два десятка бойцов, одетых точно так же, как Наиль и Микон. На них были точно такие же маски, и на первый взгляд никаких различий не имелось, однако они все же были. У каждого темного силуэта на груди виднелись красные ранговые нашивки. У Микона была цифра три, обозначавшая третий ранг в системе элитных разведчиков. У Наиля был седьмой ранг, отображавший его статус на четыре ступени ниже статуса напарника.
Два десятка бойцов бесшумно выстроились, сложив руки за спиной в ожидании приказов.
— Я установил звуковые барьеры, — нарушил давящую тишину Микон после того как включил какой-то артефакт. — Времени мало, так что запоминайте внимательно, что от вас требуется…
Хорошо натренированные бойцы способны перемещаться быстрее, чем тяжелая рыцарская конница, в которой рыцари стараются беречь своих скакунов. Проблема только в том, что люди — не лошади, они не обладают подобной выносливостью, так что не могут поддерживать выбранный темп слишком долго. Учитывая важность задания, отряду королевской разведки пришлось использовать зелья-стероиды, чтобы нагнать ушедший далеко вперед рыцарский отряд. Наиль, также принявший стимулирующую микстуру, мысленно ругался на сложившуюся ситуацию. Побочное действие подобных зелий обещало быть крайне неприятным. Даже его тело, измененное множеством препаратов и сложнейших тренировок, ощущало постепенное истощение, словно по капле выжимались ресурсы организма. Если он это чувствовал, то что говорить о простых разведчиках?
— Микон, мы их почти нагнали, — тихо позвал Наиль, ощутивший благодаря связи с лесом крупный отряд людей впереди.
— Тогда расходимся. Фантом, бери свой десяток. И не геройствуй, понял?
— Так точно, командир, — усмехнулся парень, делая знак рукой своему десятку.
Отряд разведки разделился. Наиль вместе со своими людьми по дуге обошел рыцарей, после чего пошел впереди, высматривая удобное место для нападения. После Великой катастрофы Восточный Континент большей частью покрывали леса. Людей, расчищающих себе пространство под поля и фермы, было слишком мало, так что, даже перемещаясь между довольно близкими населенными пунктами, нужно было пройти через лес.
Рыцари двигались по хорошо наезженной, но все еще лесной дороге, опасливо всматриваясь в окружающую их чащу. Они ехали медленно и очень осторожно, так как лес мог таить в себе самых разнообразных тварей, настолько опасных, что даже опытным воинам с некоторыми не справиться. Для Наиля же, ощущавшего себя здесь, словно дома, осторожность целей была только на руку. Опередив отряд километра на три, парень нашел отличное место, где дорога выходила на своеобразную поляну, поросшую редкими деревьями. Здесь же лежали валуны разных размеров, в целом представляя собой отличные укрытия для убийц, но сплошные препятствия для привыкших биться лицом к лицу рыцарей.
— Здесь — хорошее место. Выбирайте позиции.
Молчаливые разведчики быстро и профессионально рассредоточились, а сам Наиль остался стоять у дороги. Он собирался совершить первую атаку, сосредоточив внимание врага на себе.
«Самое главное — не дай себя заблокировать латникам. Даже если твои бойцы смогут выкосить их лошадей, на земле рыцари не менее опасны. Если попадешь в окружение — пиши пропало», — наставлял Зиргрин парня, сам тоже немного нервничая. Даже в его прошлой жизни подобная операция считалась бы очень рискованной. И ладно бы, будь цели — исключительно рыцари, но за ними ведь следовало разобраться с отрядом сильных магов.
«Все будет хорошо, ты же сам меня учил», — мысленно ответил юноша.
«Это не значит, что ты уже дорос до подобных операций. Наиль, будь осторожен. И если я увижу опасность для твоей жизни, то перехвачу контроль, надеюсь, ты не станешь сопротивляться.»
«Спасибо, что волнуешься обо мне. Серьезно, спасибо…»
Зиргрин, ощутивший в словах своего ученика какую-то затаенную боль, не стал ничего отвечать. Да и Наиль, скрывшийся за иллюзией, уже поджидал приближающийся отряд. Он знал, что где-то позади рыцарей незримо двигался Микон со своими людьми. Он был не один.
Проверив направление и скорость ветра, парень немного сместился. Вот появились первые всадники. Рыцари всегда вызывали восхищение у простого народа. Их героический образ могучих воинов, закованных в сияющие латы, верхом на таких же могучих лошадях, воспевался в балладах, воодушевляя юные и еще неокрепшие умы мальчиков подражать им и мечтать однажды влиться в их героические ряды.
Наиль и сам ощутил восхищение, глядя на шагающих в ногу лошадей, горящие в лучах заходящего солнца латы и мощные щиты с гербом рыцарского корпуса. Даже жаль будет их всех убивать…
Вздохнув несправедливости этого мира, молодой человек откупорил крышку с флакона, сразу же зажав горлышко большим пальцем. Стоит выплеснуть содержимое — и реакция с воздухом породит ужасающий яд. Само собой, у рыцарей должны быть средства нейтрализации, но часть из них точно замешкается и погибнет.
«Кого ты выберешь первой целью?» — спросил Зиргрин, с трудом унимавший легкую дрожь предвкушения скорого кровавого пиршества.
«Шлем с красной щеткой — явно командир. Рядом с ним двое заместителей. Не будет командования — не будет сплоченного сопротивления».
«Верно. Все же двенадцатая рота кое в чем пошла тебе на пользу, ты стал понимать свои цели не потому, что я тебя так научил, а потому, что лично испытал разницу.»
«Не сказал бы, что это послужило кардинальным улучшением.»
«Ты еще поймешь со временем смысл моих слов. Сейчас есть проблема поважнее. Наиль, наша связь стала крепче, мы влияем друг друга сильнее, чем раньше. Если я снова потеряюсь в жажде крови…»
«Я смогу тебя сдержать», — уверенно заявил Наиль.
Отряд рыцарей уже достиг места засады Наиля. Парень пропустил голову отряда мимо себя, после чего ловкой змеей проскользнул между шагающими в ряд лошадьми в центр построения латников, где и сбросил флакон под копыта коней, сразу же метнувшись в другую сторону, чтобы не оказаться затоптанным, когда поднимется хаос.
Прямо в центре отряда всадников стало разрастаться темно-зеленое облако отравляющего газа. Несколько воинов закашлялись, покатившись с лошадей, но большая часть рыцарей немедленно активировала артефактные защитные поля, после чего они проглотили несколько разнообразных противоядий и поддерживающих средств, накормив чем-то подобным и лошадей. Все это было проделано так быстро и синхронно, что оставалось только завидовать их выучке.
— Засада! — прокричал командир.
В тот же момент с разных сторон на отряд посыпались арбалетные выстрелы. И в обычной ситуации латники только посмеялись бы подобному обстрелу, если бы болты не оказались какими-то странными. Тонкие, с мерцающими синим светом наконечниками, они пробивали доспехи, словно листы бумаги. И даже щиты с вкраплениями блокатора магии не могли остановить эти смертоносные снаряды. Первые же залпы выкосили больше десятка рыцарей и несколько лошадей.