Церин, заняли места в левой части вышки. Еще трое, и Дея в их числе, отошли в правую. Причем девушка как-то виновато покосилась в мою сторону. Я ободряюще подмигнул и чуть улыбнулся, пользуясь возможностями прозрачной кислородной маски, не скрывающей лицевой мимики. Кет-дорианкам с их раскрытым телепатическим даром воспринимать ее куда проще, чем кел-дорам.
«Знаю, мелкая. Не переживай, что бы не произошло – я тебя не виню».
Дея торопливо отвернулась, успев полыхнуть в ментаполе нотками сдерживаемого раздражения.
«Я же просила не называть меня так», – донеслось до меня ее узконаправленное послание. Слава Силе. А то я уж было решил, что старшая сестра Дее всю плешь проела за появление на аудиенции в обществе «чужака». Фракция традиционалистов, как всегда, в своем репертуаре.
Между тем, события на арене развивались с пугающей быстротой. Матриарх Церин и ее противница Матриарх Элхея вышли на середину арены, уже успев сменить свои наряды на более практичную тренировочную форму. Не уверен, смогли ли что-то увидеть Нак Зиил и Патриарх, но у меня от увиденного буквально отвисла челюсть. К этому моменту ментощупы уже успели поставить «заплатки» на прорехи эфирного тела, позволяя вновь пользоваться духовным зрением.
Слепящие росчерки телепатических техник воспринимались в видимом астральном спектре в качестве россыпи находящихся в постоянном движении стеклянных осколков. Постоянно меняющие форму, они обретали самые экзотические формы, подвластные воображению, атакуя и защищая бьющихся в полную силу телепатов. Воображение заработало на полную, стремясь успеть за сменяющимися образами двух сил, сцепившихся в духовном мире. Перед внутренним взором хлестали щупальца неведомых зверей. Срывались в шквальный ураган площадные атаки. Накатывал неудержимый морской вал и волн, каждая выше и сильнее предыдущей. Летели под невообразимыми углами тысячи стрел, прикрывающие замаскированные удары проекций астральных мельзуритов, навроде моего Когтя.
В противовес им вздымались сотни разновидностей щитов и блоков. Монолитных, отводящих, рассекающих, подвижных, обволакивающих, нестабильных, сочетающих защиту с контратакующими техниками. Филигранная защита высшего порядка, не похожая ни на что, ранее демонстрированное мне Сеной в качестве примеров.
И все это происходило между двумя телепатами, не сдвинувшимися с места ни на шаг с самого начала схватки.
«Повезло, что претензии у них друг к другу, а не ко мне», – думал я, с уважением взирая на битву, не побоюсь этих слов, Титанов Мысли, рядом с которыми мои жалкие фокусы с Когтем рядом не валялись. О чем вообще говорить, если уследить за ними не всегда получалось, не говоря уже о понимании истинного уровня их мастерства? Смотря на бой Нау Церин с Элхеей, я впервые по-настоящему осознал разделяющую нас пропасть. Прежде по занятиям с Сеной я точно знал, что однажды смогу если не превзойти, то достигнуть ее уровня. Но, глядя на ментальное сражение Матриархов, как-то всерьез не по себе становится.
И это они еще Силу не применяли… хотя, тут я могу потягаться с ними на равных. А то и вовсе превзойду в умениях. Тепло кайбер-кристалла в рукояти светового меча Гри наполняло душу уверенностью, помогая противостоять сомнениям и страхам.
И впрямь, чего это я? Да, Матриархи сильны. Но они не джедаи. Владеть Силой – еще не значит уметь ее правильно направлять. Даже если кет-дорианок обучали лично мудрецы Баран До, их знания не идут ни в какое сравнение с практиками Ордена джедаев. Не беря во внимание мастерство владения световым мечом, как адепт Светлой Стороны, я на голову превосхожу любую из Матриархов. А если учесть последствия сражения с Черным Штормом и врожденную ментальную защиту, то один на один заломаю любую из них. В теории. Как оно повернется в реальном сражении, сказать не берусь, а проверять после увиденного как-то не тянет. По крайней мере, не до тех пор, когда смогу развить свой ментальный дар до их уровня.
Погруженный в размышления, я едва не пропустил окончание схватки, завершившейся также быстро, как и начавшейся. Элхея опустилась на колени перед возвышающейся над ней Нау Церин, признавая свое поражение под одобрительные возгласы бо́льшей части Совета и разочарованные стоны малой.
Отслеживая состояние Деи, я ощутил ее облегчение и мысленно испросил разрешения пообщаться. На что девушка сама вышла из окружившей ее группы послушниц, под их оторопелые взгляды подойдя к нам с мастером и… поклонившись каждому в знаке уважения.
«От лица своего рода приношу вам свою благодарность, мастер Нак Зиил. За то, что взрастили того, кого мы, Совет Матриархов, можем с гордостью признать Кел-Ат всех кел-доров».
И, отвечая теперь уже на мой так и не прозвучавший вопрос, расправила плечи.
«Матриарх Элхея проиграла экотан-од. Битву интересов, – специально для меня пояснила Дея. – Она началась еще после рассеяния Черного Шторма и закончилась сейчас, на арене. Более Элхея не может представлять род На’ир в Совете. Ее место займу я. И от лица своего рода заявляю: мы признаем решение Баран До, нарекших чужака из Ордена Джедаев именем Кел-Ат! Матриарх Миш Зера’но, осталось только ваше решение».
Из малой группы Совета выступила обворожительная в плане женских форм кет-дорианка. Быстрый взглял сначала на Дею, потом на меня и последним на Патриарха. Старый кел-дор едва заметно покачал головой, и Матриарх Миш нехотя телепатировала Совету:
«Род Зера’но признает имя Кел-Ат».
Миш круто развернулась и, в сопровождении своей протеже, покинула наблюдательную вышку, едва не сбив с ног поднимающихся к нам Нау и Элхею. Бывший старший Матриарх рода На’ир выглядела подавленной и, вопреки моим ожиданиям, не стала устраивать сцен. Она отошла в сторонку от вновь объединившегося Совета, где ее место заняла жутко довольная, не думающая скрывать этого Дея.
– Не слишком ли бурная реакция? – спросил я Патриарха, которому, как уже понял, был обязан не только новым именем, но и протекцией среди Матриархов..
– Ты не просто нарушил запрет, когда проник в закрытую зону ее рода. Но и сумел избежать положенного за это наказания, – сказал он, подтверждая полученную перед аудиенцией информацию от Деи. – Приняв твое имя, Миш окончательно отказалась от прошлых претензий. Не суди ее строго, падав… то есть, рыцарь-джедай.
Оговорка могла бы быть случайной, не спались Патриарх на другом. От меня не укрылось движение, с которым он потянулся цеплять трость к поясу. Причем вновь вовремя спохватился, но я уже поставил мысленную галочку. Происхождения лидера Баран До перестало быть тайной. Причем, если память не изменяет, Нак Зиил как-то упоминал, что его бывший мастер тоже был кел-дором…
– Джове. Ты слышишь?
– А?
Я встрепенулся, улышав голос мастера и сообразив, что пропустил