– Ваше высочество, вы не пострадали? – слышу знакомый голос Маркуса Вейланда и громко всхлипываю.
Не оборотень. Дракон… Но вдруг… вдруг мадам права. Драконы хотят убить принцессу Ноэль, чтобы отомстить. Звучит бредово, но, тем не менее, мне страшно. Очень страшно. И вместо того, чтобы принять протянутую руку, я еще дальше отползаю.
– Ваше высочество, не дурите, – хмурится Маркус.
Подается вперед, обхватывает длинными пальцами мое запястье и тянет на себя.
– Что вы себе позволяете? – возмущается мадам Кану.
Дуэнья приходит в себя довольно-таки быстро, выбирается из укрытия с видом величественной королевы и притягивает меня к себе, пытаясь закрыть своим телом.
Маркусу приходится выпустить мою руку. Он гневно скрипит зубами и хмурит брови. Затем устало проводит рукой по лицу и шумно вздыхает.
– Ничего плохого я принцессе не сделаю, уважаемая мадам. Но карета поломана. На починку уйдут сутки. Ждать так долго у меня нет ни желания, ни возможности. Поэтому весь кортеж остается в Корбэтте, а я забираю принцессу в Атар.
– Как забираете? Никуда она не поедет. В конце концов, это неприлично! – кипит гневом Кану.
– Жизнь принцессы важнее приличий, и смею напомнить, на нас только что напали, − жестко произносит. − Тем более, что во дворце сейчас проживает моя жена, леди Сабина Вейланд, и бабушка, вдовствующая графиня Лирой.
– Оборотни? – хрипло уточняю из-за спины дуэньи. – На нас они напали?
Мне тоже не очень хочется ехать с драконом. Во-первых, откровения дуэньи еще слишком свежи в памяти. А во-вторых, элементарно боюсь себя выдать. Сейчас я практически не контактирую с драконами, фразы прощания и приветствия ни в счет. Но что будет, если я наедине с Маркусом Вейландом проведу почти сутки? Да любая моя неосторожная реплика может посеять зерно сомнения в его сознании.
– Возможно, – пожимает плечами дракон. – В любом случае вас нужно доставить в королевский дворец как можно быстрее.
На этом терпение ящера заканчивается, и он снова хватает меня за руку. Я и сообразить ничего не успеваю, как оказываюсь снаружи.
– Не смотрите, принцесса, – приказывает дракон.
Но уже слишком поздно. Взгляд скользит по распростертым изувеченным телам. Почти на всех цвета Ханара.
– Бут... – хрипло шепчу, завидев знакомую фигуру.
Сердце сжимается в ужасе. Так много крови. Так много смертей. И все из-за меня.
– Я же сказал, не смотрите! – рычит Маркус и прижимает мою голову к своей груди, стараясь закрыть обзор.
Но перед глазами уже навеки отпечаталась кровавая картина. И рыдания замирают в груди острой болью. Мне жалко этих людей, жалко даже Атена, который так грубо и бесчеловечно повелся со мной. А видеть Бута, его лежащее ничком тело с неестественно вывернутой рукой, выше моих сил. Он явно не заслужил смерти, и по-доброму отнесся ко мне.
Сознание заволакивает туман. Я даже не замечаю, как оказываюсь верхом на коне. сквозь пелерину и теплую ткань платья чувствую холодные доспехи Маркуса Вейланда. Он сидит позади, крепко прижимая меня к себе и отрывисто отдает приказы Колу. Из дверей кареты выглядывает любопытная Дениз. Мадам Кану я не вижу, но ручаюсь, сейчас она кипит от гнева. В этот момент мой взгляд падает вниз, на вялую пожелтевшую траву под копытами лошади, и к горлу подкатывает тошнота. Боже мой, насколько же высоко я сижу. Так и шею сломать можно.
Цепляюсь пальцами за переднюю луку седла и делаю несколько шумных выдохов, чтобы успокоиться.
– В чем дело, ваше высочество? – интересуется Маркус.
Невнятно мычу в ответ, крепко сжимая зубы. Боюсь, если открою рот, то не смогу удержаться от крика. Но первый же шаг коня все-таки вызывает у меня испуганный громкий выдох.
