Учитывая многочисленную свиту, в небольшом поместье Агнии случилось настоящее столпотворение. Правда наша юная боярыня, с головой погружённая в работу, совсем не смутилась такому наплыву гостей и разместила всех с максимально возможным удобством. А на следующие сутки, не успел я с дочкой как следует обжиться в предоставленных апартаментах, мне поступил интересный звонок. Сам факт звонка - довольно обыденная вещь, если бы не персона звонившего, а точнее звонящей.
Уж что-что, а услышать в динамике телефона голос Августы Шультц я точно не ожидал. Аж растерялся на пару секунд. Однако предложение о встрече воспринял уже с меньшим удивлением, хотя меня несколько смущало ограничение по времени. Дело в том, что баронесса, прибывшая, по её словам, в составе немецкой делегации, уже через несколько часов улетала обратно домой, отчего и назначила встречу на сегодня, прямо в аэропорту. Можно было, конечно, сослаться на занятость и послать её куда подальше, если бы не одно но...
Со времени сражения у развалин эфиопской крепости и после введения, благодаря Еве, торговых запретов на продукцию немецкого клана этот звонок был первой попыткой со стороны Шультц выйти на связь. Каким образом она достала мой личный номер телефона - вопрос, конечно, хороший, но пусть его решает Марина. Почему позвонила мне - тоже весьма любопытно, но гораздо интереснее узнать, что же Августа хочет сказать.
Параллельно устойчивому любопытству, в моей душе постепенно разгоралось желание навалять белокурой немке за непосредственное участие клана Шультц в нападении в Эфиопии. Правда я пока понятия не имел, как именно удовлетворить сие благородное побуждение. Но в подобной ситуации, как говорится: “Мечтать не вредно - вредно не мечтать.” В общем, недолго думая, вызвал Раду и поставил её перед фактом скорейшего выезда на важную встречу. Вот тут-то и нашла коса на камень.
– Я не понимаю, почему ты так нервничаешь. Что со мной может случиться в центре Москвы? — пошёл я на новый заход.
– Мне кажется, недавние события достаточно ясно всем продемонстрировали, что даже Кремль не даёт гарантий в полной безопасности.
– Там был заговор государственного масштаба, у нас же планируется встреча из двух человек.
– Я не могу отпустить вас без сопровождения меньше пяти Альф, но тогда с Софией останутся всего три высокоранговые воительницы, а это недопустимо.
– Ты забыла про Евгению, – напомнил я про личную хранительницу Агнии.
– Она не полноценная одарённая, - невозмутимо ответила Рада, - и её в любом случае недостаточно для охраны наследницы. Пять Альф - это тот минимум, который я обязана оставить. Мы всё-таки не в Нижнем или хотя бы у себя в усадьбе, которая защищена на порядок лучше, чем поместье боярыни Зориной.
– Полноценная, не полноценная, – пробурчал я на явную дискриминацию старенькой Альфы и вообще всех остальных одарённых, владеющих только одной стихией.
– Хочу также напомнить, что Августа Шультц очень сильная воительница, – сохраняя флегматичное выражение лица продолжила Рада гнуть свою линию.
– Она всего лишь Альфа, а значит, не сильнее тебя. Ты, вон, одной ногой уже в следующем ранге, – парировал я довод.
– И мы понятия не имеем, каков общий уровень её охраны.
Железобетонная и непробиваемая. Примерно такую краткую характеристику можно было дать Раде. Нет, бесспорно, её можно понять. На ней лежит безопасность дочери и меня, но что-то она уж явно перестраховывается.
– Ладно, – выдохнул я. – Твои предложения?
– Отмените встречу или перенесите на завтра, пока из Нижнего не прибудут ещё воительницы.
– Исключено. Сразу после встречи Шультц улетает в Берлин. Не просто же так договорились встретиться в аэропорту.
– Не могу не заметить, что вы немного погорячились, ответив согласием.
Ага, было бы даже смешно, если бы Рада улыбнулась. Однако “миссис кремень” держала на лице каменную маску, и мне оставалось только догадываться, как много иронии она вложила в своё замечание.
– Она меня заинтриговала, – развёл я руками.
– Лично для меня интригой является то, что Шультц прибыла в столицу на следующий день после отлёта княгини Ольги в Маньчжурию. Вам не кажется это странным?
— Нет, — хмыкнул я, — здравомыслящие люди обычно избегают того, кого боятся.
