хорошо управляюсь, но что-то у меня получается.
Негромко пискнул мой мобильник. Вздрогнув, я вытащил его из кармана. На новом аппарате кнопка отключения звука находилась в другом месте, и я постоянно забывал ее нажать. Номер остался старый, так что любой, кто его знал, мог со мной связаться, но сообщение на экране было от незнакомого номера.
«Ладно, давай поговорим», – прочитал я.
– Хорошо, – кивнул Проф. – Продолжай в том же духе. Ни к чему смешивать способности. Могут возникнуть помехи.
Помехи? Какие еще помехи? Я никогда не слышал ни о чем подобном. Во всех этих технологиях я не слишком разбирался, но если помехи могут вызвать некие проблемы, не повлияют ли они на силовое поле, которым наделил меня Проф?
Мобильник снова зажужжал. Я отключил звук, включив виброрежим.
«Ты тут, салага?» – гласило сообщение.
Сердце мое подпрыгнуло в груди.
«Меган?» – напечатал я в ответ.
«Кто же еще, слонц?»
Проф взглянул на меня:
– Что там?
– Эксель пишет, – солгал я. – Новая информация о том, как найти Разрушителя.
Проф кивнул, снова уставившись вперед. Я быстро послал сообщение Экселю, спросив, нет ли у него новых сведений о местонахождении Разрушителя, на случай если потом его спросит Проф. Экран мобильника почти сразу же осветился, и я прочитал, что Разрушителя видел кто-то еще. Дальше следовали координаты здания.
Пока я читал, снова пришло сообщение от Меган.
«Мне в самом деле нужно с тобой кое о чем поговорить».
«Не слишком удачное время», – ответил я.
«Здорово. Что ж, ладно».
От столь лаконичного ответа мне стало не по себе. Я отворачивался от нее после того, как чуть ли не умолял ее поговорить со мной? Я взглянул на Профа. Похоже, его целиком занимало управление подлодкой, и двигалась она не слишком быстро. Вероятно, время у меня все же было.
Насколько подозрительно это будет выглядеть?
«Пожалуй, немного времени у меня найдется». – Я нажал кнопку отправки.
Ответа не последовало.
Треск! Ну почему все происходит не вовремя? Я ждал ответа, вслушиваясь в тихое гудение двигателей и чувствуя, как по лбу стекает пот. Передо мной простирался подводный мир, и от одной лишь мысли о бескрайних водных просторах у меня вставали дыбом волосы на затылке.
Склонившись над мобильником, я послал Меган еще одно сообщение:
«Не знаешь, почему Регалия заявляет, будто она может создавать эпиков?»
На этот раз ответ пришел почти сразу.
«Что?»
«Она говорила, что сделала из кого-то эпика, – ответил я. – Похоже, решила меня напугать. Чтобы мы отказались от борьбы, зная, что она может наслать на нас бесчисленное множество эпиков».
«Что ты ей сказал?» – спросила Меган.
«Точно не помню. Кажется, просто рассмеялся ей в лицо».
«Тебе всегда недоставало ума, салага. Эта женщина крайне опасна».
«Но однажды она нас в буквальном смысле поймала! – написал я. – И отпустила. Вряд ли она хочет нашей смерти. В любом случае – с чего, по-твоему, ей заявлять такую глупость? Она что, думает, будто я поверю, что она может сделать кого-то эпиком?»
Меган какое-то время не отвечала.
«Нам действительно нужно встретиться, – написала она. – Ты где?»
«Направляюсь в город», – ответил я.
«Отлично».
«Со мной Проф», – добавил я.
«Ох…»
«Ты могла бы встретиться с нами обоими, – написал я. – Объясни все как есть. Он выслушает».
«Все не так просто, – ответила Меган. – Я шпионила для Стального Сердца и внедрилась в команду самого Профа. Когда заходит речь о его драгоценных мстителях, Федрус похож на медведицу, защищающую медвежат».
«Нет, не получается», – написал я.
«Что?»
«Вряд ли такая метафора подойдет, Меган. Проф – мужик, так что медведицей он быть не может».
«Дэвид, ты полный и окончательный слонц».
Я почти увидел ее улыбку. Треск, как же мне ее не хватало!
«Но ведь симпатичный?» – написал я.
Последовала пауза, за время которой я успел вспотеть.
«Если бы все было так просто, – наконец пришло от нее сообщение. – Если бы…»
«Все вполне возможно, – ответил я. – Ты все еще готова встретиться?»
«А Федрус?»
«Придумаю, как от него отвязаться, – написал я. Проф начал поднимать подлодку к поверхности. – Напишу позже».
Я сунул мобильник в карман.
– Приплыли? – спросил я.
– Почти, – ответил Проф.
– Что-то вы почти все время молчали.
– Пытался решить, не отправить ли тебя обратно в Ньюкаго.
Слова его ударили меня, словно пуля сорок четвертого калибра. Я заморгал, на зная, что ответить.
– Но… когда мы сюда приехали, вы говорили, что взяли меня с собой, потому что я вам нужен?
– Сынок, – тихо ответил Проф, – если ты думаешь, будто я не могу убивать эпиков без тебя, то ты чересчур низкого обо мне мнения. Если я решу, что тебе не следует участвовать в операции, значит так тому и быть. Точка.
– Но с чего вам так решать?
Проф какое-то время молчал, медленно обходя большой кусок плавучего мусора, похожий на тележку для хот-догов.
– Ты хороший боец, Дэвид, – сказал он. – Ты быстро соображаешь. У тебя отличные рефлексы под обстрелом. Ты смел и решителен.
– Спасибо…
– И ты как раз из тех, кого я все эти годы избегал брать к себе в команду.
Я нахмурился.
– Ты не заметил? – спросил Проф.
Теперь, когда он об этом упомянул… Я подумал про Коди, Экселя, Абрахама, даже в какой-то степени про Вэл. Они вовсе не были готовы стрелять при первой же возможности. И вели себя сдержанно, много осторожничали.
– Заметил, – кивнул я. – Только сейчас дошло.
– Мстители – не армия, – сказал Проф. – Мы даже не отряд спецназа. Мы ставим ловушки. Мы терпеливы и не любим новизны – в отличие от тебя. Ты постоянно рвешься в бой, вынуждаешь нас действовать, менять планы. В чем-то это даже хорошо. Ты тщеславен, сынок. Чтобы добиться великих целей, нужны великие мечты.
Он повернулся ко мне. Подлодка медленно двигалась вперед, не нуждаясь в его управлении.
– Но мне все время кажется, – продолжал он, – что ты вовсе не собираешься придерживаться плана. Ты хочешь защитить Регалию и симпатизируешь предательнице. У тебя какие-то свои цели. Так что прямо сейчас ты расскажешь мне, что ты от меня скрываешь. А потом решим, что с тобой делать.
– Прямо сейчас? – переспросил я.
– Прямо сейчас. – Проф посмотрел мне в глаза. – Выкладывай.
28
От взгляда Профа я весь покрылся потом. Треск, порой он внушал настоящий страх, хоть ему и хотелось делать вид, что его группа состоит из спокойных, уравновешенных людей, – как оно, собственно, и было, если не считать его самого. Он был похож на меня. И всегда был таким.
И потому я прекрасно понимал, насколько он