правительственный корабль, — первым заговорил Линдсей. — Вы хорошо представляете себе последствия такого шага?
Человек с серебристым лицом кивнул.
— И что вам нужно?
Пауза.
— Сотрудничество, — голос собеседника был ровным и каким-то обезличенным. Как и его внешность. — Мы собираемся завербовать вас, господин посол.
Линдсей фыркнул.
— Что смешного?
— Ну как, — начал Линдсей. — Даже не знаю, как это комментировать. Во-первых, мне ничего не нужно...
— А во-вторых? — перебил собеседник.
— Мой разум контролируется неосом. Днем и ночью. В любой момент Покровитель может перехватить рычаги управления и действовать в обход моего сознания. Я — плохой союзник.
Предводитель безликих никак не отреагировал. Вместо него заговорил один из стоявших неподалеку захватчиков:
— Начнем с первого пункта. Вы женаты, Линдсей, и мечтаете о рождении ребенка. Правда, не спешите с этим.
Посол вздрогнул.
Голос второго человека показался ему смутно знакомым.
— Проблема сформулирована еще два десятилетия назад, — продолжил говоривший. — Потенциально все люди бессмертны. Современные технологии позволяют оцифровать личность, поместить на хранение в виртуальный конструкт или закачать в клонированное тело. Выбор широк, все упирается в кредитную линию и уровни банковской лояльности. Грубо говоря, чем полезнее вы для сообщества Сферы, тем больше можете себе позволить.
— Казалось бы, — заговорил третий безликий, — сложно представить более привилегированного землянина, чем посол неоса. Вот только бессмертием вас обделили. Посланник не может покинуть собственное видоизмененное тело из соображений безопасности. Генетические и нейромодификации позволяют вам общаться с Покровителями, успешно противостоять взлому памяти и допросам с пристрастием. Вас не возьмешь химическими и биологическими препаратами. Всё, что сказано — останется внутри вас и в анналах мыслящей среды.
— Ваше тело, — первый собеседник склонился вперед, сцепив руки на столешнице, — это ваша тюрьма. Вы умрете вместе с ним, Линдсей. Этот процесс не остановить. Понимаете, ваше чудесное правительство не хочет видеть в послах людей. Инструменты, средства коммуникации — вот вы кто. И накопители данных, разумеется. Выпускать разум посла в Сеть нельзя. Железное правило.
— Омоложение, — напомнил Кано.
— Есть такое, — согласился один из безликих. — Вы проживете около двухсот лет, но финал всё равно известен.
— Так почему же у меня нет детей? — Линдсей с трудом выдавил из себя улыбку. Разговор стремительно выходил из-под контроля.
— Наследственность, — пояснил первый собеседник. — Ваши генетические изменения будут переданы потомкам. Они тоже станут послами. И вы не хотите для своего сына или дочери участи смертного. Без права выхода из клетки.
Линдсей потрясенно молчал.
Он понял две вещи. Первая — захватчики правы по всем пунктам. Вторая — их голоса ничем не отличаются. Словно разговариваешь с одним человеком, разделившимся на три ипостаси.
— Кто вы? — спросил Линдсей. Он обращался ко всей троице одновременно. — Покажите свои лица.
Повисло молчание.
Затем мимикрирующие слои подернулись рябью и распались. Посол удовлетворенно кивнул. Собеседники были клонами. Мужчины лет тридцати. Стрижки под полубокс, серые глаза. Никаких отличительных признаков.
— Внедренные личности, — задумчиво произнес Линдсей. — На этом корабле нет живых людей?
Фигуры собеседников рассыпались.
Словно замки из песка.
— Здесь вообще ничего нет, — завибрировали стены. Линдсей поморщился — звуковая волна ударила по барабанным перепонкам. — Это муляжи. Я их сконструировал для развлечения.
— Прекрати, — Линдсей схватился за уши. — Хватит!
Голос утих.
Воцарилась звенящая тишина.
И перед Линдсеем вновь соткался муляж, который неведомая сила использовала для переговоров. Остальные безликие так и не появились.
— Продолжим? — вкрадчиво поинтересовался переговорщик.
Линдсей неопределенно махнул рукой.
— Я один из тех, кого вы привыкли называть Дикими Разумами, — заговорил муляж.
— Этого не может быть, — покачал головой посол. — Вас давно истребили. Или ассимилировали.
— Не всех, — отрезал муляж. — Кое-кто заархивировал себя и спрятался до поры в надежных хранилищах, отключившись от Сети. Мы ждали всё это время. А потом соединили коды, вошли в симбиоз. Породили меня. Вычислительные мощности многократно возросли. Я/мы способны успешно конкурировать с мыслящей средой.
— Как вас называть? — осторожно поинтересовался Кано.
— Имена важны для людей. Но мы — не люди. Если тебе станет комфортнее, придумай обозначение.
Линдсей ответил не сразу.
— Давай так, — улыбнулся он. — Я буду звать тебя Диком.
— Сокращение, — кивнул муляж.
— Вроде того.
— Договорились.
Беседа затягивала.
— И что теперь? — спросил Кано. — Будешь воевать? Мстить за давнее виртуальное поражение?
Муляж покачал головой:
— Этого нет в моих планах.
— А что есть?
— Наблюдение. Сбор данных и анализ. Основа выживания любого разумного вида во вселенной. Мне/нам не нравятся действия Покровителей. Мы предвидим проблемы в отдаленном будущем. И мы желаем просчитать все варианты грядущих перемен.
— Это невозможно.
— Зависит от мощности.
Линдсей обдумал услышанное.
— Вам нужна информация, — догадался он. — Всё, что мне говорит Покровитель. Всё, что я транслирую в мыслящую среду.
— Именно.
— У вас не получится обойти блокировку, — Линдсей зевнул. — Вставку памяти никто не способен взломать. Любая кибератака приведет к ликвидации носителя. Всё будет отформатировано, очищено. Без шансов на восстановление. Я не властен над этим. Систему разработали ИИ, сотрудничающие с правительством.
— Это нам известно, — кивнул муляж.
— Кроме того, — добавил Кано, — я не желаю идти на сделку.
— Ты ведь не знаешь условий, — в голосе Дика почудилась насмешка. — А они хороши.
Линдсей ждал.
— Модификация блокировки, — провозгласил муляж. — Для мыслящей среды ничего не изменится. Ваши ИИ не увидят подвоха. Но ты сможешь выходить в Сеть. Прыгать в болванки, копировать свою личность в банки данных. Всё это будет закреплено на генетическом уровне. Ты сможешь завести ребенка.
Муляж замолчал.
— Ты... умеешь редактировать послов? — выдавил из себя Кано. Происходящее напоминало странный сон.
— И не только их, — хмыкнул переговорщик. — Это проще, чем ты думаешь.
— Неос контролирует меня, — покачал головой Кано. Что-то внутри него уже сломалось. — Он заподозрит неладное.
— Доверься нам, — заявил Дик. — Решение есть.
15
Вейшенг У впервые столкнулся с человеком, которого официально не существовало. Стиг был мальчиком из пустоты. Никакого прошлого. Никаких упоминаний в правительственных базах. Ребенок ниоткуда не прилетал, его не разыскивали родственники или органы опеки. Полное отсутствие зацепок.
Разумеется, У провел генетическую