***
«Хочу жить! Хочу жить! Хочу жить!!!» – спасительная мантра билась об окружающую тьму безвременья.
– Ааааааааааа! Гхааааа! – волны боли по всему телу заставили рвануться, и я осознал себя на груде свежих трупов, большинство из которых были орочьими.
– Чё это ты разорался, Эс? Первый раз, что ли? – Базилевс помог мне подняться на ноги.
– Сссс...тьфу сколько у нас времени?
– Да, надо бы поспешить, я тут издалека видел, как ты в мальчиша-кибальчиша играл. Позёр ты, Эс, конченый...
– Да пошёл ты!
– О, отходняк закончился, речь внятная. Ну что, нас ждёт вторая серия?
– Успеть бы...
– Ха, легко! Вон Руночка скачет. Правильные привычки бросать нельзя. Сколько орков да остроухих покрошили. Лут – дело святое.
– И?
– Пока ты тут изображал помесь Д' Артаньяна и Джеки Чана наша валькирия пробежалась по трупикам. К сожалению, не всем магам удалось уйти свитками телепортов. А что это значит? Правильно, целительская твоя башка. У нас есть билеты на главную арену! Ну? Чтобы ты без нас делал?
– Ну, Вась...
– Понятное дело – пропал бы ни за грош! – улыбающаяся валькирия метнула в каждого из нас по свитку, – Го, герои!!!
***
Выкинуло нас прямо у фонтана посреди очередной передышки. Тридцатиметровая арка портала сияла в стороне дорожки, ведущей к Гильдии Магов Воды. Все улицы и переулки были завалены перевёрнутыми телегами, сорванными с петель воротами, корзинами с камнями, какими-то мешками и брёвнами. Часть из баррикад пылала жарким огнём.
В портал уходила плотная вереница телег, гружёных провизией. Ордонанс с Минаром сдержали обещания. Люди ушли…
На площади осталась горстка магов, человек двадцать, старательно державших круговую оборону. Здесь впервые я увидел работу Золотых Арбалетов. В десятке метров от линии магов площадь была усеяна трупами гарпий. Не менее полусотни летающих бестий закончили свою жизнь бесславно.
Невольно поискал глазами Регонду, но тела после падения с высоты было трудно опознать. Арбалетные болты изрешетили гарпий, превратив в подушечки для булавок. Страшен залп роты арбалетчиков, знающих своё дело... Но и парням досталось. Не было ни одного воина, у кого бы не было повязки на руках, ногах или голове...
Прямо на краю площади в последних минутах агонии бился дракон, Наездника рядом не было.
– Мы не опоздали? – я с друзьями подошёл к магам. Подмастерья почтительно расступились. Ветродуй, Файрин и Протум устало присели на мостовую у носилок, на которых лежал Бордис Минар. Веки мага были сомкнуты и подрагивали, лицо осунулось.
– Его нужно срочно вывозить, он держит заклинание из последних сил! Почти все его ученики погибли... – глава Гильдии Целителей держал ректора за запястье и не переставал кастовать Исцеление.
– Не тяните, уносите Ректора. Торкель, Дориас, для меня честью было сражаться с вами рядом. Прикройте Бордиса Минара и, как только войдёте за обозом, закрывайте портал. Я, Базилевс и Рунгерд останемся поболтать с немного остроухими …
Подмастерья подхватили носилки с ректором и бегом отправились к порталу. Золотые Арбалеты тоже стали спешно сворачиваться, после того, как Грандмастер Магии Огня прокричал им что-то и медленно провёл рукой вдоль края площади и баррикад. В след его движению, сначала постепенно, затем охватывая всё больше пространства, из ниоткуда появились клубы густого и жирного дыма. Несколько минут, и они заволокли всю Площадь Магии, оставляя пятачок с порталом и фонтаном. Ко мне шагнул Грандмастер Ветродуй:
– Торкель в долгу у тебя, Эскул Ап Холиен… К сожалению, мы использовали все запасы маны…. Маги-накопители тоже пусты. Поэтому, тебе это понадобится… Прощай, Грандмастер! – на суровом лице толстяка не дрогнул ни один мускул, он буквально втиснул мне в руку полусферу с едва тлеющим язычком синего огня и, отвернувшись, последовал к порталу.
