтересовался бы…
– Об этом забудь, – оборвал его Ник. Фредди понимающе кивнул:
– Так я и думал.
Ник заехал к Фредди по дороге домой – ему надо было собраться с духом перед встречей с Энни. У него было такое чувство, что, наверное, сначала надо поговорить с адвокатом, посвятив его во все подробности семейных отношений. Но нет, Энни, конечно, не исполнит свою тогдашнюю угрозу. А если исполнит, то найдут ли они тело в пустыне? Оно давно уже разложилось, и никто не сможет установить личность человека. Да и каким образом они сумеют все это поставить ему в вину?
Когда он наконец приехал домой, экономка подала ему записку:
– Миссис Эйнджел и Лисса на несколько дней уехали, – сообщила она.
– Куда? – спросил он, омрачаясь.
– Миссис Эйнджел о том не сказала.
Bот так она с ним обращается. Энни знала, что он хочет поговорить серьезно, и уехала назло. Но как она посмела увезти Лиссу, даже не оставив адреса?
Он сердито прошел в свой кабинет, бросился в кожаное кресло у стола и разорвал конверт.
«Дорогой Ник,
Я отказываюсь подвергаться такому унижению. В Голливуде уже все знают, что ты спишь с проститутками. И я не хочу быть посмешищем. Если ты будешь продолжать в том же духе, я заберу Лиссу, и ты больше никогда ее не увидишь.
Помни также о том, что я знаю и что могу сообщить. Все эти годы это знание лежало на мне бременем, и я почувствую большое облегчение, рассказав все властям.
Но мне нравится быть миссис Эйнджел, и я намерена ею оставаться, так что предлагаю: если ты и впредь будешь шляться, то держи это в тайне. Помни, чем ты рискуешь.
Твоя любящая жена
Энни».
Он дважды перечитал письмо. Он не верил своим глазам. Стерва! Да она шантажирует его! И она не отступится от него до самой смерти!
Он поднял трубку и позвонил адвокату:
– Керк, мне нужно повидаться с тобой. Ты можешь заехать ко мне сегодня?
Керк Хиллсон, подобно Фредди Леону, принадлежал к могущественной голливудской элите. Как у ведущего адвоката, у него было много связей, он мог держать любой удар и знал всех нужных людей на всех нужных должностях. Ник чувствовал, что от Энни нелегко будет отделаться и ему нужна всемерная помощь Керка, а это означало, что придется обо всем рассказать откровенно.
Настало время разделаться с тем, что случилось в Вегасе, и перестать об этом думать. Он похоронил мертвое тело, вот все, что он сделал, он никого же, Господи Боже, не убивал. А Энни так себя вела, словно именно он тогда спустил проклятый курок.
Он ничего не имел против того, чтобы уплатить Энни большую сумму за развод, в конце концов, это ему по средствам. Но он ни за что не позволит мучить его, мешая встречаться с Лиссой. Дочь, так же как Лорен, была для него самым дорогим существом в мире, и он будет сражаться за нее до конца.
Приехал Керк, и он все ему рассказал, только не упомянул о Синдре. Нехорошо было вовлекать ее всю эту историю, заранее с ней не посоветовавшись.
Керк, худой, хорошо сохранившийся мужчина, с огромными лошадиными зубами, занял беспристрастную позицию.
– Ты сделал себя соучастником преступления, – заметил он, попивая неохлажденный «Эвиан».
– Знаю, – согласился Ник, – а иначе почему я все эти годы жил с Энни?
– Но, с другой стороны, она могла все это просто придумать, – сказал Керк, вставая и подходя к окну.
– Что ты хочешь сказать?
– Ну, что она сможет доказать? Разве она знает, где ты похоронил тело? А ты сам-то помнишь?
– Примерно помню, – сказал Ник неуверенно. – Я помню, куда подъехал, но совершенно уверенно сказать не могу.
– И, поверь мне, к этому времени там уже ничего не осталось.
– Но я могу рисковать?
Керк взглянул на часы – он опаздывал на гольф.
– Основываясь на тех показаниях, которые она может сделать, показаниях бездоказательных, они не смогут достать тебя. Ты – Ник Эйнджел.
– Тогда я хочу развестись, – твердо сказал Ник.
– Ты встретил другую? – спросил Керк.
– Да, эта другая существует, – объяснил Ник, – но она вошла в мою жизнь очень давно, и только теперь мы могли бы соединиться.
– Стоит того?
– Она стоит всего, что у меня есть.
– Конечно, если бы этой другой не было, ситуация была бы лучше, – ответил Керк, любуясь своим маникюром. – Ты знаешь, каково приходится женщине, которой пренебрегли?
– Но к Энни это не относится. Ей на меня наплевать в любом случае. Для нее важны только деньги и статус. Она все время злилась на меня из-за моей карьеры и за то, что сама ничего не добилась.
– Я слышал об этом сто раз, но когда ты это скажешь в открытую, она постарается тебе отомстить.