- Не занимайся ерундой. Что за привычка постоянно ездить с пустыми баками? У тебя помпа работает?
- Да, я ее починил. В первый же день, как только приехали.
- Хорошо, шланг у меня есть. Подключай тут все, а я пойду поздороваюсь.
Открылась дверца вездехода. Энтон поставил на траву свою сумку. Расстегнул и стал в ней рыться.
- Куда это ты собрался? - спросил проводник.
Тот удивленно поднял брови.
- Зачем тебе сумка?
- Мы же собирались пообедать?
- Так ты еду взял?
- Да.
- И не только, - поддакнул Майсл младший.
- Неужели вы думаете, я разрешил бы вам голодать? - рассмеялся Лосон. - Вы же на охоте, а не на курсе похудения! Оставь свою сумку. Пригодиться еще. Держите, ребята, - он достал из грузового отсека два термоконтейнера. - Несите в дом. И скажите этим аборигенам, чтобы накрывали на стол.
В вездеходе Ронни что-то щелкнуло. Тихо загудела помпа. Толстый, прозрачный шланг мгновенно заполнился ярко-зеленой жидкостью.
Лосон и Ронни вошли в дом. Прошли через небольшой тамбур и оказались в просторной комнате. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол. Его обступили грубо сколоченные стулья. В лицо пахнуло терпким запахом сухого дерева. Вокруг стола сновали несколько человек. Новые клиенты Лосона сидели в углу, рядом со своими сумками. Еле слышно шелестел кондиционер.
- Ну что, уже познакомились? - спросил старик.
- Лосон, сколько можно?! - подал голос, заросший до глаз здоровяк.
Он выглядел несколько старше всех остальных любителей приключений. От его зычного баса зазвенела металлическая посуда на столе.
- Где тебя носит?!
Он подошел к старику и обнял, как старого друга.
- Джаф, недавно виделись! - в тон ответил Лосон.
Он похлопал постоянного клиента по спине и легко освободился из цепких объятий. - Что ребята, заскучали без меня?
- Ну...
- Если бы...
- Вы что-то имеете против моего компаньона?
- Нет, все нормально, - за всех ответил Джаф. - Ронни - парень что надо. Знает этот лес, как свой карман. Позавчера чуть нас до смерти не загонял. Мы против него ничего не имеем. Но не надо же забывать старых друзей.
Джаф улыбнулся в бороду и сел за стол. Повертел в руках блестящий, металлический стаканчик.
- Да, вас забудешь, - улыбнулся старик. - Ну, что? Все готово?
- Сейчас мясо дойдет, и будем садиться, - ответил Ронни.
Не дожидаясь особого приглашения, к столу двинулись тяжелые стулья, а следом и их седоки. Из походного чехла со звоном показался набор блестящей, металлической посуды.
Ронни внес в комнату две глубокие миски, заполненные дымящимися кусками мяса. Его появление ознаменовалось шумными выкриками старожилов.
- Ну, наконец-то!
- Вот это да!
Джаф шумно вдохнул заструившийся по комнате пряный запах.
- А пахнет неплохо, - кивнул он утвердительно. - Одним этим запахом можно вылечить любую потерю аппетита.
- Точно.
- Так вам можно было ничего и не привозить, - сказал Лосон. Сами бы прокормились.
- Вчера, отъехали недалеко от лагеря и подстрелили молоденького оленя, - объяснил Ронни. - В этом году они почему-то спустились гораздо ниже. Может быть, их кто-то согнал с привычных мест? Позавчера утром я слышал посадку корабля.
- Где?
- За перевалом.
- Думаешь опять браконьеры?
- Вряд ли, - мотнул головой Ронни. - Это был большой корабль. Громко грохотало.
- Точно, точно, - подтвердил его сосед по столу. - Транспортник и притом немаленький. Мы все слышали.
- Ничего, разберемся, - пообещал старик.
Как по волшебству в руках Джафа появилась пузатая бутылка, стилизованная под походную флягу. Она первый раз обошла стол. Замерла совсем ненадолго рядом с дымящейся миской и снова двинулась в путь. После третьего почетного круга хмурых лиц за столом не осталось. Беседа заструилась легко и непринужденно. Перепрыгивая с темы на тему, словно горный ручей по камням.
Еще недавно серьезный Энтон улыбался как ребенок. Он бегло делился с соседом основами своего бизнеса. Майсл младший то же времени зря не терял. Он начал с того, что похвастался своим изумительным ружьем. Когда пушка была одобрена всеми без исключения, он принялся за пересказ предыдущих выездов на природу. Лосон поглядывал на новых клиентов и молча улыбался.
Обед затянулся на два с половиной часа. Как ни странно, люди, видевшие друг друга впервые в жизни, прекрасно ладили друг с другом.
Старик поднялся из-за стола и отозвал компаньона в сторону.
- Что нибудь случилось? - спросил тот.
- Пока ничего. Вернее, я надеюсь, что пока ничего. Даже не знаю. Еще и этот корабль...
- Что там, в поселке? - напрямую спросил Ронни.
- У нас пока тихо, но думаю это ненадолго. Поговаривают, что самый дальний поселок уже начали отселять. Собираются закрывать торговый пост. Торгаши уже две недели не завозят товары.
- Ты как? Хочешь переселиться?
- В те степи? - переспросил Ронни. - Они мне не понравились даже на снимках. Нет, не хочу.
- Я лично не слышал, но поговаривают, что особо не сговорчивым власти предлагают другие планеты.
- Да, - Ронни наморщил лоб. - И местные все побросали, только нас и дожидаются.
- Ну, ничего посмотрим, что будет дальше. За перевалом я буду суток трое, не больше. Клиентам нужна только голова морота и желательно покрупнее. Думаю, управимся быстро. Твои еще долго собираются здесь сидеть?
- Еще несколько суток, как минимум.
- Хорошо, пусть отдыхают.
Они вернулись к столу. Опустевшая бутылка, не перебивая, выслушивала очередную охотничью байку.
Натужно завывая, вездеход поднимался по крутому косогору. Небрежно разбросанные валуны играли в прятки среди исполинских стволов деревьев. Далеко вверху волновалось на ветру изумрудное море листвы. Яркие клочки солнечного света метались из стороны в сторону, мешая глазам разглядеть безопасную дорогу.
- А было бы неплохо поохотиться с теми парнями, - мечтательно произнес Энтон.
Он развалился на заднем сиденье, раскинув по спинке руки.
- Хватило бы места на базе?
- Конечно, хватило бы, - кивнул Лосон.
- Нет, - неожиданно твердо сказал Майсл младший. - Мы приехали сюда за моротом.
- За моротом, так за моротом, - равнодушно сказал отец.
Старый проводник еле заметно улыбнулся. Самими уголками губ.
3
Челнок тряхнуло. Стекла кабины быстро просветлялись после вспышки энергии. На темном фоне постепенно проявлялись яркие проколы звезд. Они равнодушно взглянули пилоту прямо в глаза. Среди безразличных искорок что-то ярко вспыхнуло. Панели остекления опять почернели.
- Доложить о системах корабля, - потребовал пилот.
На нем был строгий, темно-коричневый мундир. На небольшом шевроне красовалась эмблема корпорации Марсил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});