- И я рад встретиться с князем. И благодарю за приглашение,- ответил Кульбас.
- Хочу представить Вам ясновельможного князя Острожского.
Кульбас кивком головы поприветствовал его, а сам подумал: "В Польше столько развелось ясновельможных, что своей земли им уже не хватает. Вот они и лезут к нам на Украину!"
- Мы подписали с Запорожцами мир и до сегодняшнего дня выполняем его. А поэтому полагаем, что мирные отношения подразумевают под собой взаимную помощь. Вот мы и посчитали своим долгом сообщить важные сведения, представляющие для Вас интерес,- витиевато начал излагать Потоцкий, - Князь Острожский получил известие о том, что нынешним летом хан Герей готовит поход на Украину. По нашим сведениям, у него тысяч двадцать войска наберётся.
Кульбас продолжал, молча, смотреть на князя. Тот, несколько замешкавшись, взглянул на Острожского.
- Мы думали, пану полковнику, будет интересно это узнать, - прервал молчание Острожский.
- Великодушно благодарю, Ваши Милости, за дружеское предупреждение. Только об этом известно уже всей Украине. После того как польский король подписал мир с Турцией, у татар развязаны руки,- ответил Кульбас, прищурившись, глядя на Острожского.
- Мы хотели только помочь. Извините, если мы сделали что-то не так, продолжал Потоцкий, как бы, смутившись, - Я прошу пана полковника принять мое приглашение на бал. У нас сегодня праздник в замке. Тем более, что Ваши люди уже на пиру. Вы можете отдохнуть и переночевать у меня. Не ехать же Вам, на ночь глядя, ей богу. Даю княжеское слово, к Вам будут относиться, как к самым дорогим гостям.
- Я бы хотел видеть своих людей.
- Вас тот час же проведут к ним. И мы присоединимся к Вам через некоторое время. Только закончу неотложное дело.
В комнату вошел слуга:
- Проводи Его Милость в зал.
Полковник вышел. Потоцкий обратился к Острожскому:
-- Я говорил Вам, что он не дурак. Он не поверил ни одному моему слову.
-- Ясновельможный пан, наверно, забыл, что мы пригласили сюда Кульбаса не для того, чтобы он чему-то верил. Самое главное, чтобы состоялась его встреча с Ингой Вышинской.
-- Есть уверенность, что это произойдет?
-- Слуга поведет его по коридору на выходе, из которого уже стоит Инга с матерью. А матери приказано, когда полковник будет входить в зал, как бы нечаянно подтолкнуть дочь так, чтобы она столкнулась в Кульбасом лицом к лицу. А дальше все в руках Божьих или в лапах самого.... Ну да ладно, Вы меня поняли.
-- Инга посвящена в дело?
-- Нет. Ее матери заплачены большие деньги. Поверьте, она сделает все, что ей прикажут.
Кульбас шел по коридору, размышляя: "Уж, очень они явно врали. Или меня принимают за дурака, или это был только повод, чтобы заманить меня сюда? Дай Бог, чтобы с хлопцами все было в порядке. Остаться на ночь?! Как бы ни так! Да я лучше в снежной степи ночевать буду, чем в этом гадюшнике"!
На выходе из коридора на него натолкнулась девушка. Кульбас, как будто, очнулся. Они оказались так близко друг к другу, что полковник слышал ее дыхание. Он чувствовал пьянящий аромат, идущий от молодой панянки. Она посмотрела на него большими зелеными глазами. И сердце полковника забилось в груди так, что его удары, казалось, слышны всем окружающим.
Полковник стоял молча, боясь пошевелиться. Он нежно держал за руки случайно прикоснувшуюся к нему красавицу.
-- Простите, милостивый государь, я оступилась, - первая произнесла незнакомка.
-- Как зовут несравненную пани? - еле выдавил из себя Кульбас.
-- Инга Вышинская, Ваша Милость, - произнесла девушка, опуская глаза. Она осторожно отодвинулась от полковника. Кульбас отпустил ее руки.
Инга отошла в сторону, подошла к какой-то женщине, которая начала ее о чем-то спрашивать.
Огромный зал был заполнен гостями князя. Одни стояли у стен и окон, другие танцевали. Тысячи свечей освещали зал. Здесь были и бравого вида военные, и пышно разодетые шляхтичи, и множество женщин в дорогих платьях. Игравшая музыка польских композиторов, чем-то напоминала украинские песни. Кульбас давно заметил, что в культурах польского и украинских народов есть много пожего.
"Это, наверно, из-за того, что мы много веков прожили рядом. Часто даже становились родственниками, - подумал полковник. - Особенно схожа, знать у этих народов - одинаково жадная и лицемерная".
Кульбас, пройдя весь зал, зашел в соседнее помещение. Там располагались столы, накрытые всевозможными яствами и напитками для гостей. За одним из столов он увидел своих казаков и двинулся к ним. Хлопцы,, заметив его, обрадовались, что с полковником все в порядке. Сотник поднялся к нему навстречу.
-- Слава Богу, Вы живы. Правду, говоря, я думал, что просто так не обойдется. Ну, что, можно ехать из этого Содома?
-- Нет. Я хочу, чтобы ты разузнал все об одной девушке: Инге Вышинской. Есть ли у нее муж? Кто она, из какого рода?
-- Что с Вами? Вы не заболели?
-- Я здоров. Только вот, похоже, влюбился я.
-- Прошу, Вашу милость, поедем поскорее отсюда. Вы же знаете, где мы находимся.
-- Делай, как я говорю, - в голосе полковника прозвучали нотки приказа.
Сотник повернулся и ушел. Кульбас сел за стол рядом с казаками.
-- Может, Батьку, Вам меда налить?- спросил один из хлопцев.
-- Наливай, друже,- согласился полковник.- А то, похоже, я слишком трезвый для такого дела.
Кульбас выпил залпом кубок золотистого напитка, крякнул и сказал:
-- Хороший мед у князя.
Через некоторое время вернулся Яворной.
-- Все разузнал. Она из древнего рода, обедневших шляхтичей. На балу - вместе с матерью. Не замужем. Православная. Отец полковник Вышинский служил в войске князя Острожского. Погиб в бою с турками.
-- Завтра утром буду ее сватать,- выпалили Кульбас, встал и вышел.
Казаки переглянулись, но ничего не сказав, поднялись и пошли следом за полковником. Кульбас обратился к слуге, который сопровождал его к князю и спросил:
-- Хлопче, а где мы можем переночевать?
-- Пойдемте за мной, комнаты для Вас уже готовы.
Полковник всю ночь не спал. Сидел в кресле и молча, смотрел на огонь в камине. Утром вместе с сотником отправился к Потоцкому.
Князю доложили, что его хочет видеть казачий полковник. Ясновельможный ждать долго себя не заставил и принял Кульбаса с казаками в своем кабинете.
Войдя в комнату, гости легким поклоном головы приветствовали Потоцкого.
-- Чем могу служить, панам?- Спросил князь, а про себя подумал: "Нежели у нас получилось? Прямо, как чудо какое-то. Я, кажется, и имя знаю этого чуда - Острожский".