Хали облизнула губы.
— Что… что такое Комната ужасов?
— Это в Первой. Там все ужасы-то и творятся. Это из-за Рашель, я знаю. А еще я слишком много пью. После Комнаты такое бывает.
— Коррекция принята, — перебил его Биттен.
— Что-что? — не понял Ферри.
— Говорит Биттен. Я принял от Керро Паниля данные для коррекции курса.
— Ты посадишь нас в море? — спросила Хали, внезапно испугавшись за свою пациентку.
— У берега. Паниль уверяет, что после высадки нам помогут.
— А что с демонами? — поинтересовался Ферри.
— Если вы подразумеваете местную фауну, то можете защищаться оружием из грузового трюма.
— Ты везешь… оружие? — переспросила Хали.
— Согласно грузовой декларации, в трюме находятся пищевые концентраты, строительное оборудование, медикаменты, комбинезоны и оружие.
Хали покачала головой.
— Я знала, что для выживания на нижстороне оружие необходимо, но не думала… что его производят на борту.
— А ты знаешь, что такое оружие? — Ферри посмотрел ей прямо в глаза.
Хали вспомнила уроки истории и солдат у лобного места.
— О да. Знаю.
— Этот вот скальпель… — Ферри коснулся стерженька в кармане. — Концентрированные кислоты, резаки по пластали для строителей, ножи, топоры…
Хали проглотила вставший в горле комок. Все, чему она училась в бытность медтехником, восставало против этой перспективы.
— Если мы готовимся… убивать, — прошептала она едва слышно, — мы станем убивать.
— Там, внизу, или убиваешь, или умираешь, — ответил Ферри. — Так хочет босс.
В этот миг грузовик вошел в верхние разреженные слои атмосферы Пандоры. По кабине прошла волна вибрации.
— Убежать мы не можем? — спросила Хали слабым шепотом.
— Некуда бежать, — ответил Ферри. — Тебе следовало бы знать. Все корабельники достаточно знают о нижстороне, чтобы понимать это.
«Драться или бежать, — подумала Хали, — а бежать некуда». Ей пришло в голову, что на Пандоре люди превращаются в дикарей.
— Доверься мне, — проговорил Ферри, но старческий голос дрожал, и слова прозвучали жалко.
— Да, конечно, — отозвалась Хали.
Грузовик начал тормозить. Перегрузка прижала ее к ремням, и медтех обернулась, чтобы удостовериться, что Ваэла пристегнута надежно.
— Мы опустимся в колыбель моря, — проговорила Хали. — Так сказала Ваэла. Помнишь?
— Да что она может знать? — огрызнулся Ферри — тем испуганным ноющим тоном, за который Хали всегда его презирала.
Это знает истинный муж: струны всех путей сплетаются в канат великой крепости и цели…
Керро Паниль, «Избранное».
Керро долго сидел в тени прибрежных утесов, чувствуя, как надвигается из космоса присутствие. Внизу, куда уводила крутая тропа, простиралось море, за спиной утесы стремились к небесам. Аваата первой сообщила ему о грядущем, и на миг Керро соскользнул в образ мыслей Томаса.
«В Редуте узнают, куда сел челнок, пошлют своих убийц…»
Но Аваата успокоила его, уверила, что передаст системам Редута ложные образы, скрывая пролет челнока. И подобными же наваждениями Аваата скроет гнездо.
Скала холодила спину. Время от времени Керро закрывал глаза и тогда не видел янтарного свечения двойных сумерек — два солнца, ползущие под самым горизонтом, озаряли небеса Пандоры.
Корабль знает, где он и чем занимается — от Корабля ничего не скроешь. Может, его всеведущий разум действует теми же путями, что и Аваата? Где таится этот разум — в мельчайших перепадах напряжения среди электрических цепей или Корабль и Аваата равно отслеживали потоки иных энергий?
Присутствие с орбиты надвигалось… все ближе… потом Керро увидел.
Грузовик выскочил из-за горизонта, как плоский камушек, скользящий по зеркальной глади вод. Траектория его спуска была обманчиво крутой — в нижние слои атмосферы челнок вошел еще за горизонтом. На глазах зачарованного зрелищем Керро челнок подпрыгнул, устремляясь вверх, потом снова пошел вниз, надвигаясь на поэта раскаленной глыбой.
Захрустела галька под башмаками приближавшегося Томаса, но Керро не обратил внимания. Он был падающим челноком, это он мчался в жарких янтарных небесах.
— Справишься? — поинтересовался Томас.
— Делаю, — прошептал Керро, жалея, что приходится отвлекаться.
Пока в пандоранских сумерках не загорелась падающая звезда челнока, он сам не был уверен, что справится.
— Я думаю их сюда, — прошептал он изумленно.
— Кто там? — спросил Томас.
— Аваата не говорит.
Томас сухо хохотнул.
— Сюрприз от Корабля. Может, новые рекруты?
Он обошел Керро и двинулся вниз по узкой тропе, лавируя между загадочно плывущими тенями.
«К берегу, где прибой… Волны будут мешать посадке».
Когда шаги Томаса стихли внизу, на берег пала тьма — бессолнечная двойная ночь, где зарождались величайшие загадки Пандоры.
Керро представлялся себе маяком. Передатчиком, на чей сигнал наводится идущий на посадку челнок. Жизни пассажиров зависели сейчас от его упорства. Аваата хотела, чтобы челнок опустился здесь… а он верил Аваате.
«Идите в море, — думал он. — В море… в море…»
У скальной гряды, нависшей над ним, рассвистелись дирижаблики, и Керро понял, что ему пора присоединиться к Томасу на берегу. Поднялся он с трудом — за время долгого сидения затекли ноги. Чтобы не замерзнуть, Керро пришлось даже натянуть белый корабельный комбинезон, который Аваата хранила в гнезде.
Когда Керро ступил на тропу, один из дирижабликов завис над ним, опустив щупальца к самой земле, чтобы подхватить поэта, если тот оступится.
«Аваата, сестра моя», — подумал Керро, и дирижаблик насвистел ему ответ.
Крутая тропа среди остробоких скал казалась Керро привычной, настолько, что он мог нести в себе маяк, не отвлекаясь на то, куда поставить ногу, и одновременно размышлять, вспоминая, как недоверчиво расспрашивал его Томас.
Он требовал объяснений и не верил почти ничему из услышанного.
«Он верит, что Аваата проецирует в его мозг странные образы. Что я научился тому же, что я — мастер иллюзий. Он верит только в то, что может потрогать, и даже в том сомневается».
— Аваата, — вспомнил Керро собственные слова, — не порождает видения. Она даже не она. Я потому и говорю — Аваата и дирижабликов называю — Аваата.
— Мне известно это слово! — воскликнул Томас.
— Единое во множестве. Это слово из древнего языка народа моей матери.
— Твоей матери? — изумленно переспросил Томас.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});