— Какая между ними связь? Они союзники?
Глаза Корло сузились. — Союзники?
— Духи, — вмешался Железный Клин.
Маг метнул взгляд на командира и снова обратился к Серен. — Эти духи связаны. Закляты сражаться за Эдур. Это духи Анди? Дыханье Худа, в этом может быть смысл. Кем бы им еще быть? Это не духи Эдур, ведь тогда связующая магия б не потребовалась. Так?
Клин подошел к Серен. — На что ты намекаешь?
Она припомнила контакт с призраками, их голод. — Маг Корло, вы сказали, что удерживаете их. Они хотят напасть?
— Я не уверен.
— Пустите одного. Может, мы поговорим, может, попросим помощи.
— С чего бы им помогать нам?
— Заключим сделку.
— И что предложим?
Она дернула плечом: — Подумайте.
Он вымолвил немало иностранных слов, которые походили на ругательства.
— Пусти одного, — приказал Клин.
Еще ругательства. Корло отошел от остальных. — Приготовьте оружие. На случай, если он не будет заинтересован в переговорах.
Миг спустя воздух перед магом задрожал и что-то черное плеснулось вперед, словно пролитые чернила. Появилась размытая фигура.
Женщина, высокая как Эдур, но с черной кожей. Длинные, спутанные, ярко — рыжие волосы. Глаза раскосые и большие, зеленые, лицо более изящное, чем Серен ожидала увидеть у женщины такой комплекции. На ней были брюки, кожаная перевязь, с плеч свисала белая меховая накидка. Оружия не видно.
Взор женщины был суровым. Она заговорила, и в ее языке Серен различила много эдурских слов.
— Не люблю, когда так случается, — сказал Корло.
Серен попробовала ответить по-эдурски: — Привет. Мы извиняемся за вторжение в ваш мир. Мы не намерены задерживаться надолго.
Лицо женщины оставалось неприветливым. — Предатели всегда лгут.
— Я говорю на языке Эдур, но они нам не союзники. Может быть, в этом мы близки с вами?
— Я умерла на войне одной из первых. Потому не привязана к Эдур. Они не могут меня использовать, не могут заставить сражаться за себя. Я и мне подобные недостижимы для их рук.
— Но твой дух в плену, — ответила Серен. — Здесь, в этом месте.
— Что вам нужно?
Серен повернулась к Железному Клину. — Она спрашивает, чего нам нужно.
— Корло?
Маг пожал плечами: — Мы хотим избежать влияния Эдур. Выйти за пределы их власти. Потом вернуться в свой мир.
Серен перевела заявления Корло женщине. — Вы смертные, — отвечала та. — Сможете пойти там, где не сможем мы.
— Вы проведете нас?
— И какова будет награда?
— А чего вы хотите?
Собеседница колебалась. Покачала головой: — Нет. Нечестная сделка. Моя услуга не стоит того, чего я запрошу. Вам нужен проводник к границе. Я не обману. Это недалеко. Вы и сами найдете.
Серен перевела все сказанное Гвардейцу, добавив: — Это странно…
Железный Клин усмехнулся: — Что? Честная торговля?
Серен сухо кивнула: — Я же летерийка. Честность делает меня подозрительной.
— Спроси, чего она хочет от нас.
Серен Педак спросила, и призрачная женщина подняла правую руку. В ней было зажато нечто маленькое, покрытое солью и ржавчиной. — Контратака К'чайн Че'малле прижала многих из нас к берегу, загнала в волны. Я плохой боец. Я умерла в морской пене, мое тело утащил прибой, зарыл в мокрый песок. — Она глянула на объект в ладони. — Это мое кольцо. Его вернул мне дух. Многие пленные духи делают это для нас, недоступных влиянию Эдур. Я попрошу вас вернуть меня к костям, к тому немногому, что от них осталось. Так я смогу найти забвение. Но столь щедрый дар за столь скромную услугу…
— Как нам это сделать?
— Я укроюсь в сущности этого кольца. Вы меня больше не увидите. А вам придется придти к побережью и кинуть кольцо в волны.
— Это кажется нетрудным.
— Наверное. Неравность обмена кроется в несоизмеримости ценностей…
Серен качала головой. — Не видим несоизмеримости. Ваше желание равно нашему. Мы принимаем сделку.
— Откуда мне знать, что вы не обманете?
Летерийка повернулась к Клину: — Она нам не верит.
Мужчина шагнул к Тисте Анди. — Аквитор, скажи ей, что я Чтящий из Багряной Гвардии. Если хочет, она может узнать все значение этого титула. Положив руку мне на грудь. Скажи, что я засвидетельствую честность соглашения.
— Я еще не все вам передала. Она хочет, чтобы мы бросили в море то, что она держит в руке.
— И что?
— Это проложит конец ее существованию. Кажется, она этого желает.
— Скажи, пусть испытает мою душу.
— Хорошо.
Женщина глянула подозрительно, но все же шагнула и положила руку на грудь солдата.
Рука отдернулась. На лице отскочившей назад женщины читался ужас. — Как… как можешь ты… зачем…
Серен сказала: — Не думаю, что ты ждал такого ответа. Она… устрашена.
— Это не беда, — отозвался мужчина. — Она принимает мое слово?
Услышав вопрос Серен, женщина выпрямилась и закивала. — Я не могу отказать. Но… я забыла… то чувство.
— Какое?
— Горе.
— Железный Клин! Что бы ни значило это слово «Чтящий», она переполнилась… жалостью.
— Отлично, — сказал он, отворачиваясь. — Все мы делаем ошибки.
— Я поведу вас, — произнесла Тисте Анди.
— А как вас зовут?
— Сендалат Друкорлат.
— Благодарим, Сендалат. Мне тяжко сознавать, что вы желаете забвения как дара.
Та пожала плечами: — Те, кого я любила, те, кто любил меня… считают, что я давно умерла. Нет нужды горевать.
«Нет нужды горевать. Тогда откуда жалость?»
— Вставайте, парни, — крикнул Клин. — Она проложит нам путь.
* * *
Шлеп валялась на холмике словно мертвая; но голова нахты медленно повернулась, едва показались Вифал и Рулад. Недавно она стащила молот из кузницы, чтобы с большим удобством рушить гнезда Писка, и теперь всюду носила его с собой. Кузнец краем глаза заметил, что уродливая черная тварь, не сводя с подошедших взора, поднесла к носу молот. Словно обдумывает убийство.
Из троих нахтов именно Шлеп пугала его больше всего. Слишком много интеллекта в черных блестящих глазках, слишком часто на сморщенном личике появляется что-то вроде улыбки. Присущая этим животным сила заставит нервничать любого человека. Он понимал, что если Шлеп захочет оторвать ему руки — труда ей это не составит.
Может быть, Увечный Бог связал их магией, как связывают демонов, и только его воля удерживает тварей от попытки вцепиться Вифалу в горло? Неприятная мысль.
— Что мне помешает, — прорычал Рулад, — провести лезвие меча прямо через его впалую грудь?
— Не задавай мне таких вопросов, Эдур. На них может ответить лишь сам Увечный. Не думаю, что это будет так вот легко. Он умный ублюдок, и в этой палатке его сила абсолютна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});