– Я тоже, – сказал ее спутник. Он повернулся к бармену. – Я должен тут кое с кем встретиться.
– Наверное, с ним. – Мак-Энэни кивнул на Скорпиона. – Больше сегодня никого не было.
Мужчина подошел к Скорпиону.
– Вы тот, кого зовут Скорпионом?
– К вашим услугам, – ответил Скорпион. – А вы, должно быть, Рэнд Квинтаро.
Квинтаро кивнул и протянул руку, затем сел и жестом пригласил женщину присоединиться к ним.
– Вы могли бы выбрать более удобное место, – сказал он.
– Это мой офис, когда я на Венере.
– Я так понимаю, у вас есть партнер, – продолжал Квинтаро. – Где же он?
– Он скоро присоединится.
– Мы подождем.
– Решать вам, – сказал Скорпион, – но это может занять пару дней.
– У него работа?
– Это конфиденциальная информация. Я не хочу это обсуждать.
Мужчина понимающе кивнул. Мак-Энэни испустил саркастический смешок и принес женщине с синей кожей ее напиток.
– Очень крепкий! – выдохнула она, сделав глоток.
– Я могу его разбавить, – предложил Мак-Энэни.
– Нет, – возразила она, не отрывая глаз от Скорпиона, – мне нравятся крепкие.
– У вас есть имя, леди?
– Сапфир.
– Сапфир и… – уточнил Мак-Энэни.
– Просто Сапфир.
– Рад с вами познакомиться, Просто Сапфир, – сказал Скорпион, затем развернулся к Квинтаро. – Вы уверены, что не хотите сейчас говорить о деле?
Квинтаро вздохнул, усы его дрогнули.
– Ладно. Нет смысла тратить время. Я два месяца присматривался, прежде чем решил, что вы и ваш напарник – подходящие люди для этой работы.
– Он не человек, – заметил Скорпион.
– В любом случае вас нам настоятельно рекомендовали.
– Я бы спросил кто, но вы ведь наверняка расскажете мне, и я вынужден буду сообщить вам, с какой компанией вы связались, – сказал Скорпион с еле заметной улыбкой.
Мак-Энэни взглянул на маленький экран, висящий за стойкой.
– Он идет! – объявил он.
– Ваш партнер? – спросил Квинтаро.
Скорпион кивнул.
– Полагаю, он справился со своей миссией быстрее, чем ожидалось.
Заткнись, – произнес знакомый голос внутри его головы.
Через мгновение дверь открылась, и в помещение вошло существо очень странного вида. Это было темно-синее четвероногое, размером примерно с собаку. У него было четыре ноздри, две спереди и по одной на каждой щеке, глаза, которые светились даже в полной темноте, и хвост, который кончался острием, вполне подходящим в качестве оружия. Существо покрывал редкий вьющийся пушок, а когда оно открыло рот, там обнаружилось два ряда угольно-черных клыков.
– Это Мерлин, – объявил Скорпион. – Он не говорит, но понимает все, что вы говорите.
Секунду Квинтаро изучал Мерлина.
– Я никогда не видел ничего подобного, – сказал он. – Из какого он мира?
– Из этого.
– Правда?
– Зачем мне врать? – сказал Скорпион. – Не на каждой планете есть единственная разумная раса.
Квинтаро еще раз посмотрел на Мерлина, затем пожал плечами и повернулся к Скорпиону.
– Он не обидится, если я буду говорить вам? Мне как-то… неловко… говорить с ним.
«Я могу просто укусить его за ногу».
«Попрактикуйся немного управлять своим гневом, – подумал Скорпион. – Я оценил ремонт корабля, пока ты бегал за своими подружками, нам нужно семьдесят три тысячи моюри, иначе мы застрянем на этом комке грязи, то есть комке джунгдей и воды».
«Семьдесят три тысячи моюри? Это возмутительгно!»
«Возможно, – согласился Скорпион. – Сколько это в реальных деньгах?»
«Двадцать тысяч кредитов».
«Вот почему ты не укусишь его за ногу», – резюмировал Скорпион.
«Пока нет».
Скорпион обратился к Квинтаро.
– Ладно, мы слушаем вас внимательно. О чем именно идет речь?
– Я хочу заказать ваши услуги, – сказал Квинтаро.
– Какие конкретно?
– Все, что потребуется. Я буду честен. Я собираюсь пуститься в некоторое опасное предприятие, и я знаю, что ты самый отчаянный человек на Венере, с тех пор как Могила Смит перебрался на Титан.
– Может, расскажете, в чем заключается цель вашей поездки?
Квинтаро наклонился вперед.
– Вы когда-нибудь слышали о венерианском камне бога?
Скорпион покачал головой.
– Это что, камень или что-то вроде барельефа?
– Я не знаю, – ответил Квинтаро.
Скорпион нахмурился.
– Тогда чего вы хотите?
– Предполагается, что он дает обладателю некоторую мистическую силу.
– Вы начитались плохих приключенческих романов, мистер Квинтаро, – сказал Скорпион.
– Он существует! – настаивал Квинтаро. – Даже если это просто камень без всяких мистических сил, это большой куш. Люди и венерианцы искали его на протяжении тысячелетий. – Неожиданно он хитро улыбнулся. – Но у меня есть то, чего не было у них.
– Позвольте угадать, – произнес Скорпион усталым голосом. – Карта древних сокровищ?
– Лучше. – Квинтаро кивнул на Сапфир. – У меня есть она.
Скорпион повернулся и посмотрел на Сапфир, которая не произнесла ни слова с тех пор, как заказала напиток.
– И что же вы знаете? – спросил он.
– Это моя раса создала камень богов, – сообщила она, – и моя раса спрятала его.
– С чего вы взяли, что можете его найти, если отвлечься от того, кто его создал и спрятал?
– Моя раса не похожа на вашу, – объяснила она. – Мы рождаемся с родовой памятью, идущей от самого первого представителя нашего вида, что выполз из моря, начал дышать воздухом и отрастил конечности.
– Если каждый член вашей расы знает, где это место, почему вы решили, что один из ваших уже не нашел камень бога?
– Я бы знала об этом.
– В любом случае, – сказал Квинтаро, – вам не обязательно верить в камень. Достаточно верить в деньги. – Он помолчал. – Вам всего лишь нужно довести нас туда, куда она скажет, и за это я предлагаю вам тридцать тысяч кредитов, в любой валюте, имеющей хождение в Системе. Половину сейчас, половину после того, как мы найдем это… или когда доберемся до места и не обнаружим там ничего.
– Мы беремся за эту работу за тридцать тысяч, если она не превысит срока в один месяц максимум.
– Хорошо.
«Мы не будем в этом участвовать», – молча сказал Мерлин.
«Почему нет?» – поинтересовался Скорпион.
«Он не имеет ни малейшего понятия о том, что будет после. Она втянула его, и это расплывчатое описание камня бога было помещено в его сознание через нее. Я родился на Венере, но я о нем никогда не слышал. Что касается Квинтаро, он планирует убить нас и забрать все деньги обратно, когда мы достигнем места назначения».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});