- У меня было правило - не обрекать на рабский удел людей из своего народа, но варваров всех племён я продала немало. Впрочем, иногда я нарушала своё правило. Иногда ярость моя была неутолима...
- Почему? - спросил немного ошарашенный Диоген.
- Не будем сейчас говорить об этом, - покачала головой Зена, - да, и вообще, пора уже нам обратиться ко сну.
Лето проходило день за днём, и к концу афинского гекатомбейона пришли вести о приближении большого войска к реке. Осталось всего несколько дней до нового столкновения, и вновь тревога ожидания поселилась во всех, эллины начали усиленно тренироваться, кельты же собирали отряды со всей страны. На этот раз гельветы хотели препятствовать переправе свевов и большим числом несли дозор на Рене, однако варвары, вставшие огромным лагерем на своём берегу, послали людей для переговоров.
Зена была среди тех, кто встречал двух свевов в лодке, варварам не разрешили высадиться на землю, и они говорили с воды, кельты же переводили. Свевы сказали, что Каллисто предлагает поединок, именно бой воительниц должен решить спор, если фессалийка проиграет, то варвары обязуются уйти и не возвращаться десять лет, при поражении же дочери Ареса свевы ударят на врага всей мощью. Гельветов насторожило то, что Каллисто требовала свободного перехода через реку, однако Зена велела принять все условия, и, после чудес во время прошлой битвы, даже вожди не посмели с ней спорить.
Позже она собрала предводителей кельтов и своих командиров, чтобы объясниться с ними, в круге людей она изложила свои доводы:
- Разведчики верно сказали, и я сама это видела, наблюдая за врагом на том берегу, что их около пяти тысяч, у нас же - не более трёх. Рен велик, и возможностей переправиться у них будет немало, это лишь дело времени. Исходя из всего этого, я считаю, что нужно принять предложение фессалийки. Вы все знаете, что я буду сражаться до конца, на этот раз я выдвину свои условия - мы будем одни в уединённом месте, и никто не придёт на помощь ни одной из нас. Моя победа избавит вас от войны, ибо свевы держат слово, а если я проиграю, то у вас будет возможность ударить на врага и своими силами добывать успех.
- Согласен. Это хорошее предложение, мы все удостоимся доброго имени, так поступив, - одобрил Сеговак.
- Это достойно гельветов, - согласился Битуис.
Габриэль молчала, ноги её не слушались, и она присела на поленницу у стены дома, это решение было понятно, более того, она знала, что так и должно быть, но сердце заболело, ибо предчувствие смерти было острым, как никогда. Александр заметил это, но не стал при людях её утешать, Зена тоже увидела, однако внешне не показала ничего, выслушав одобрение воинов и распустив собрание. Только теперь она обняла поднявшуюся ей навстречу девушку, им надо было поговорить наедине, Александр, что один остался рядом, не стал им мешать, он сел у дверей дома, желая никого пока туда не пускать.
- Прости меня, я совсем забыла о своём долге, - оправдывалась Габриэль, но слёзы сами струились по её лицу. - Я не должна всё это... Ты делаешь то, что тебе определено... а я тебе не помогаю, только мучаю своими страхами.
- Забудь сейчас об этом. Говори, что чувствуешь, именно этого я хочу, - Зена посадила её перед собой. - Мой долг мне и самой известен, но ты - это другое.
- Мне страшно, - просто сказала девушка. - Ты стала для меня всем. Весь мой мир теперь лишь в тебе, и я не хочу его потерять. Я просто не знаю, как жить, если тебя не будет. Смешно, правда? Я цепляюсь за тебя как ребёнок, хотя, думала, что стала сильным воином.
- Ты понимаешь, почему я должна это сделать?
- Да, - в голосе Габриэль не было сомнения.
- Хочу сказать тебе то, о чём думаю последнее время. Знаю, что война эта ожесточает нас, уже давно мы не говорили с тобой о сокровенном, мало ты слышала от меня тёплых слов, но ничего не изменилось в душе моей. Я говорила тебе, что люблю тебя?
- Давно, когда мы были в Иллирии...
- Слушай меня, хочу, чтобы ты верно поняла эти слова. Это слова не о страсти, что распаляла меня, когда я увлеклась тобой впервые, и не думай, что я говорю легкомысленно, как положено юным любовникам, что я играю с тобой. Нет. Совсем недавно поняла я, что ты для меня значишь на самом деле. Я люблю тебя сильнее, чем кого-либо иного в своей жизни, люблю как зверь, тянусь к тебе душой, почти не в силах остановиться. Такую любовь посылают боги, как ураган накрывает она смертных, и она не случайна меж нами. Ты послана мне божеством светоносным как спасительница... Да, не возражай, я знаю, что говорю. Когда божество обратилось ко мне, и тёмная часть души моей была укрощена, я оказалась без пути и без цели, мне не на кого было опереться. И, вот, ты явилась передо мной, ты стала моим якорем, что не даёт сгинуть во тьме урагана. Именно ты помогаешь мне оставаться самой собой...
- Я всего лишь девчонка из Аргоса...
- Нет, я ещё не всё сказала. В последнее время появилась у меня уверенность, что мы не расстанемся. Возможно, это идёт от отца, он нашёптывает мне что-то о судьбе. Я верю... нет, не так... я знаю, что мы будем вместе и после того, как перейдём реку смерти. Не знаю, как это будет, не знаю, будем ли мы счастливы, но мы не расстанемся.
Зена держала руками голову любимой и не плакала, в глазах же девушки дрожали слёзы, но, с каждым ударом сердца, она становилась спокойнее. Воительница сказала:
- Ты понимаешь, о чём я?
- Да. Не надо бояться смерти... - кивнула Габриэль.
- Верно. Мы сможем преодолеть её силу, именно поэтому относись к смерти спокойно. Возможно, мы в разное время перейдём реку, но даже это не может поколебать моей веры. Мы словно растворимся в этом мире... Может, ты не поймёшь этого сейчас.
- Я уже не боюсь, - девушка обняла любимую и долго не отпускала.
- Тогда я скажу, что тебе следует делать, если мне не удастся вернуться с грядущей битвы. Выслушай это спокойно, ибо теперь ты знаешь, что нет в этом ничего страшного.
- Хорошо.
- Даже если я первой погибну, Каллисто не долго будет наслаждаться победой, ибо я сделаю всё, чтобы нанести ей как можно больше ран. Услышав весть, смело идите на врага, фессалийка не сможет поддержать своих, будучи ослабленной, бейтесь как никогда, если же она выйдет к воинам, то убейте её. Ты можешь это сделать, держи лук наготове, ибо, убив её, ты принесёшь войску победу. Даже если свевов одолеть не удастся, собирайте эллинов и возвращайтесь домой - к кельтам рано или поздно подойдут подкрепления, и варвары сами покинут земли гельветов. Наш договор с воинами отряда был лишь о Каллисто и её людях, теперь все люди её погибли, и сама она будет к тому времени мертва, поэтому долг будет исполнен. Уходи домой, Габриэль, живи, как скажет тебе сердце...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});