— Насколько ядовиты змеи? — подал голос Крегорн.
— Тёмно-зелёные, с тонкой слабой чешуёй, имеют по четыре клыка - два больших и по паре маленьких, ядовитых. В длину от шести локтей до восемнадцати локтей. Человек без противоядия умирает от одного укуса. — коротко описал тварей Капитан Зинч.
— Есть желтоватые чешуйки на брюхе? — уточнил полутысячник.
— Есть. — кивнул капитан.
— Тогда нам они не опасны. Это желтоперки: сына льда их яд берёт слабо, даже противоядие не нужно. Мы иногда охотимся на таких близ побережья: из кожи неплохие сапоги сделать можно, а мясо у них нежное и вкусное. — рыцарь смерти улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, оскалившись.
Капитан Зинч на это лишь слегка нервно повёл плечами.
— Большой кракен? — подал голос Вальгард.
— Очень. Но у нас есть средство его отпугнуть. — высказался я.
— Большой кракен может потопить целый флот. — пристально посмотрел на меня Агдис. — Вы уверены, что сможете отпугнуть его?
— Пусть флот обойдёт его по дуге, во избежание. Наш корабль подойдёт поближе в одиночку и удостовериться, что тот не причинит вреда. — предложил я.
— Приемлемо. — высказался Исгерд. — Остаётся лишь вопрос тумана.
Исгерд вперил в меня пристальный, вопрошающий взгляд. До сих пор мы не обсуждали эту тему. Несомненно, шаманы знали что-то о диких землях: недаром именно они пробили первый проход в земли Арса. Но также старый шаман наверняка понимал, что мы тоже воспользовались своим способом, и очень хотел бы его узнать.
Делиться собственными секретами никто не горел желанием.
— Я слышал, что вы умеете справляться с этим. — нейтральным тоном забросил удочку я.
Седовласый шаман бросил недовольный взгляд на Вальгарда, мгновенно вычисляя источник утечки, и поморщился.
— Предположим. Однако это требует много сил, и было бы надёжнее воспользоваться вашими умениями. — не поддался на уловку Исгерд.
— Наш способ позволяет провести один корабль, но не флот.
Вальгард нахмурился и хлопнул по столу.
— Хватит! Так мы никуда не придём и скорее погибнем в диких землях, чем добьёмся цели.
Исгерд тяжело вздохнул, и, слегка помедлив, предложил:
— Предлагаю баш на баш. Каждый поделиться своим секретом.
— Разумно. — я согласно кивнул, также слегка помедлив для вида.
Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами. Первым начинать никто не хотел. Но мне в целом было плевать на сферу: у неё было одно-единственное применение, и разобраться в ней я всё равно не мог. Поэтому, выдержав паузу, я на несколько минут покинул собрание, вернувшись уже со сферой и выложив её на стол.
— С её помощью мы прошли сквозь туман.
Двое шаманов посмотрели на белую мутную сферу из гладкого стекла крайне подозрительным взглядом. Магистр Пикус - с не меньшим любопытством, что, несомненно, не ускользнуло от взгляда гигантов.
— Как она работает? — опомнился, наконец, Исгерд, отдёрнув руку.
— Окропляешь кровью, и она развеивает туман в радиусе нескольких десятков метров.
— Это не то, что я спрашивал. — нахмурился шаман.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это единственный ответ, который у меня есть. — пожал я плечами.
— Я могу забрать её на изучение?
— Пожалуйста. Но я не уверен, что она сработает в твоих руках. Если сломаешь, развеивать туман будете сами.
В самом деле, судьба сферы меня мало волновала. Седовласый шаман, похоже, испытывал противоречивые чувства. Ему очень хотелось забрать на изучение непонятный, но явно могущественный человеческий артефакт, однако он действительно опасался испортить его по незнанию., а чёткой инструкции у него не было.
в конечном счёте любопытство победило осторожность и Исгерд забрал сферу с таким видом, будто это просто мусор.
— Мы можем призвать духов, которые отбросят туман диких земель. Но на это уйдёт много сил, и в бою с морскими тварями от нас будет мало толку. — забрав сферу, член совета шаманов поделился своим способом.
— Оставьте это нам. — глухо высказался Крегорн.
— А как вы организовали постоянный проход в Арс? — уточнил я.
— Также, только привязали духов к месту. Это потребует больше сил, чем есть у шаманов одного клана, поэтому не имеет смысла это рассматривать. — отмахнулся Исгерд.
С самовольным уходом седовласого шамана тем для обсуждения на совете больше не нашлось. Все прочие дела каждый решал в индивидуальном порядке.
За день до отплытия Исгерд вернул мне сферу. Мне показалось, что он был слегка раздражён: возможно, не сумел ничего выяснить? Хотя, учитывая характер старого шамана, это вполне могло быть игрой специально для меня.
В этот раз я не плыл на “Превосходном” капитана Зинча, выбрав местом постоянного базирования флагман эскадры детей льда. Новый, едва законченный корабль, на который ушли все запасы железного дуба, который нашлись в клане. Северному Ветру пришлось изрядно растрясти кубышку. Вальгард назвал корабль “Порыв”. Я приказал сделать на нём себе небольшую отдельную каюту ещё в момент постройки: в связи с габаритами северных варваров, подобное не вызвало больших проблем.
Помимо этого я отдал приказ держать “Превосходный” в центре эскадры. Подчинённых гигантов у меня было много, а вот людей — пока ещё мало, и их стоило беречь. К моему собственному удивлению, постоянное чтение эмоций гигантов привело к тому, что я почти незаметно для себя начал им доверять. За полгода жизни под присягой негативные настроения слегка приутихли. Нет, нельзя было сказать, что меня в клане сильно любили или уважали: скорее, относились как к неприятному, но необходимому долгу. Своеобразный патриотизм по отношению к собственному виду, что активно насаждался шаманами. Но о предательстве, ударе в спину, или попытке разорвать клятвы никто всерьёз не помышлял, и такой подход меня полностью устраивал.
Провожать эскадру собралось всё поселение. Казалось, даже жители других деревень клана собрались на берегу реки, наблюдая отбытие. Многие бросали что-то в воду: в основном это были листья, сушёные травы, хвоя… Шестнадцать кораблей, медленно спускающихся по реке в сторону океана, провожал зелёный дождь, что следовал за ними по ветру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эскадра достигла границы диких земель через полторы недели пути. Побережье северного ветра и ещё двух кланов, что жили ближе к границе, выглядело совсем безжизненным. Я даже задался вопросом: как деревья вроде железного дуба выживают в этом холодном краю?
Мы планировали остановиться на границе, дабы слегка передохнуть для рывка через дикие земли. Однако вид, который открылся на подходе границы заставил бы кого угодно встать независимо от его желания.