— Ну, вроде бы всё, — генерал вновь оглядел округу и поднял глаза. — Да. Впечатляет. Ещё немного терпения — и можно считать, что мы победили.
— Ждёте восхода солнца? — спросил Д., помогая Кинисс усесться.
— Правильно, — Гин-Уарант дружески улыбнулся. — Как только оно взойдёт, мы…
Он замолк и обернулся.
— Жаль, — произнёс он хрипло и вновь закашлялся. — Я-то думал, они не успеют.
Д. поднял голову и увидел, что генерал прав.
У них начинались настоящие неприятности.
Двое
— Стой! — монах остановился, услышав этот возглас.
Шангуэр сделал над ним круг и опустился ему на плечо. Отсюда, с опушки леса, У-Цзин отчётливо видел Д. и Кинисс, глядевших куда-то в его сторону, а рядом с ними — похоже, Гин-Уаранта. Вот оно как! Что за странная компания?
— Что… — начал он и услышал немедленно:
— Ни слова. Не шевелись, иначе…
Последние слова прозвучали едва ощутимо, словно флосс погружался в дремоту. Монах услышал лёгкий шорох за спиной и медленно повернул голову…
Хорошо, что он не посмотрел в глаза приближающимся. То, что сейчас направлялось в сторону генерала и его спутников, считалось давным-давно уничтоженным и безусловно запрещённым. Ставшие уже жуткой легендой ильвемоары , «повелители чудовищ», создавали подобных существ, один лишь взгляд на которых мог привести к смерти или безумию.
Одно из таких существ прошествовало мимо замершего, словно статуя, настоятеля. Замедлило ход, словно почувствовало чьё-то присутствие… но их господин сделал нетерпеливый жест и скоро все девятеро — один человек, восемь одетых во всё чёрное чудовищ, некогда бывших людьми — двинулись дальше.
Что-то упало рядом с У-Цзином.
Мёртвая птица.
Ещё одна. Некоторое время они сыпались, словно переспелые яблоки с яблони, которую качнуло ветром.
Смолкли все звуки, один лишь ветер шелестел в листве.
— Что это было? — спросил У-Цзин шёпотом, когда противник отошёл подальше.
— Смерть, — услышал он голос Шангуэра, где-то на границе восприятия. — Они идут к твоим друзьям. Что будем делать?
— Иногда полезно ударить в спину, — проворчал монах, пригибаясь, и медленно направляясь к тому же самому склону.
И тут что-то привлекло его внимание.
Справа от него, на расстоянии километра, к стоявшим внизу трём людям двигался ещё кто-то.
Лёгкий и стройный.
Монах сделал было движение в её сторону, как ощутил, что когти флосса впились в его плечо.
— Не шевелись, — услышал он голос где-то под сводами черепа. Нет, не голос. Тень голоса.
Двое из восьми прошли мимо него. Мимо них обоих. Вплотную прошли, коснись рукой — и достанешь.
— Не шевелись, — едва слышно повторил Шангуэр. — Остальные ещё не спустились.
Монах молил покровителей здешних мест, чтобы Андариалл не успела посмотреть им в глаза. Как правило — если верить старым историям — эти существа… их название вылетело из головы… оставались невидимыми для своих жертв до самого последнего момента.
— Ушли, — заметил флосс.
— Ты сможешь отвлечь их? — спросил монах мысленно, зная, что Шангуэр услышит. — Мне нужна секунда, не более.
— Могу, — ответил тот.
— Ну что же, — У-Цзин собрался и медленно вдохнул. — По счёту три. Один… два…
Флосс сидел на его плече, неподвижный, как статуя.
Две чёрных спины продолжали следовать в сторону Андариалл — чуть разойдясь. Видимо, чтобы действовать наверняка. Хватило бы и одного такого.
— Три!
Флосс оттолкнулся от его плеча и… исчез.
Монах тут же собрался и, стараясь не терять концентрации, сосредоточился на одном, очень действенном заклинании…
Гин-Уарант
— Извините за опоздание, — повелитель чудовищ склонился в подчёркнуто вежливом поклоне. — Времени у меня мало, генерал. Пропустите меня… и я оставлю вас в живых.
— Всех? — спросил генерал, не поднимая глаз.
— А разве здесь есть кто-то, кроме вас? — повелитель скользнул взглядом по Д. (тому показалось, что о нём только что узнали… узнали всё абсолютно, не оставив ничего скрытым), по Кинисс… и вернулся к генералу.
— Боюсь, не могу вам этого позволить, — генерал не торопился поднимать взгляд. — Времени у вас очень мало. Я рискну.
Ильвемоар (слово всплыло из памяти не сразу) окинул взглядом всех троих и покачал головой.
— Одна голова или три головы… — произнёс он медленно. — Вы не оставляете мне выбора, генерал! Да будет так!
И Д. ощутил, что на него наваливается плотное душное покрывало… всё вокруг поглотили тишина и полумрак. Гин-Уарант замер, подняв голову и превратившись в статую самому себе — недвижный и сосредоточенный. Замерла и Кинисс.
Противник тоже застыл, не в силах пошевелиться.
Впрочем, нет.
Повелитель чудовищ медленно, бесконечно медленно опускал руку… что он собирается ею достать?
Д. потряс головой и понял, что удача не до конца изменила ему.
Не так уж много толку от иммунитета к магии, но какой-то всё-таки есть.
Он ощущал противостояние… и понимал, что и Кинисс, и генерал не могут отвлечься. Исходившая от Гин-Уаранта — или из глубин «глаза»? — энергия была немыслимой, невообразимой. С сухим треском лопнул килиан , что-то хрустнуло и ссыпалось с пояса. Всё. Только голые руки.
Повелитель чудовищ медленно поднимал что-то, напоминавшее небольшой арбалет.
Д. поискал взглядом вокруг. Так ведь оружия полным-полно! Он взял камень потяжелее… и противник со стоном упал на одно колено.
Генерал немедленно очнулся от столбняка.
Он сделал несколько движений рукой, и голос его, срываясь на хрип, произнёс десяток слов. Каждое из них больно отдавалось в ушах, ощущение пробуждающейся непреодолимой силы сопровождало их.
Д. заметил искреннее изумление в глазах повелителя чудовищ.
Генерал резко опустил руку. Над головой его взметнулся смерч, сплетённый из чёрных и белых светящихся полос. Словно вздох пронёсся над ними всеми… и шестеро в чёрном, от взгляда на которых погибало всё живое, вскрикнули, одинаковым жестом подняли ладони к голове и рухнули наземь.
Давящая тишина рассеялась, а Кинисс, очнувшись от ступора, долго смотрела по сторонам, словно не могла понять, что происходит.
Повелитель чудовищ посмотрел на генерала и… рассмеялся.
— Не я один нарушаю законы, генерал, — произнёс он. — Ты воспользовался словом Владыки? Ну что же, поздравляю. Но что ты будешь делать теперь? Он вот-вот обратит свой взгляд сюда и… — он обернулся, глядя на горизонт, — я наконец-то смогу получить то, чего заслуживаю.
Генерал сделал несколько шагов навстречу улыбающемуся ильвемоару и упал на колени. Протянул тому свой меч на вытянутых руках.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});