устройства немедленно закоротило. Последнее, что они увидели, было огромной сияющей точкой прямо в центре Киота… Что это, как не самое прямое доказательство?
Возник закономерный вопрос: что теперь делать?
В уставе ничего не говорилось про огромных монстров…
Генералы пожали плечами и решили наблюдать.
Ту же стратегию выбрал гарнизон Владивостока. Они тоже узнали о происходящим от своих шпионов и прослушиваемых британских каналов связи; маршал сказал сохранять спокойствие и следить за ситуацией.
Следующей несколько часов прошли в напряжённом ожидании. Вскоре о происходящем прознали прочие страны, — у некоторых из них были в Киото посольства, пуская и просто номинальные, — другие внимательно наблюдали за войной, как на западном фронте, так и на восточном, — и разумеется они не могли упустить столь удивительное развитие событий.
Причём сперва правительствам европейских государств сообщили про явление огромного демона, и сразу, пару минут спустя, заявили про его смерть… Игорь улыбнулся и покрутил в руках письмо маршала, в котором он, довольно-таки по дружески жаловался на то, что ему пришлось отвечать сразу на десять сообщений, которые поступили из Императорской службы наблюдения за Демоническими созданиями, Главного Бюро Исторического Наследия, Столичного Музея, Арбитража, охранки и всех-всех-всех… Про новостные сводки и говорить не приходится; казалось, весь мир на мгновение сошёл с ума.
Игорь понимающе кивнул. Пока он читал своё письмо Маргарита успела выйти из комнаты, вернуться, и принести ещё целую стопку посланий…
Война стала на паузу; всем хотелось узнать о первом подтверждённом явлении полубога за сотни лет… И при этом боевые действия, особенно на японских островах продолжались, причём ситуация развивалась необычайно стремительно.
Уже на следующий день, не успел люди оправиться от прошлых известий, как пришли новые, не менее удивительные.
Британское подкрепление было разбито!
Английская база в Эдо, одна из трёх ключевых для всего тихоокеанского флота — уничтожена!
Весь гарнизон капитулировал!
Первый и второй флот — кормят рыб!
Вечером второго дня солдаты Владивостока к своему удивлению обнаружили, что блокада… Закончилась. Весь британский флот ушёл под воду… От него осталось только массивное облако тёмного дыма, которые теперь висело в небесах. Немногие очевидцы произошедшего говорили, что видели пылающие звезду, которая спустилась с небес обрушила огненный шторм.
В это же время из Японии стали доноситься известия про Алый кладенец, который не просто может летать, причём сам по себе, но и обладает удивительной силой, которая в разы превосходит любое национальное достояние… Говорили, что это он, в одиночку, меньше чем за один день уничтожил весь оперативный театр Британии в Тихом Океании.
Поверить в это известие было даже сложнее, чем в демона, — особенно учитывая, что к этому времени стали появляться первые фотографии монстра, который возвышался посреди города… Большинство из них разумеется были фальшивкой, либо самыми обыкновенными рисунками. Аутентичные фото, в особенности костей громадного зверя, появятся много позже.
И всё же знающие люди вскрыли древние фолианты и вспомнили теории, согласно которым после победы над полубогом Доспех может пройти трансформации и стать… Легендой. Неужели именно это произошло в Японии? Неужели там появился легендарный воин?
Все нации немедленно отправили в Киото своих послов, чтобы всё разузнать. Даже Маршал в своём письме спрашивал у Игоря о достоверности данного известия. Ведь если эта была правда… Это могло изменить расстановку сил не просто в тихом океане, но и на мировой арене…
Юноша улыбнулся и напоминал себе написать ответ.
Затем он перешёл к следующему посланию.
Стоило пальцам юноши опуститься на мягкий конверт, как он сразу, ещё даже до того, как увидел имперскую печать, понял, кем был его отправитель…
2. IV
Сперва Игорь почувствовал своими пальцами мягкую бумагу, из которой был сделан конверт — она была немного мятой, как будто некоторое время письмо было свернуто в трубочку; затем он открыл его и ощутил приятный аромат духов.
Юноша развернул послание от принцессы Татьяны и вчитался в следующие строки:
«Здравствуйте, мой драгоценный, незаменимый Игорь! Это я, ваша прекрасная, чарующая принцесса! Я получила ваша письмо, — вы даже не представляете себя, как оно меня обрадовало. Здесь так скучно! Мне всё ещё запрещают покидать поместье, а мои братья, ах… Я так скучаю по вам и моей любимой Елисавете.
Я и ей писала, много-много… Она писала мне в ответ, но вы же знаете, какие она пишет письма. Они не бывают больше трёх предложений. Я считала! Всегда три предложения, и всё. А знаете, что она сделала, когда я ей об этом сказала? Она написала письмо из двух предложение! Ох… Какая неоправданная жестокость. А ведь она моя лучшая подруга…
Лена — давайте называть её так в нашей личной переписке, — очень милая кличка … Кстати-кстати, не поделитесь, как именно она её заполучила? Я давно гадаю об этом, эта загадка пожирает всё моё свободное время, — так вот, Лена воюет на западе, и, насколько я слышала, вполне успешно. Как бы мне хотелось, чтобы вы вместе отличись на поле боя, и чтобы я вручила вам награды моими прекрасными белыми ручками… Ах, если так подумать, все мы трое никогда не были вместе. Какое страшное упущение. Знаете, Гёте писал в своё время, что между людьми, как между химическими элементами, бывает определённое сродство… Мне кажется, что если все мы когда-нибудь встретимся, наша «комбинация» произведёт на свет что-нибудь великолепное…
Ах… Как бы мне хотелось заглянуть в ваше воображение после того, как вы прочитаете эти строки… Я уверена, оно нарисовало самые целомудренные картины!
И вот новый абзац; письму пора заканчиваться, пора ставить точку, но я не могу, моё перо возомнило себя птицей, оно летит всё дальше и дальше по белым небесым… Возможно мне просто не хочется с вами расставаться, мой дорогой Игорь; одиночество — страшная болезнь… Простите, что заняла ваше время, и снизойдите потратить ещё немного, чтобы написать ответ….
Совсем забыла. Я обещала поделиться с вами дельным советом в своём прошлом послании… Вот:
22.16.50.114,09,(55)04,1888.
— 22.16.50… — Игорь прочитал последнюю строчку послание принцессы и задумчиво наклонил голову. Что это такое? Какой-то шифр? Принцесса пыталась спрятать некое послание, которое она бы не хотела, чтобы узнал кто-то другой? Нет, вряд ли. Шифры работают не так. Сама суть шифрования подразумевает, что у всех сторон есть ключ к понимаю зашифрованного. У Игоря ничего такого не было, а значит оставалось только одно объяснение этой странной веренице цифр — это была загадка.
Что же, это было очень даже в духе принцессы.
Юноша внимательно посмотрел на цифры, записал их на отдельной бумажке, сунул её в себе в карман и взял в руки другое письмо. Сейчас у него не было времени, чтобы решать ребусы, — хотя потом он обязательно возьмётся за это