— А чего ей бояться? — задумчиво вопросила Рада. — Уподобляться немкам и нападать исподтишка наш клан не станет. Единственное, что, наверное, попыталась бы сделать княгиня, это спровоцировать баронессу на дуэль.
— А вот здесь поподробнее, — встрепенулся я в кресле. — Августа же не идиотка, чтобы вестись на провокации Валькирии!?
— Ну почему же, — пожала плечами хранительница. — Учитывая разницу в рангах, вместо госпожи на поединок вышла бы я. В данном случае у баронессы было бы два варианта на выбор. Либо также выставить на дуэль свою воительницу, либо самостоятельно отстоять честь своего имени.
— Стоп, — поднял я руку, пытаясь не упустить пришедшую в голову мысль. — А ты можешь бросить вызов или как-то спровоцировать поединок?
— Нет. Я всего лишь хранительница, и если попробую хоть как-то оскорбить баронессу фон Шультц, то она вправе отдать приказ своим воительницам просто убить меня. И ей ничего за это не будет.
— Та-ак. А если вызов на дуэль брошу я? Или попробую как-то вывести её из себя?
Рада внимательно посмотрела на меня и неторопливо проговорила:
— В принципе, можете. Несколько подобных случаев мне известны.
— Так, может, попробуем? — немного неуверенно предложил я.
— Я всегда готова отстоять честь Гордеевых, — вскинула голову хранительница и с небольшим сомнением в голосе добавила: — Однако меня по-прежнему смущает вопрос вашей безопасности.
— По безопасности не волнуйся, — отмахнулся я, — есть у меня одна идея, которая полностью тебя удовлетворит. Зато очень сильно напрягает, что оскорблять и провоцировать буду я, а отвечать будешь ты.
— Какую цель вы преследуете, желая вызвать Августу на дуэль? — неожиданно спросила Рада.
— Отомстить Шультц за подлое нападение, — мгновенно ответил я.
— Если баронесса всё-таки согласится на дуэль, вы сможете осуществить задуманное?
Я не стал отвечать, только зубами скрипнул. Естественно, мне не выстоять против Альфы ни в магическом поединке, ни в фехтовальном. Не дождавшись от меня ответа, Рада кивнула головой и сказала:
— У меня будет только одна просьба. При обсуждении условий поединка выбирайте артефактное оружие и бой на смерть.
— Уверена? —с мрачным видом переспросил я, уже жалея, что отдающая авантюризмом мысль посетила мою голову.
— Иначе какой смысл во всём этом!?
— Не факт, что Августа лично выйдет на поединок.
— Не факт, но есть шанс, что баронесса захочет лично покрасоваться перед таким мужчиной, как вы — улыбнулась Рада.
— Она наверняка знает, что ты лучшая поединщица клана в своём ранге, — потёр я подбородок, пропуская мимо ушей сомнительный довод хранительницы. — Сомневаюсь, что захочет рисковать.
— Она тоже, — хмыкнула воительница.
— Что тоже?
— После погибшей в Эфиопии Хильды Шультц, теперь Августа – клинок номер один в своём клане. У неё четыре выигранные дуэли, причём все на артефактном оружии.
— Это ты когда успела узнать?
— Девочки подсказали, — тронула Рада гарнитуру, торчащую из уха.
— Девочки, — буркнул я, отчего-то раздражённый подобной оперативностью. — Если с тобой что-то случится, Ольга меня прибьёт.
— Думаю, княгиня больше расстроится, если узнает, что у нас был реальный шанс достать Шультц, а мы ничего не сделали. Повторюсь, но на вашем месте госпожа попыталась бы сделать то же самое. Так сказать, малой кровью добиться результата.
— Ладно, — скрепя сердце проговорил я после небольшой паузы. — Готовь машины.
Рада молчаливо кивнула головой и вышла из комнаты. Я же откинулся в кресле и какое-то время сидел, стараясь прогнать целый сонм различных мыслей, которые в основном имели очень мрачный окрас. Однако внутреннее волнение не отпускало, а идея с дуэлью с каждой секундой казалась мне всё хреновее и хреновее. “В любом случае, сначала будет разговор, а там посмотрим,” — пришёл я к компромиссу, чтобы хоть как-то уладить внутренний конфликт, возникший в результате столкновений двух противоборствующих желаний – желанием наказать Шультц и при этом не рисковать жизнью доверенной хранительницы. В общем, всё по классике, хотелось влезть на ёлку и ничего не ободрать.