Погрузившись вновь во дворцовую жизнь, я узнала последние новости. Наставник был жив, но его состояние было критическим: его поместили в искусственный стазис, который, не останавливая, значительно замедлял все процессы в его организме. Одна из ран оказалась нанесена оружием, обработанным неизвестным ядом. Я слышала, что рана была ужасающей, зелёной и загнивающей, но сама я её не видела — к лорду Лойту допускались только медики.
Как обычно, мне приходило множество писем, но я открывала лишь те, что касались баронства Торнхар. Родственники Люсьена и Седрика также писали мне, но я даже не открыла этих писем — это не моё дело.
Трусость де Монте и Эгмонта не осталась незамеченной прессой — журналисты сразу же отметили, что эти двое были единственными, кто не получил никаких ран и выглядели так, будто вообще не участвовали в сражении. Конечно же, дознаватели уже опросили остальных членов команды, после чего началось расследование… но не только действий Люсьена и Седрика. Монарх начал настоящий аудит королевской гвардии и её наставников. Оказывается, проверки были и до этого, но результаты всегда показывали высшую готовность гвардии. Я думаю, что заинтересованные родители гвардейцев, сидящие на высоких позициях, подкупали проверяющих, но теперь это не работало — слишком велико было общественное внимание.
Журналисты также добрались и до меня. Многие хвалили мою храбрость, отмечали, что если бы такие, как я, состояли в гвардии, то ничего бы не случилось. Но это, конечно, не всё. Первое же издание, которое я взяла в руки, рассуждало о том, что подобные экспедиции для меня должны быть запрещены до того, как я выношу двух детей. Они даже взяли интервью у нескольких членов совета Лордов.
Сейчас, когда меня наконец выпустили из комнаты, апатия отступила, и я решила написать длинный эмоциональный ответ. О том, что мы точно также каждый день можем умереть от падения с лошади, от того, что камень упадет на нашу голову, от того, что современные инженерные расчеты ещё не существовали. Если всего бояться, то можно вообще не выходить из дома.
Высунув язык от усердия, я сидела в библиотеке и составляла письмо во все газеты сразу, именно такой меня нашел Адриан, вернувшийся с западных границ.
— Элли… ты в порядке? — граф сразу же подошёл ко мне, после чего я обернулась и крепко обняла друга.
— Есть новости о наставнике? — сразу же спросила. Адриан был единственным родственником Грегуара Лойта, проживающим во дворце.
Адриан покачал головой. Он выглядел очень уставшим и хмурым, я знала, что друг пытался выполнять свою работу, при этом волнуясь за дядю, который в своё время заменил ему отца.
— Нет… все по-прежнему. Как ты себя чувствуешь? Постарайся не читать эту чушь. — он кивнул на стопку газет, лежащих передо мной на столе.
Я доверяла Адриану как никому и считала графа своим лучшим другом. Я бы очень хотела также иметь подруг, но всему своё время, пока я не встретила при дворе тех, с кем хотела бы сблизиться. Сейчас, когда Филиппа переехала во дворец, я планировала пригласить её в рестораны и театры и посмотреть, сможем ли мы построить дружбу.
— О, поверь, я этого так не оставлю. Я собираюсь найти статистику по количеству падений с лошади или даже столкновения прохожих со всадниками в городе. Пусть потом попробуют доказать, что экспедиции опасны. А в остальном я в порядке, почти не пострадала. — прикусила губу, перед тем как продолжить — Я чувствую себя виноватой из-за Генри, наставника, даже Алистера.
Адриан вскинул на меня удивленный взгляд.
— Алистер сам понимает, что ответственность была на нём. Какое бы наказание он не понес, это будет справедливым решением.
— Справедливым для кого? — я покачала головой, не соглашаясь. — Я уже поняла, что наш суд не про справедливость, а про наказание. Ты не понимаешь… когда мы там были, все в крови, потерянные, как дети, командир единственный знал, что делать. Ни разу не позволил себе слабости. Я смотрела на него и знала, что все будет в порядке, только потому что Алистер был рядом, он был настоящим лидером.
Адриан не сводил с меня подозрительного взгляда. Что-то в моих словах встревожило его.
— Он тебе нравится? Ты редко когда так восхищаешься человеком…
Я удивлённо посмотрела на друга, впервые подумав об Алистере в таком ключе. До сегодняшнего дня я даже не пыталась анализировать своё поведение. Но, наверное, если бы в нормальном мире, мире без хранителей, Алистер начал ухаживать за мной, я бы не отказала. Командир был красивым мужчиной, но больше этого меня восхищали его поступки, а также то, что он всегда относился ко всем справедливо.
— Я… наверное, я была бы не против, если бы он за мной ухаживал, — признала после паузы. Мне было немного стыдно так признаваться, обычно я всегда была очень прагматичной, даже когда «оценивала потенциального мужа».— Но я знаю, что должна выбрать хранителя, да и Алистер, уверена, не думает обо мне в таком ключе.
Лицо Адриана оставалось серьезным, будто я сказала что-то, что ему не нравилось. Я же не понимала, почему он так реагирует.
Адриан всегда интересовался, как проходят мои поиски мужа. Многим могло бы показаться, что это из-за того, что он сам во мне заинтересован, но я не верила в это. Я знала, что сердце друга было разбито Лизбэт Дарней, одной из лучших подруг Доротеи, при этом Лизбэт была все ещё одержима Оливером, до сих пор. По какой-то причине многие девушки при дворе верили, что будущий герцог Тенбрайк женится на них, и подруга моей сестры была одной из них.
Я также видела, что друг больше не испытывает чувств к миледи Дарней, но отказ настолько повлиял на него, что он не мог открыть своё сердце другим.
— Элли… я давно знаю Алистера, он хороший человек и отличный командир. Если ты на самом деле ценишь Алистера, постарайся не упоминать об этом. Постарайся не восхвалять его так сильно. Я серьёзно.
— Что? О чём ты говоришь? — я совсем не понимала, к чему он клонил.
— Не важно. Просто сделай, как я говорю.
***
Письмо журналистам я так и не отправила, хотя написала "километры" текста. Но никому, кроме меня, этот текст не интересен.
Я не буду жаловаться публике.
И не буду объясняться.
Вечером того же дня я сидела в одной из гостиных с закусками, бутылкой вина и двумя бокалами. Я решила пригласить Филиппу на девичий разговор, посмотреть, что из этого получится.
На Земле у меня не было друзей, но я создавала видимость их наличия для нетворкинга. Наверное, в моей прошлой жизни эти люди действительно считали, что между нами были приятельские отношения. Я знала, что в дружбу надо вкладываться, что-то организовывать и проявлять инициативу. И если в молодости дружба строится сама собой, в школе и на месте работы, чем старше ты становишься, тем тяжелее сохранить отношения и построить новые.
Я знала, что Филиппа тоже одинока, её острый язык и отсутствие выгодных связей не помогали. Возможно, она и вовсе считала, что ей это не нужно. Но попытка не пытка.
— Ты звала меня, Эллия? — Филиппа появилась из одного из коридоров и вопросительно уставилась на вино и закуски. — Я прямо чувствую себя на свидании.