вспышке.
Сергей оглянулся на белых роботов хэмфингов. Их было семь штук. Хотелось бы надеяться, что этого хватит, если сюда заползет еще одна такая медуза. Сергей с любопытством разглядывал роботов. Эти необычные закругленные и обтекаемые формы придавали машинам невероятно прикольный вид. Тут работали не только инженеры и конструкторы, но и дизайнеры, превратив безупречное смертоносное совершенство в нечто внушительно-красивое. Интересно, есть ли на Земле дизайнеры по оружию, продумывающие конструкцию и внешний вид именно с художественной точки зрения? Возможно, это чертовски увлекательно.
Он отвернулся от роботов и посмотрел на Нарану, шутливо проговорив:
— Послушайте девушка, мне, безусловно, приятно находиться в такой близости от Вас, но не могли бы Вы перестать держать меня за шкирку?
Ее взгляд сфокусировался, зрачки расширились, она тут же разжала пальцы, быстро заговорив:
— Извините, Наследник… Я не хотела! Я просто задумалась. Простите.
— Брось, я шучу. Я не понял, куда отправились те двое? Сколько их ждать?
— Они отправились творить глупости! Они думают, что с помощью Высшей Магии в два счета разберутся со всем. Но это неправильно! Единственно верным решением было бы сразу перенестись в Зону-80 на Райсс.
Зернигог фыркнул:
— Ты же знаешь Ильтерникса, легкие пути ему скучны. Ах, я все же порвал костюм! — Он принялся разглядывать дырку на штанах в области бедра. — Ну как же так? От приключений с Ильтерниксом одна польза — бесплатная одежда, но и та все время портится!
Сергей не особо вслушивался в причитания крокодила, он любовался лицом Нараны, на котором возникало то раздражение, то досада. Снежные полоски бровей выделялись на золотисто-оливковой коже, белые волосы чуть растрепались, падая со лба. Длинные ресницы над задумчивыми большими и черными глазами, в которых хотелось утонуть.
— Ну что они делают, что? — застонала Нарана.
— Ты о чем? — спросил Сергей.
— Великий Повелитель и директор Этерзи что-то вытворяют с орбитальной базой Центрального канала и только что выкинули в космос военные силы Панука, прибывшие навести порядок в своем космопорте. Какой будет скандал!
— Вот бы посмотреть, — пробормотал Сергей, поглядывая в арку. Развороченный коридор то и дело озарялся разноцветными всполохами через дыру на месте потолка. Похоже, там можно увидеть небо.
Но стоило только шевельнуться в том направлении, как Нарана, проявляя чудеса реакции, поймала за руку:
— Вы куда, Наследник?
— Пойдем к той дыре, мне интересно, что творится снаружи.
— Это слишком опасно, — отрезала девушка, и словно тут же забыла о его присутствии, даже не ожидая возражений.
Сергея это немножко задело, он ловко высвободился и быстрым шагом отправился к дымящимся кускам пластика в коридоре за аркой.
— Наследник! — Нарана бросилась за ним.
— Просто посмотрим через дыру на улицу — и все. Можешь снова подержать меня за воротник. На всякий случай, — сказал ей Сергей.
Большие черные глаза уставились на него.
— Я шучу, — поспешил пояснить он, потому что у Нараны был такой вид, как будто она собралась поднять его в воздух и хорошенько потрясти.
Девушка продолжала смотреть, потом губы изогнулись в небольшой улыбке:
— Если на вас вдруг что-нибудь упадет, Наследник, то вам будет некого винить, кроме себя.
— Конечно-конечно. Но постараюсь не доставить тебе такого удовольствия.
На этот раз она улыбнулась сильнее.
— Эй, вы куда? — раздался сзади голос крокодила.
Сергей нашел пятачок, где пластмасса не дымилась, и встал, задрав голову. Оплавленные пласты потолка, застыв, свисали лепестками. Было видно развороченные помещения верхнего этажа справа, и розоватое небо — слева. В небе вспыхивали разноцветные огни и искры.
