— Не за что.
— Ваш отец, очевидно, был очень хороший человек?
— Как и все отцы, — рыбак повернулся к выходу. — Прощайте!
— До свидания. А как вас зовут?
— Нильсен. Нильсен-младший.
— Я еще раз благодарю вас, господин Нильсен.
— Не за что, — моряк вышел.
Секретарь позвонил, в комнату вошла девушка.
— Отправьте в Москву, — и протянул ей коробку.
Уже давно перевалило за полночь. Студия опустела, лишь в одном из просмотровых залов сидела группа. Готовили документальный фильм к десятилетию Победы, Режиссер просмотрел десятки километров пленки, но материала все еще не хватало.
Как он устал! Это его первая работа, и что-то не получается! Нет завершающего кадра.
— Выпейте чаю, — ассистентка поставила на стол стакан.
— Не хочу. Есть еще что-нибудь?
— Почти все просмотрели. Может быть, остальные завтра?
— Нет, давайте, что осталось.
— Небольшой отрезок, но он не озвучен и текста нет, — девушка положила на стол коробку.
— Хорошо, запускайте.
Застрекотал аппарат. По экрану побежали цепи береговых сопок. Какие-то причалы. Матросы у торпедных аппаратов. Подводная лодка у пирса. Затем — очевидно, снимали через перископ — сквозь язычки волн транспорт на горизонте и неожиданно огненный столб взрыва. Падающие в воду обломки. Дальше несколько метров темноты. Потом, в каком-то сумраке, наверно при плохом освещении, на экране крупным планом возникло лицо человека…
— Что с вами? — девушка бросилась к режиссеру. — Вам плохо?
Режиссер резко выпрямился, напряженно вглядываясь в экран, пальцы судорожно, до побеления суставов, вцепились в ручку кресла, с треском переломился зажатый в руке карандаш. Фосфорным пятном выделялось в темноте побледневшее лицо. Он, словно подавившись, глотнул воздух и сполз в кресло. Голова безжизненно упала на грудь.
— Свет! Свет скорее! — ассистентка бросилась к графину с водой.
Режиссер открыл глаза. Медленно мутным взглядом обвел потухший экран. Поднялся и, шатаясь на непослушных ногах, пошел к телефону. Срывающимися с диска пальцами набрал номер и хриплым голосом произнес:
— Мама… Сейчас я видел отца…
Подводная лодка уходила в поход. На пирсе, дожидаясь последних распоряжений, стояли командир и старший помощник. Холодный ветер с моря нес мелкую водяную пыль. Казалось, что вместе с ней надвигается серая северная ночь. К стоящим на причале подошел человек и молча протянул какую-то бумажку.
— “Командиру, — прочел старпом, — предлагаю взять на борт оператора кинохроники. Комбриг”.
— Это вы оператор? — командир посмотрел на подошедшего.
— Да, я. Мне разрешили идти с вами. Вот документы.
Перед моряками стоял небольшого роста худощавый человек. Из-под стекол очков спокойно смотрели умные темные глаза.
— А вы знаете? — начал старпом.
— Я все знаю, — перебил его оператор, — куда прикажете пройти? — он прикурил новую папиросу от окурка и затянулся.
— Вы, наверно, много курите? А на лодке нельзя.
— Ничего, потерплю.
— Ну что ж, пойдемте. Старпом, играйте аврал.
Они молча прошли на лодку, и через несколько минут она мягко отошла от пирса и растаяла в пасмурной пелене…
Третьи сутки лодка находилась на позиции, поджидая идущие из Норвегии в Германию транспорты. В полдень на горизонте показались дымки каравана.
— Боевая тревога! Приготовиться к атаке!
Лодка развернулась и, выставив из воды кончик перископа, пошла на сближение.
Командир, не отрываясь, прильнул к окулярам.
— Хотите посмотреть на фашистов? — он повернулся к оператору.
— Я на них насмотрелся под Киевом. Дайте лучше пока сниму, а уж посмотрю после залпа.
— Хорошо, снимайте.
Оператор приставил к перископу аппарат.
— Ну, хватит, теперь будем действовать, — командир опять прильнул к окулярам.
— Аппараты товьсь!.. Пли!
Лодку встряхнуло, со скользящим свистом две торпеды понеслись к самому большому транспорту.
— Теперь смотрите, да быстрее, — командир отстранился, уступая место. Оператор прильнул к линзам. В ту же секунду раздался сильный грохот. Командиру показалось, что оператор что-то сказал в это время.
— Погружение! Вперед полный! Право на борт!
Через несколько минут лодка легла на грунт. Последовала команда.
— В отсеках молчать!
Где-то наверху жужжали винты катеров, ухали взрывы глубинных бомб. А здесь, в лодке, тихо сидели, напряженно прислушиваясь, люди, отсчитывая по ударам сердца медленно текущее время.
Шесть часов спустя, когда над водой уже нависли сумерки, лодка осторожно всплыла под перископ. Безбрежная гладь моря была пустынна.
Через сутки, когда подводная лодка находилась уже в другом квадрате, на горизонте снова показались дымки. Лодка пошла на сближение.
Вокруг большого транспорта суетились катера-охотники.
— Сильная охрана, очевидно, важный груз, — посмотрел помощник.
— Да, конвой солидный.
— Ничего, попытаемся прорваться внутрь, — командир отдал команду, и лодка плавно пошла вперед. Несколько раз стопорили ход и прислушивались. Два раза прямо над головой прошелестели винты катеров.
— Мы в середине конвоя. Извини, оператор, сейчас смотреть некогда.
Снова ударил, отдаваясь в отсеках, сильный взрыв.
— Ну вот и еще одного нет, — командир опустил перископ. — Погружение! Вперед средний!
Лодка легла на грунт.
— Глубина двадцать метров, плохо, если у них есть авиация, — старпом подошел к лежащей на столике карте.
С поверхности моря послышался приближающийся шум винтов. И тут же один за другим последовали несколько мощных ударов. Казалось, что прямо над головой рвутся глубинные бомбы. Лодку сильно тряхнуло. Погас свет. В кормовых и носовых отсеках раздался скрежет. Грохнуло еще, как будто с треском развалился корпус. Лодку швырнуло в сторону. Сбитые с ног люди покатились по стальному настилу…
Сколько прошло времени, никто не знал. Мертвая холодная тишина растворилась в кромешной тьме, только где-то зловеще журчала вода. Раздался чей-то стон. Потом голос командира произнес:
— Осмотреться в отсеках! Наладить аварийное освещение!
В темноте послышалась возня, мутным желтым пятном вспыхнул аварийный фонарь.
В центральном посту было девять человек. Десятый, гидроакустик, лежал на спине, лужа крови широким кругом расплывалась у его головы.
— Что с ним, боцман? — Мертв, ударился головой о тумбу.
— Вызывайте остальные отсеки. Старпом, обстановку?