– Мама! Почему папа нас бросил? – Арка вцепилась в меня так сильно, что начала стягивать доспех. Благо по шелку он скользил прекрасно.
– Ну, что ты! Он вернется. Поймает нашего жеребца и сразу же приедет обратно, – я отцепила ее от себя и взяла за руку. Второй рукой я загнала меч на место – за спину, и повесила на него щит, на специальный крючок. – Пойдем. Нечего на солнце стоять.
Впереди маячил еще один лесок – такие зеленые насаждения отделяли владения одной деревни от другой и не тянулись дальше полуверсты во все стороны. Их очень удобно было использовать как ночные стоянки – не разводить же костер посреди дороги или чужого поля?
До заката мы хотели проехать этот лес, и остановиться в следующем, но теперь наши планы придется изменить. Если Ростон не найдет жеребца достаточно быстро, то придется остановиться здесь.
Внезапно, впередистоящий лесок окрасился заревом. Сначала ярко-красным, а минуту спустя – синим. Муж развлекается. И как всегда, без меня.
– А что там такое? Папу обижают? – Аркани вытянулась на цыпочках, но естественно ничего не увидела. Было еще слишком далеко.
Одинокая фигура одвуконь, выехала из леса и неспешно потрусила нам навстречу. Ну, слава Русоништ!
Когда Ростон подъехал ближе, я ехидно поинтересовалась:
– Опять зайцев по лесу гонял?
– Ага, – он довольно улыбнулся, перебрасывая мне повод. – Больших, вооруженных вилами и косами. Жеребец им твой понравился.
– Ты убедил их, что чужое брать не хорошо? – я подсадила Аркани, мигом начавшую болтать ногами и понукать «хорошую лошадку», и запрыгнула сама. Отобрала повод.
– Не, не всех. Троих только, самых упертых. Остальные предложили мне удавиться проклятой клячей и мудро и величаво отступили в ближайшие кусты.
– Мудро и величаво? – я иронично подняла бровь.
– Ага, – он еще больше развеселился. – И быстро.
Мы сидели у нашего костра и варили труху. Назвать это кашей, язык не поворачивался. Сегодня как раз на нас закончился мешок и раздающий щедро высыпал в котелок все, что завалялось на дне. Естественно, ничего хорошего там не могло быть.
Гиприс лениво помешивал варево, сдабривая его щедрой долей проклятий. Я заглянул внутрь и с тоской подумал о еде.
Вот бы мяса какого-нибудь… Да где же его возьмешь? Без оружия, голыми руками зайцев в лесу особо не половишь. Так мог только Уфус. Но волка больше нет с нами.
Когда нас схватили, капитан императорского корабля заприметил, что сурхак сражался вместе с нами, и приказал не убивать его. Ему показалось забавной идея предложить своему начальнику в качестве подарка ручного волка. Его связали и доставили с нами на суд. Как ему удалось развязать путы, он со мной не поделился. Однако, как только его попытались определить к новому хозяину, он вскочил и в три прыжка достиг окна. Не оборачиваясь, он высадил стекло вместе с рамой и был таков.
Стражи даже сообразить ничего не успели. Потом, конечно же, кинулись в погоню, но мне кажется, не догнали. Спасающий свою шкуру сурхак способен бежать быстрее ветра, обгоняя лошадей и петляя, словно заяц.
Больше я его не видел. И не надеялся.
– Как думаешь, Кин, волк здесь? – Оленсис как будто мысли мои прочла. – Он ведь может отыскать тебя по запаху?
– Может, – я помолчал, глядя на темное небо. Дождь так и не пошел со вчерашнего дня, но небо оставалось затянутым облаками. – Но его здесь нет.
– Ты не можешь этого знать! – она перешла на драматический шепот.
– Могу, – я тоже понизил голос. – Уфус не может охотиться, как нормальный самец сурхака. А значит, он голодает, если его не накормить. Он сбежал и тем самым подписал себе смертный приговор.
Любимая молчала. Остальные тоже как-то притихли. Я оглядел их лица и стал смотреть в огонь. Мне было безумно жаль потерять своего друга, но и помочь ему я не мог. Сам был на краю гибели.
– Хей, ребят, чего такой грустная? – к нам подошел лысый низкорослый мужчина, покрытый татуировками с ног до головы – типичный искарец, судя по разрезу глаз.
– А ты знаешь повод для веселья? – Ботис даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто почтил нас своим присутствием. Напрасно. Их было трое. Одинаковых, словно братья-близнецы. Впрочем, все искарцы на одно лицо.
– Конечно! С твой такая девуш красота, а вы грустить. Не знай, что делай, дайте ее моя. Уж наша знать, – он осклабился.
Я зарычал. Натурально, как мог только мой друг. Была бы у меня шерсть на загривке, я бы ее вздыбил.
Мужик сделал шаг назад, на секунду испугавшись неизвестного. Но тут же мысленно дал себе затрещину и сжал кулаки.
– Не хотет хорошо, наша сделать плохо, – он зловеще улыбнулся.
– Попробуй, – процедил я сквозь зубы.
Нет, я вовсе не хотел его понять. Да, среди всех узников, марширующих из тюрьмы к границе, женщин было всего около двадцати, но это не значит, что нужно пристать к моей! Найди себе ту, что на все согласна!
Искарец зарычал и бросился на меня. Я, хоть и был готов к удару, все же не удержался и вместе с ним повалился на землю, чудом не угодив в костер. Он подмял меня под себя и начал быть в лицо. Я отбрыкивался и уворачивался, но скинуть его не мог. Ребята развлекали оставшихся двоих и помочь мне не спешили.
Получив еще один удар, я на секунду выпал из реальности, а пришел в себя уже от нехватки воздуха. Коротышка решил меня просто задушить, и у него это неплохо получалось!
Я начал бить его по рукам, по бокам и, в конце концов, попал по болевой точке. Он охнул и ослабил хватку. Я ударил его в челюсть и скинул с себя.
Теперь уже я насел на него и начал сыпать тумаками без остановки. Он уже даже не сопротивлялся, а просто мотал головой. Я замахнулся в последний раз, намериваясь окончательно выбить из него дух, когда меня схватили за руку, и стащили с него одним рывком.
– Хватит! – послышался строгий окрик капитана. – Всем встать!
Я поднялся на ноги и посмотрел на распростертое тело. Похоже, что я перестарался.
Гиприс и Ботис слезли со своего противника, тоже полуживого, но поднявшегося самостоятельно. Что происходило с третьим мне видно не было, ибо там была такая куча-мала из ног, рук и тел, что разобраться в ней не могли и пятеро солдат. Куча ругалась, рычала и шипела и периодически теряла на траву зубы и кровь, но не распадалась.
– Посмотри, что с ним, – капитан кивнул ближайшему солдату, а затем повернулся к потасовке. – У вас кнуты есть, идиоты!
Солдаты опомнились, перестали бестолково метаться вокруг дерущихся и ударили всю толпу разом. Хватило одного раза, чтобы люди взвыли и наконец-то раскатились в разные стороны.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});