- Черт подери, - пробормотал Эрик, - выходит, первым из стаи матерых злых волков пал ниц малыш Джейк.
- Выходит, так, - кисло согласился Кэмерой. - Джейк сказал, что собирается на ней жениться.
Эрика насторожил тон, каким брат намекнул на его отношения с женщиной, но не успел он понять, что Кэмерон имел в виду, как тот сообщил о женитьбе Джейка.
- Жениться? - Эрик был ошеломлен. - Тебе Джейк сам сказал?
- Нет, мама. - Голос Кэмерона прозвучал сдержанно. - А ты что, давно с ней не разговаривал?
- Да, с тех пор, как поселился здесь. Я собирался позвонить сегодня, но был занят.
- И у этого твоего занятия есть имя? - съязвил Кэмерон.
Эрик ухмыльнулся в трубку:
- Занимайся своими делами, старший братец. - Затем озабоченно спросил: - С мамой все в порядке?
- Да, - заверил его Кэмерон. - Она уже готова бежать покупать приданое для первого внука.
Эрик рассмеялся.
- Они назначили число, Джейк и?.. - Он запнулся, затем в тон Кэмерону спросил: - У этой дамы есть имя?
- Сара Каммингз, - ответил тот. - А у твоей?
- До свидания, братец, - добродушно сказал Эрик. - И спасибо за информацию. Я ее оценил.
- К твоим услугам, - проговорил Кэмерон и, как обычно, посоветовал: - Смотри в оба, помалкивай и будь начеку.
- Непременно, - ответил Эрик и с улыбкой опустил трубку на рычаг.
Покровительственное отношение Кэмерона к нему, как к младшему брату, частенько действовало Эрику на нервы, но он не мог отрицать, что всегда чувствовал его любовь и заботу.
В течение всего этого разговора Эрик продолжал наблюдать за домом напротив. Как и всю минувшую неделю, там ничего не происходило. Эрика уже охватило сомнение: не было ли все это бессмысленной затеей и не купился ли он, словно мальчишка, на пустую болтовню своего осведомителя? Может, зря сидит он здесь с затекшей спиной и тратит свой отпуск, доверившись ложной или неправильно понятой информации?
Обычно Эрик не поддавался сомнениям, как поступать в той или иной ситуации. Не колебался он и принимая решения - со всеми вытекающими из них последствиями, - всегда основанные на определенных умозаключениях и интуиции. Ему совсем не нравилось, что сейчас сомнения овладевают им, отчего появляется ощущение какой-то пустоты. Решив, что надо что-то предпринять, он потянулся к телефону и набрал номер.
На другом конце провода раздались гудки: один, второй, третий. Длинные пальцы Эрика выбивали дробь по подлокотнику кресла. Трубку взяли после седьмого гудка.
- Алло?
Эрик почувствовал облегчение, услышав голос своего осведомителя.
- Не нуждаетесь ли в дополнительных средствах на эту неделю? - спросил Эрик, сразу переходя к делу, так как знал пристрастие этого человека к рюмке и что он никогда не откажется от лишних баксов.
- Да, - ответил тот и стал ждать указаний.
- Завтра утром у ближайшего к вашему офису перекрестка, - сказал Эрик и тут же повесил трубку.
Из-за плохой погоды стемнело рано. Света Эрик не зажигал и, сидя в темноте, размышлял, продолжая следить за домом.
Осведомитель не колеблясь согласился на встречу. А значит, либо он не сомневался в достоверности своей информации, либо водил Эрика за нос за его же счет. Эрику хотелось надеяться, что осведомитель, ради собственной же безопасности, предпочитает первое.
Глубоко задумавшись, Эрик вдруг заметил, что фары грузовика осветили мокрую от дождя дорогу. Грузовик медленно ехал по улице и завладел вниманием Эрика, когда повернул к дому, за которым он следил.
- Еще гости? - пробормотал Эрик и, подавшись вперед, стал всматриваться в темноту.
Лампа над входной дверью вспыхнула, но охранные огни в углах дома не зажглись.
Дверца кабины водителя распахнулась, и невысокий, плотный мужчина соскочил на землю как раз в тот момент, когда из дома вышли двое. Даже в темноте Эрик узнал Боба Фримана и Глена Ребера. Толстяк сразу же откинул задник и влез в кузов.
Эрик хмыкнул.
Фриман и Ребер встали около грузовика, а через несколько секунд водитель появился у борта и стал спускать вниз кресло с высокой спинкой.
Любопытно, подумал Эрик и нахмурился. Что это за компания доставляет мебель по вечерам, да к тому же в воскресенье?
Пока Фриман и Ребер вносили кресло в дом, водитель снова скрылся в кузове и появился вновь, толкая впереди себя еще одно кресло. Через минуту Фриман и Ребер вернулись и забрали второе кресло. Как только они спустили его, водитель спрыгнул на землю, закрыл кузов и поспешил в кабину. Фриман и Ребер еще не успели втащить кресло в дом, как заработал мотор и грузовик с подъездной дорожки выехал на улицу.
Простоял грузовик у дома минут пятнадцать. Конечно, лил довольно сильный дождь, мужчины торопились. И все же странно, подумал Эрик, ту же самую работу можно было сделать быстрее, если бы зажглись четыре лампы охранного освещения. Тогда бы Эрик смог прочесть надпись на борту грузовика, когда водитель разворачивал его на подъездной дорожке.
Несмотря на темноту, Эрику удалось различить одно слово - "Акме". Черт, раздраженно подумал Эрик, он начинает напоминать себе персонаж комикса.
И все же кое-что он увидел, а это лучше, чем ничего. Он достал телефонный справочник и стал искать мебельный магазин или компанию с названием "Акме", но тут у него забурчало в животе. Посмотрев на часы, он с ужасом увидел, что уже почти семь, а Тина пригласила его к половине седьмого. Ясно, что он опоздал. Эрик кипел от злости, но если бы он не скучал у окна, а принимал душ или одевался в спальне, то пропустил бы грузовик.
Отбросив в сторону справочник, Эрик вскочил и понесся в спальню. Моментально приняв душ, побрившись и почистив зубы, он надел голубую рубашку в полоску, почти новые модные джинсы и, подхватив ботинки и носки, вернулся на свой наблюдательный пост у окна. Эрик засовывал ноги в мягкие кожаные ботинки без шнуровки, когда дверь в доме напротив открылась, появился Глен Ребер и торопливо пошел по тротуару. Сощурившись, Эрик увидел, как тот повернул к своей машине и... дому Тины.
Громко выругавшись, Эрик вскочил, схватил пиджак со спинки другого кресла, выбежал из квартиры и устремился вниз по лестнице. Он бегом обогнул гараж, когда услышал рокот мотора "линкольна". Замедлив свой безудержный бег, он быстро пошел по макадаму (Щебеночное покрытие). Фары "линкольна" зажглись, и машина отъехала, обогнав Эрика.
Выкинув из головы Ребера, парочку в доме напротив и загадку с доставкой мебели, Эрик подошел к дверям Тины и осторожно нажал на звонок. От волнения у него перехватило дыхание - он опоздал на целых полчаса и надеялся, что Тина не даст ему чем-нибудь тяжелым по голове за перестоявший обед.