ничего спрашивать не стал.
Дороги по ночному времени были пусты, и мы доехали быстро. Вскоре я увидел грозный силуэт Хардена, подсвеченный неярким ночным освещением. Следуя моим указаниям, водитель повернул в сторону площади, однако до пункта назначения мы так и не доехали.
На последнем перекрестке нам преградил путь человек в форме стражи и жестом показал принять к обочине. Остановившись, водитель опустил стекло. Я увидел, как к нему подошел патруль из стражей и еще двух старшекурсников Хардена.
— Чрезвычайная ситуация, — произнес один из них. — На территорию площади въезд запрещен.
В этот момент один из старшекурсников осветил плетением салон машины и наконец заметил меня. Свет фонаря скользнул по моей одежде и остановился на лице.
— Ба, кажется, наша пропажа нашлась, — произнес парень и повернулся к своим. — Хорс, ну-ка глянь, это же он?
Не особо церемонясь, подошедший старшекурсник направил излучение светляка прямо мне в лицо.
— Да я это, я, — пришлось мне вмешаться. — Только свет уберите.
— Он, — кивнул старшекурсник. — Я свяжусь с администрацией, ведите его.
«Ну, — вздохнул я. — Теперь надо как-то это дерьмо разруливать…»
* * *
— Ты понимаешь, что с полудня все старшие ученики школы были отправлены на твои поиски? — строго вещала Коннорс. — Уже вечером был отправлен официальный запрос в стражу о том, что ты пропал.
Она тяжело вздохнула.
— Были выделены сотни служащих, кого-то сняли даже с выходных, принудив работать, — продолжила она. — И ладно хоть ты нашелся. Ночью на улицы были бы отправлены еще сотни людей на твои поиски.
Коннорс не ругалась, а говорила негромко. Именно так, чтобы я ощущал себя тотальным разгильдяем, принесшим очень много хлопот. И у нее получалось, я действительно ощутил, что сделал что-то очень нехорошее.
Сейчас мы находились в кабинете ректора. Помимо него и деканши здесь присутствовал и Винтерс. Как мой наставник, он был вызван для того, чтоб держать ответ о поведении своего «ученичка».
— Достаточно, Грейс, — мягко произнес ректор. — Вижу, что Виктор действительно проникся.
Однако деканша не сдавалась так просто.
— Я бы хотела узнать, где был Виктор все это время, — сказала она. — Чем же он таким занимался, что поставил свои дела важнее школы и братства?
«Вот же вредная карга, — вздохнул я. — Прям предателя родины из меня сделает сейчас».
Первоначально я хотел просто отделаться общими фразами и извинениями. В конце концов, я был чертовски полезен для школы и ректора. И тот уже намекнул, что готов пойти на примирение.
Однако что-то в последних событиях заставило меня действовать иначе.
— Я сделал это, потому что так решил, — спокойно произнес я. — Гулял по городу и занимался своими делами.
Казалось, мой ответ вызвал эффект разорвавшейся бомбы. Коннорс возмущенно фыркнула, ректор на мгновение расширил глаза. Винтерс тоже удивился и, кажется, ухмыльнулся в кулак, сделав вид, что закашлялся.
— А вы не смейтесь, Винтерс, не смейтесь! — показала на моего наставника Коннорс. — Вот, к чему приводит ваша вольница! Альфред… эм, ректор Блекторн, я прошу принять меры!
— Пожалуйста, позвольте мне высказаться до конца, — спокойно ввернул я, как только деканша замолчала.
Эта фраза вновь приковала ко мне внимание.
— Я верен Хардену и готов работать ради него… вернее, уже работаю. Вы ставите мне задачи, и я их выполняю как могу, — произнес я. — Но при этом вы все еще продолжаете держать меня как обычного первокурсника. Разве это справедливо? Когда растет ответственность, должны появляться и новые права.
Замолчав, я посмотрел на слушавших меня наставников. Те молча переглянулись, будто ведя незримый диалог.
— Знаешь что, Виктор, — взял слово Винтерс. — Иди пока к себе, а нам нужно обсудить это.
— Да, наставник, — кивнул я и наконец вышел из кабинета.
Похоже, обстановка там и правда была накалена. Когда я вышел, воздух в коридоре как будто показался мне легче и свежее, чем внутри.
«Надеюсь, мое выступление подействует», — подумал я.
Решение пойти против учителей пришло в последний момент. Главной причиной этому было то, что мне нужно было менять текущий порядок. Да, сегодня я нашел момент, чтобы остаться одному и заняться своими делами. Однако теперь мне нужно будет отлучаться регулярно. Я нуждался в свободе действий.
* * *
Как только за юношей закрылась дверь, по помещению пролетел усталый вздох.
— Это возмутительно! — произнесла Коннорс. — Правила едины для всех. Мы должны напомнить Виктору, что он лишь первокурсник.
— Первокурсник? — вмешался Винтерс. — Вы даете ему задание, как взрослому магу, и он их выполняет, смею заметить. Неудивительно, что парень захотел большего.
— Но… — начала было деканша, однако Винтерс жестом показал, что недоговорил.
— Да, это был подростковый бунт, — произнес он. — Но парень старается, пашет на школу и говорит, что готов стараться и дальше. Ну пойдите вы ему навстречу.
— Мы и так многое ему дали, — произнесла Коннорс. — Виктор получает то, о чем старшекурсники могут лишь мечтать.
— Артефакты? Возможность дополнительно тренироваться? — усмехнулся Винтерс. — Но это же все идет в пользу для Хардена. Дайте парню спустить пар. Да вот хотя бы возможность гулять.
— Гулять? Где гулять? — возмутилась Коннорс. — Мы до сих пор не знаем, где его носило все это время! А если б на него напали бандиты? Мясники? Или того хуже — он бы вновь загремел в подпольную лабораторию⁈
Однако ее возмущение было остановлено спокойным жестом ректора. Он повернулся к мужчине.
— Может быть вы и правы, господин Винтерс, — ответил Блекторн. — Но и профессор Коннорс права. Нельзя забывать о безопасности. Парень слишком уязвим на улицах.
— Ну так дайте ему что-то, чтоб отметить его старания, — произнес Винтерс. — Это подросток, которым легко управлять.
— Решать, конечно, вам, но знайте, что я это не одобряю, — нахмурилась Коннорс. — И уж точно не позволю освободить от наказания!
Судя по виду, деканша была настроена решительно.
* * *
— Как все мы уже знаем, субъекты Европейского содружества находятся в составе единого государства исключительно добровольно, — вещала наша учительница по истории. — Кто скажет, почему?
— Пребывание в Содружестве обеспечивает беспошлинную торговлю, — послушно ответила Крис. — Также есть дотации для субъектов, отстающих в экономическом развитии или потерпевших катаклизмы.
—