уставились на погруженную в полумрак широкую винтовую лестницу, уходящую куда-то в прохладную темноту.
— Лестница?
Сделав Джиму знак помолчать, я подошёл к границе аномалии и с осторожностью посмотрел вниз. Пространство лестницы просматривалось от слова «никак». Неприятно. Если мы хотим её осмотреть — придётся спускаться.
— Мне нужна пара минут. — сказал я и принялся выводить вокруг двери различные Формулы. Соваться в неисследованное пространство без подготовки было бы глупо. Магические конструкты появлялись по сторонам от меня и зависали в воздухе, бросая оранжево-золотистые отсветы на ближайшие стены.
— Пусто… Стабильно… Непонятно… — протянул я, разбираясь в информационном потоке от исследовательской магии. — Ладно. Я думаю, можно идти.
Развеяв Формулы, я первым ступил на тёмную лестницу.
* * * * * *
На пролёте лестницы было тихо. Прохладный воздух пах сыростью и немного горелым деревом, а откуда-то сверху доносилось эхо от падающих капель. Слышать это было забавно, потому что весь просматривающийся потолок был совершенно сухим.
Преодолев один виток лестницы, мы остановились у открытого дверного проёма, ведущего в окутанный темнотой коридор.
Посмотрев друг на друга, мы с Джимом не сговариваясь прикоснулись к шлемам, активируя режим ночного зрения, и с осторожностью перешагнули условный порог. В коридоре оказалось пусто и очень пыльно. На стенах темнели пятна плесени и длинные трещины, а из боковой комнаты далеко впереди выглядывало какое-то существо. Оно то появлялось, то пряталось, и у меня никак не получалось разобрать, что же оно такое.
Джим легонько стукнул меня по плечу и, когда я посмотрел на него, изобразил рукой что-то вроде маятника.
«А ведь он прав», — подумал я и посмотрел в сторону странного существа. Периодичность его «выглядываний» действительно указывала на то, что оно раскачивается из стороны в сторону.
«Интересно, что это такое», — подумал я и прислушался к ощущениям. Ничего. Странного создания словно бы не было. Сделав знак Джиму оставаться на месте, я выступил вперёд и просканировал пространство при помощи магии. Информационный откат сообщил о том, что коридор пуст, а непонятное создание поднялось на тонкие ножки и, мелькнув в дверном проёме лохматым хвостом, убежало.
— Ты его убил или напугал? — спросил Джим.
— Скорее последнее… — протянул я, всматриваясь в темноту коридора. Чёрт… Мне кажется, или вон то пятно на стене слева — это окно?
Оглянувшись, я махнул рукой Джиму и медленно пошёл по коридору. Пол под ногами местами пружинил, а из трещин на стене торчали тонкие стебельки засохшей травы. Через пару десятков шагов стало понятно, что я не ошибся — в боковой стене действительно имелось окно. Округлое, изрядно напоминающее иллюминатор. С другой стороны окна царила беспросветная чернота, а на полу под ним темнела лужица бесцветной жидкости. Осмотрев окно и стену, я обнаружил, что источником жидкости является само окно — тонкие ручейки появлялись из небольших щелей по его периметру.
«Вот же чертовщина», — с некоторым восхищением подумал я. Окружающая нас с Джимом действительность была очень странной и непохожей ни на что, что мне уже доводилось видеть.
— Анг. — тихо произнёс Джим и указал на одну из дверей в стене коридора. Дверь отличалась от остальных тем, что была не автоматической, а обычной, и могла похвастаться фигурной металлической ручкой.
— Вижу. Сейчас посмотрю. — сказал я и, поднявшись на ноги, подошёл к двери. За дверью было тихо. Посмотрев на Джима, я на всякий случай вывел перед собой защитную Формулу и, сделав короткое движение жезлом, распахнул дверь. Позади неё оказалось небольшое округлое помещение, в центре которого возвышался колодец. Старинный, выложенный из массивных каменных блоков.
«Ну твою ж симметрию… — мысленно вздохнул я. — Началось».
Захлопнув дверь, я посмотрел на Джима.
— Возвращаемся.
Джим, не говоря ни слова, кивнул и мы вернулись к выходу на лестницу. Остановившись на границе коридора, я изучил окружающее пространство при помощи магии ещё раз и начертил на стене несколько индикаторных символов. Один из них вспыхнул бледным светом и приобрёл сине-зелёный окрас, а остальные исчезли.
— Да что за чёрт… — пробормотал я и принялся спускаться по лестнице.
— Анг, ты куда?
— Эта аномалия нестандартная, но на удивление стабильная. — ответил я. — Я хочу осмотреть ещё один уровень.
Преодолев виток лестницы, мы увидели выход в очередной коридор, в котором тоже не было освещения. Заглянув в него, я обнаружил там множество дверей, большая часть которых была заколочена, а также валяющийся на полу средневековый фонарь. Фитиль внутри фонаря время от времени вспыхивал и тогда небольшой участок пола вокруг него озаряло желтовато-зелёным светом, а на стенах появлялись тени от несуществующих людей.
«Ничерта не понятно, но очень интересно», — подумал я и, хлопнув стоящего рядом Джима по плечу, указал пальцем вверх.
— Поднимаемся.
Обычная действительность после волшебного подземелья воспринималась как глоток свежего воздуха.
— Ненавижу магию. — сказал Джим после того, как мы вернулись в подвал нормального здания. — Что это вообще было?
— Субреальность, разумеется. — ответил я. — Только она какая-то нестандартная. Словно частично слившаяся с тёмным измерением.
— А колодец? Ты его тоже видел? В той комнате, которую ты открыл, был колодец!
— Предмет из нашего с тобой мира, имеющий определённые связные свойства и скрытые признаки. — кивнул я. — Это нормально, Джим. Появление таких конструкций в субреальности свидетельствует о том, что окружающая действительность скопировала поток мыслеобразов из нашего подсознания.
— И создала их материальное воплощение? — Джим покачал головой. — Дичь какая-то. Слушай, ты ведь сам говорил, что эта аномалия старая и стабильная. Разве она может так изменяться?
— Очевидно, может. — я пожал плечами и нажал на кнопку на стене. Дверь закрылась. — Впрочем, это несколько странно, согласен. Я, кстати, потому на минус второй этаж и спускался. Хотелось посмотреть, что там.
Джим тихо рассмеялся.
— О, не напоминай… Мне тот фонарь с тенями на стенах ещё неделю снится будет.
— Не принимай всё так близко к сердцу. — посоветовал я. — Это ведь не настоящий мир, а наполовину иллюзия.
Наложив на стены стабилизирующие узоры, я раскинул руки в стороны и прислушался. Изменения за дверью прямо перед собой я чувствовал очень чётко, но меня беспокоило что-то ещё. Какая-то странность, не дающая покоя и давящая на мои и без того напряжённые нервы. Некая незначительная неправильность, вроде звучащего непонятно с какой стороны комариного писка… Или, возможно, это… Хотя, стоп. Нет. Вот оно. И это… Чёрт, да это же ещё одна аномалия!
Выдохнув, я посмотрел расфокусированным взглядом в ближайшую стену.
— Джим, тут рядом ещё одна субреальность. — сказал я. — И она не такая, как здесь. Другая.
— Это тебе твои Формулы рассказали?
— Нет, скорее ощущения. — я развернулся и принялся подниматься по лестнице. — Идём. Служба