Прощаясь, король Шихин с сочувствием посмотрел на юную девушку с усталым лицом, которой приходилось держать на плечах груз жёстких королевских решений:
— Мужайтесь, милая Никки, и серьёзно подумайте о моём сегодняшнем предложении. Политики часто идут на очень неприятные меры. Мы затеяли дело, которое больше вашей и моей личной судьбы и желаний.
Юная королева промолчала.
Джерри открыл двери на негромкий стук и удивился — на пороге стояла Никки. Обычно они встречались у неё в комнате или в колледжском кафе. А вот так, неожиданно, Никки пришла к нему, пожалуй, впервые, и это встревожило Джерри. Девушка не стала сразу выкладывать новости, а с наслаждением опустилась в мягкое кресло и попросила чашку кофе.
Никки пила горячий ароматный напиток и внимательно рассматривала стены, увешанные её крупными фотографиями. Это здорово смущало Джерри. Кроме того, ему казалось, что Никки избегает смотреть на него самого.
Наконец, девушка заговорила.
— Король Шихин предложил Гринвич-Центру переселиться в его замок, и я согласилась. Мне тоже нужно туда переехать. Слишком много работы, да и моя удача на исходе. Я всерьёз опасаюсь, что Дитбит, у которого мозги стали набекрень от ярости, захочет уничтожить меня прямо в школе, не обращая внимание на случайные жертвы.
Джерри не мог поверить услышанному. Она уезжает из Колледжа?!
— Я хочу, чтобы ты поехал со мной… — сказала Никки, внимательно посмотрев на юношу.
— Но меня никто не приглашал в замок Шихин-ых, — криво усмехнулся он.
— Я тебя приглашаю! — сказала Никки.
— Ты там сама гость…
Джерри представил, как Никки завтракает в узком кругу королевского семейства Шихин-ых. А что будет делать в это время он? Сидеть рядом непрошеным гостем и смотреть, как принц Айван ухаживает за Никки с самыми серьёзными намерениями? Поедать бекон со слугами на кухне? У каждого человека должно быть своё место в жизни. В замке Шихин-ых он будет чужим.
С большим трудом он сказал Никки:
— Я не смогу с тобой поехать…
И показалось ему на секунду, что Никки облегчённо вздохнула. Или только показалось?
Но больше она его не уговаривала, лишь сказала:
— Если передумаешь — позвони мне, и я всё устрою.
Непонятно почему, но принятое Джерри решение укреплялось с каждым мгновением, и он уже был уверен, что не будет звонить Никки с такой просьбой.
— Когда ты улетаешь? — спросил Джерри.
— Прямо сейчас, — сказала Никки.
Джерри застыл на месте. Она пришла попрощаться с ним! И когда он её снова увидит?
Никки заметила выражение лица юноши, встала и пересела в его кресло. Они оказались плотно прижатыми друг к другу — и лицами, и телами.
— Ты чего загрустил? — сказала она, ероша его длинные каштановые волосы.
— Я не знаю, когда тебя увижу в следующий раз, и это… трудно осознать и пережить, — хрипло произнес Джерри.
— Ты — сотрудник Гринвич-Центра и можешь прилетать к Шихин-ым в любое время, — сказала Никки. — Совет директоров будет собираться в замке каждый понедельник, начиная со следующего. Через несколько дней ты меня точно увидишь.
Но это не утешало. Отъезд Никки казался для Джерри предзнаменованием самого дурного толка. Они никогда раньше не расставались надолго — с того самого дня, когда он впервые увидел тощую рыжую девчонку в сером госпитальном комбинезоне, сидящую в инвалидной коляске.
Никки выбралась из мягкого кресла и выпрямилась во весь рост. Джерри остался сидеть и смотреть снизу вверх на взрослую красивую девушку с хрустальными волосами, с утомлённым, но уверенным лицом. Дорогой брючный костюм, властный тон королевы — Никки уже совсем не походила на ту растерянную девочку с астероида, которая не знала, как заказать себе завтрак.
— До свидания, Джерри, — сказала она ласково, смотря на него сверху вниз. — Ты проводишь меня?
Джерри тоже встал. Их глаза оказались близко и на одном уровне, но это почему-то ничего не изменило и ничему не помогло.
Они шли по вечереющему парку к Главной башне. Ещё издали Джерри увидел, что возле башни уже стоит яхта с гербами династии Гринвич на бронированных боках. У шлюза стояли матросы-охранники, стюардесса и сам капитан, ожидавший прибытия на борт королевы Николь.
Дурное предчувствие ещё больше сжало сердце Джерри. При таком количестве людей можно было позволить себе лишь прощальное рукопожатие. И уже через несколько минут Джерри провожал тоскливыми глазами иллюминаторы улетающего корабля, окружённого созвездием габаритных огней истребительного звена, присланного королём Шихин-ым.
Ну почему, почему Джерри терзала беспощадная мысль, что он больше никогда не увидит Никки?
Сразу после прилёта в замок Шихин-ых, девушку пригласили на ужин. Она отправилась переодеться в свои апартаменты. Шагая по огромному коридору, изысканно отделанному красно-белым мрамором, она не могла избавиться от запавшей в душу грустной картины: потерянное лицо провожающего её Джерри и он сам, еле видный в иллюминатор и быстро исчезающий из виду. Печальная напряжённость возникла при их прощании, чего девушка, по правде говоря, не ожидала.
И вдруг Никки охватило странное ощущение, что она никогда больше не увидит Джерри. Она фыркнула и отогнала дурацкую мысль.
Пока Никки одевалась к ужину, Робби заявил:
— В Шихинграде Голос Пространства будет молчать.
— Почему? — спросила подозрительно Никки.
— Потому что здешние системы кибербезопасности мне не обойти.
— Вот и пойман пройдоха! — воскликнула девушка. — Так это ты был Голосом?
— И да, и нет, — ответил Робби. — Голосом было мнение тысяч людей, писавших тебе письма. Оно суммировалось, лаконизировалось и актуализировалось мною. Помнишь, ты мне велела сообщать самое важное, что приходит к тебе по почте? Вот я этим и занимался.
— Вот почему — ни компьютер, ни человек! — поняла Никки. — И вот почему Голос был умнее меня! Он суммировал интеллект и опыт сразу многих людей…
— Правильно, — согласился Робби.
— Но зачем ты напустил такую таинственность? — поинтересовалась Никки.
— Элементарный расчёт. Вы же, биосистемы, таинственность просто обожаете. Вот я постарался привлечь твоё внимание к важной информации, содержащейся в письмах.
— А как же Голос мог отвечать на мои вопросы?
— Тебе отвечала коллективная психоматрица, которая была составлена мной на основе писем. Конечно, она была расплывчата и противоречива.
— Но Голос говорил и о вещах, которые могли знать только мы с тобой! — припомнила Никки.
— А я, что — не имею права писать тебе письма? — возмутился Робби.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});