Пирс уставился в потолок. Теперь, когда свет стал ярче, я увидела, что тот был деревянным, но настолько старым, что корни проросли сквозь него.
– Я не тянул через тебя энергию. Говори тише.
– И не подумаю! – крикнула я, начиная дрожать. – Я не твой чертов фамильяр! Если снова посмеешь тянуть через меня линию, я... засужу тебя!
Его губы сжались, и он нахмурился. Он двинулся, собираясь подобраться ближе, но я предупреждающе выставила руку, и он откинулся назад.
– У тебя есть право быть очень обеспокоенной, но я скорее умру, чем поставлю под сомнение твою честь. Я не тянул линию через тебя, в тебя попала часть энергии, которую я взял из линии. Я за всю свою жизнь никогда раньше не видел никого, настолько замерзшего, как была ты, и я сделал это только для того, чтобы согреть тебя. Было ошибкой позволить тебе плыть по реке. Я не знал, что ты так восприимчива к холоду. И говори тише. В лесу собаки.
Услышав его последнюю фразу, я подняла глаза на потолок. Страх окутал меня, и я перестала дышать, вспомнив собак Трента, преследующих меня с громким лаем, разносящимся повсюду. Собаки. В лесу собаки. Те же, которые знали мой запах. Те же, которые уже однажды гнали меня через красивый, тихий и смертоносный лес Трента.
За один удар сердца в памяти проскочило воспоминание, как я не могла дышать, как мои легкие горели огнем, ноги были свинцовыми и поцарапанными, вода, по которой я пробиралась, затормаживала меня, а грязь на лице смешивалась со слезами, пока из меня вырывались хриплые вздохи. На меня никогда не охотились прежде, меня преследовали животные, мыслившие лишь о моей смерти, они мечтали разорвать мою плоть и радоваться, зарываясь носами в мои внутренности. А сейчас я нахожусь в норе под землей, совершенно беспомощная.
Боже мой. Я должна выбраться отсюда!
– Рэйчел, все в порядке, – прошептал Пирс, медленно и неловко продвигаясь ко мне на коленях по земляному полу. – Послушай, ты в безопасности. Сиди тихо. Тут есть отверстие для воздуха, и его достаточно для дыхания. Стены прочны.
В голове сложился образ, как меня вытаскивают из-под земли и рвут на части, и он смешался с воспоминанием из прошлого, когда на меня охотились.
– Я должна идти.
Я подняла руку, коснулась потолка, и кусочки земли посыпались на меня. Я должна бежать!
– Рэйчел, оставайся на месте!
Обезумев, я встала, сгорбившись, и уперлась в потолок спиной и плечами, собираясь надавить на него. Я убегала и прежде. Я сбегала и выживала. И сейчас я должна бежать!
Пирс метнулся вперед, и я вскрикнула, стукнувшись головой о стену, и он неожиданно оказался на мне.
– Отпусти меня! – закричала я в панике. Он не понимает. Он не знает! Я старалась оттолкнуть его, но он перехватил мою руку. Он крепко сжимал ее, и я попыталась его пнуть.
Предвидев это, он увернулся, прижав меня к полу всем своим весом. Воздух вырвался из моих легких, и я стала извиваться, пойманная в ловушку.
– Отпусти меня! – сказала я, и он зажал мне рот рукой, пахнувшей грязью.
– Держи язык за зубами, – зашипел он, закрыв меня своим телом. – Я знаю, что ты боишься, но здесь ты защищена от любых созданий. Они пройдут мимо, как гроза, если ты будешь вести себя тихо! Не могла ты проснуться, когда звуки рога поутихнут?
Звук охотничьего рога звучал приглушенно. Я перепугано уставилась на потолок. Они над нами? Прямо сейчас? Снова послышался звук рога. И собак – лающих и мечтающих о моей крови.
Чувство страха усилилось, и я начала отбиваться. Он прижал меня к себе, обхватив руками, сжав ноги вокруг моей талии и рукой закрыв мне рот, пока я продолжала бороться. Я кричала, черт побери, но он не понимал. Собаки никогда не сдаются, не бросают погоню. Они лают по твоей крови, пока ты убегаешь, сердце колотится, а легкие горят, пока они не уронят тебя на землю, начав рвать на куски, и твои крики смешаются с радостным рычанием по твоей крови. Я должна выбраться из этой норы. Я должна бежать!
– Засыпай малыш, мама тебе споет. Из синих бабочек и крыльев стрекозы, – запел Пирс шепотом, его губы возле моего уха, и рука, зажимавшая мне рот, причиняла боль. Я отбивалась, и он сжал меня сильнее. – Лунный свет и солнечные лучи, такая прекрасная одежда. Серебро и золото – для моего малыша.
Он укачивал меня, хотя его слишком сильно прижатые ко мне руки делала мне больно. Я плакала, дыша носом, и меня начало трясти. Он не отпустит меня. Я не смогу убежать. Я умру. Я умру здесь, и это будет его вина!
– Пой со мной, Рэйчел, – прошептал он, глядя на потолок. – Спи малыш. Сестренка расскажет тебе о волках и ягнятах и о проигравших демонах.
Я не знала слов, но мелодия всплыла в памяти. Петь. Почему они всегда поют колыбельные? Идиоты.
Глухой топот множества ног послышался над нами, и мои глаза метнулись к потолку. Ужас заполнил меня, и я захныкала в руках Пирса, прижавшись к нему.
Пирс перерастал петь.
– Матерь божья, защити нас, – прошептал он.
Сердце билось быстро, и подумала, что сейчас умру. Лай собак звучал приглушено, но прямо над нами. Я дернулась, и хватка Пирса стала еще крепче. Я затряслась, глаза закрылись, и я вспомнила ломающиеся ветки, топот лошадей и бегущих собак, приближающихся ко мне, пока я пыталась убежать. Я не могла сбежать от них, но ужас того, что меня растерзают заживо, толкнул меня бежать сквозь заросли ежевики и трясину шипов. Я дрожала в руках Пирса. Мы должны бежать. Слезы текли по щекам. Я не могла дышать. О Боже, нам надо бежать.
Звук рога послышался в отдалении, и ему ответили собаки. Мои глаза резко открылись, когда на лицо стали падать кусочки земли и послышался стук копыт. И с быстрым топотом... они исчезли.
Из меня вырвался хриплый выдох через его мокрые от моих слез пальцы. Обхватившие меня руки Пирса ослабили захват. Он не отпустил меня, да и его самого трясло, когда он убрал руку от моего рта, и я вдохнула чистый воздух, почти рыдая.
– Я полагаю, мы были так же близки к смерти, как когда-то был я – перед тем, как умереть, – сказал он тихо.
Они ушли? Я села на полу, все еще не веря в это. Меня не должно здесь быть. Ведь здесь были собаки, собаки, охотящиеся на меня. Я выжила?
Я быстро дышала, уставившись в стену, ничего не соображая, но в голове медленно появлялось понимание. Голова Пирса стукнулась о грязную стену, когда он посмотрел вверх. Он сидел позади меня, и от него шло тепло и запах пота, грязи и красного дерева. Мужской запах. Они ушли.
– Отпусти меня, – прошептала я.
Пирс разжал руки. Быстрым движением он выскользнул из-за меня, унеся свое тепло и комфорт на другую сторону норы. Свет в углу стал темнее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});