Сфера Преобразования. Артефакт. Осуществляет обмен одной единицы жизненной энергии на одну единицу маны. Бывшая собственность Гильдии Магов Воздуха.
Вот тебе и Ветродуй, снова удивил ты меня, палач…
– Чего завис, Эс? Куда дальше по плану?! – подскочил, как всегда, жизнерадостный Базилевс, уже разжившийся бурдюком с пивом.
Руна маячила в нескольких метрах, тревожно поглядывая на стену дыма, начинающую постепенно рассасываться под действием окрепшего ветерка. Из-за невидимой черноты клубов местами выглядывало солнце, слышались визги драконов.
– Надо найти место повыше, обзор нужен. Пора здесь заканчивать, устал я.
– И то правда, набежит сейчас куча злых остороухих, смекаю, просто так нам умереть уже не дадут… – Базилевс сделал богатырский глоток.
– Где-то здесь есть пара сторожевых башен, вроде бы к северу от Площади Магов, двинули, пока дым нам в подмогу!
Наша тройка сорвалась с места, сокращая расстояние до края площади. Видимость значительно улучшилась. Стоило нам нырнуть в очередной переулок и навстречу выскочило с десяток рейнджеров.
Пришлось активировать Щит. Маны было только-только активировать Торнадо, но теперь со мной была Сфера Преобразования и можно было избежать ненужных смертей, прикрывшись Щитом.
Неожиданность сыграла за нас. Отменная реакция Руны, луки, которые мы продолжали сжимать… В первые две секунды половина отряда рейнджеров полегла, остальные благоразумно шарахнулись в проулки. Один успел запустить в меня какое-то заклинание, отскочившее от Щита в стену соседнего домишки, мгновенно опутав его лианами и раскрошив камень в пыль. По спине пробежал холодок. Я поёжился на бегу, отбрасывая сомнения:
– Ходу! Ходу! Не останавливаемся! – Базилевс вертел головой на триста шестьдесят градусов, – этих отрядов тут может быть, как грязи.
За нашими спинами на оставленной площади что-то громко хлопнуло, словно ладоши великана, и в небо ударил ослепительно-синий луч, тут же распавшись в небе на белесые клочья тумана.
– Вот и всё, бессмертные мои друзья. Теперь в Варрагоне только мы и куча остроухих, желающих испортить нам настроение в самое ближайшее время… – пробормотал я.
– Какой высокий стиль, Эс! Это не одна из башен? – остановившаяся Руна указывала направо, где над крышами домов высилось искомое строение.
– Она! Го!!! – мы ещё ускорились. Рандом подарил нам на этот раз возможность без всяких непредвиденных встреч добраться башни. Пока Базилевс в несколько ударов сносил запертую дверь, в голове всплыло воспоминание о том, как с точно такой же башни сбрасывал меня Киса Безобразник. Эх! В каком мире ты теперь, Ваня Переверзев? Наверное, в лучшем? Тьфу ты, в смысле, вернулся на Землю, возрождаешь человечество…
Философские воспоминания помогали сосредоточится на монотонном беге по винтовой лестнице внутри башни и отвлечься от неуместных мыслей, вызванных маячившей впереди задницей Рунгерд, соблазнительно обтянутой кожаными штанами. Блин, Великий Рандом! Какие дурацкие мысли лезут в голову. А что я хотел? Авантюры, битвы, путешествия. И всё бегом, бегом. Некогда остановиться и вкусить простых радостей …
Уф, ну наконец-то! Ветер на верхней площадке был значительно сильнее. Клубы дыма с площади сносило в нашу сторону и не было никакой возможности разобрать, что там происходит.
Я окинул окрестности быстрым взглядом. Ворота Варрагона и прилегающие кварталы продолжали полыхать, там тоже всё заволокло дымами. Хорошо была видна на востоке далёкая полоска Океана.
Совсем близко, из дыма послышался недовольный визг дракона и в следующее мгновение со стороны Площади магов показались три твари.
Присмотревшись, я заметил на их спинах не только наездников. Хм, вот так поворот!
– Базиль, Руна! Не стреляем, стоим, ждём. Кажется, к нам делегация…
– А может, от греха… мочканём их? А, Эс?
– Не спеши, брат Наёмник, для каста заклинания «Торнадо» мне нужна спокойная минута. И при этом, приходится держать Щит Воды. Маны не так много. Инвентарь пуст… Тем более, что я вижу знакомые лица!