Нарана прошипела под нос ругательство.
Высоко-высоко, среди облаков, что-то едва заметно вспыхнуло.
Это что-то оформилось в стремительно падающий красный шар.
— О! — Зернигог встал рядом. — Что они там подбили? Уж не орбитальную ли базу этих охотников за сплетнями?
Шар разрастался в размерах. Что-то сферической формы, объятое пламенем, медленно падало, заваливаясь в полете набок. Спереди торчала длинная антенна, а из разорванных боков били струи огня, хвостом тянущиеся следом.
— Э-э, оно на нас, что ли, падает? — поинтересовался Сергей у окружающих.
— Судя по тому, как неведомая сила только что переместила людей из южного крыла космопорта, станция падает туда, — прозвучал голос Нараны. — Но почему он просто не остановил ее падение или не направил в другую сторону? — продолжила она, задумчиво.
— У них что-то не заладилось, — предположил Зернигог.
Гигантский шар, ослепительно сверкая, скрылся за пустыми ячейками оголенных взрывом комнат второго этажа. Туча огня затопила небо, оглушил звонкий грохот, а потом все вокруг затрясло, перемежаясь низкочастотным дрожанием, от которого заныли зубы.
Сверху что-то посыпалось, и Сергей отпрыгнул, стряхивая мусор с головы.
— Эти маги нас угробят! — выкрикнул крокодил, тоже отбегая в сторону.
Нарана мрачно декламировала какие-то стихи, смотря в дыру. Сергей прислушался сквозь дребезжащее громыхание. Боже! Да она же ругается! Просто язык, которым пользовалась девушка, был очень красивым: удлиненные согласные, сливающиеся и перетекающие друг в друга, получалось похожим на песню.
— Что вы натворили?! Это, по-вашему, быстро и тихо решить проблему?! — вдруг заорала она на вновь понятном языке.
Сергей обернулся, там стояли Ильтерникс и Этерзи. Первый обескуражено пялился в дыру, почесывая короткостриженую седую макушку, а второй о чем-то глубоко задумался.
— Нет, вы видели? — прокричал Повелитель сквозь гул. — Магия Судьбы взбесилась! В каждой построенной нами цепочке событий, одно из звеньев само собой меняло направление, искажая весь результат!
— Что вы несете?! — взбесилась Нарана.
— Это модернизированная боевая станция!.. — продолжил Ильтерникс в ответ, потом осекся из-за серии мощных взрывов. Он пробормотал что-то типа: — Пора с этим кончать.
У Сергея перед глазами мигнуло. Мимолетное ощущение, как будто некто чуть шатнул само пространство. И вмиг все прекратилось, наступила звенящая тишина.
Нарана сложила руки на груди, гвоздя Повелителя взглядом.
— Ну вот видишь, я все поправил, — сказал Ильтерникс.
Сергей неожиданно заметил, что дыры в потолке больше нет, бугров оплавленного пластика на полу — тоже. Но в углу коридора возвышалась груда обломков, бывшая секунду назад разбросанными повсюду останками механической медузы.
Этерзи пихнул друга локтем:
— Прекрасная работа, Ильтерникс, но зачем ты восстановил станцию журналистов и воткнул ее в землю рядом с космопортом?..
— Ах да.
Где-то, что-то упало. Большое. И рассыпалось.
Нарана холодно произнесла:
— Что же помешало вам сделать нечто подобное с самого начала?
— Послушай, Нарана, не будь слишком строга к старому Великому Повелителю. Все так хорошо начиналось. Мы с Этерзи телепортировались в секретный фургон журналистов, спрятанный в кустах неподалеку от Кайана. Они следили за территорией и передавали информацию на станцию. Журналюги при виде нас попадали… Ну ты же видела через системы слежения, что было потом! Появились вооруженные силы планеты, они