– Все в порядке, – отвечаю, шатаясь на лошадиной спине, как канатоходец на тросе.
Как тут удержать равновесие, если это чудовище двигается под тобой.
– Расслабьтесь, ваше высочество, – говорит Маркус. – Откиньтесь назад, так будет гораздо легче подстроиться под шаг коня. И вы не так быстро устанете.
– Нам долго ехать? – слегка встряхиваю головой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Непослушные пряди выбились из прически и упали на глаза.
– Долго. Перерывы будем делать по необходимости и весьма короткие. Я рассчитываю, что уже утром мы будем въезжать в ворота королевского дворца.
Киваю в ответ, но спину держу прямо. Не могу я настолько расслабиться в руках дракона.
– Можете пока немного подремать, – продолжает дракон.
Вздрагиваю, не веря своим ушам. Он шутит? Как после всего случившегося можно спокойно закрыть глаза и уснуть?
– Спасибо, – фыркаю в ответ.
Но вскоре понимаю, что Маркус таки оказался прав. Вслед за нервным возбуждением приходит апатия и слабость. Глаза сами собой закрываются, и я незаметно для себя откидываюсь на грудь дракону и сладко зеваю. Веки слипаются, руки и ноги становятся тяжелыми и непослушными, сознание обволакивает дрема.
– Так бы сразу, – хмыкает дракон.
Я возмущенно встряхиваюсь и хочу что-то проворчать в ответ на его реплику, но сон крепко держит в своих объятьях. Я лишь смутно чувствую, как Маркус поудобнее устраивает мое тело, а лошадка начинает двигаться быстрее. И на этот раз сон действительно глубокий и без каких-либо сновидений. Видимо, организм так борется со стрессом.
Глава 8
– Ваше высочество! Ноэль! – сквозь паутину сновидений доносится смутно знакомый голос.
Разлепляю тяжелые веки и удивленно хмурюсь. В первые секунды не могу понять, где нахожусь. Онемевшая шея ноет, и ягодицы тоже. А крепкая мужская рука на талии заставляет испуганно забиться сердце. Лишь спустя несколько мгновения воспоминания прорываются в сознание и накатывают удушающей волной.
Нападение… оборотни… Бут…
Судорожный вздох срывается с губ.
– Ноэль… вы проснулись? – снова слышу голос Маркуса Вейланда.
– Да… – хрипло отвечаю и облизываю пересохшие губы.
После сна ужасно хочется пить. Да и другие потребности напоминают о себе. Интересно, насколько долго я спала.
– Мы сейчас ненадолго остановимся… – объясняет дракон. – Нужно отдохнуть и перекусить. Вы, верно, проголодались.
От мыслей о еде подкатывает тошнота. Отрицательно мотаю головой.
– Нет… Только пить хочется…
Лошадь понемногу замедляется и сворачивает к небольшому перелеску. За ним простирается уже густой лес, но углубляться в чащу из-за недолгой стоянки не имеет смысла.
Спешившись, Маркус снимает меня с лошади, и я, густо покраснев, тут же трусцой устремляюсь к кустикам. А когда появляюсь на поляне, вижу, что дракон уже расседлал и стреножил коня, а на морду ему нацепил мешок с чем-то, чем обычно так аппетитно хрупают лошадки.
– Нам тоже не мешает перекусить, ваше высочество, – распоряжается Маркус, уловив мой заинтересованный взгляд, направленный на коня.
Рассеянно пожимаю плечами, все еще ощущая легкую тошноту. Отказываюсь от предложенного хлеба с ветчиной и сыром. Но с благодарностью принимаю флягу с водой. Несколько глотков холодной освежающей жидкости творят чудеса. И остатки сонного тумана, царящего в голове, бесследно рассеиваются. Теперь можно и осмотреться и подумать о главном, то бишь, как сыграть достоверно роль принцессы. Страх, что мою маленькую тайну раскроют, по-прежнему сжимает сердце ледяной рукой.
– Нет, ваше высочество, так дело не пойдет, – недовольно ворчит Маркус. – Вам нужно поесть. Следующая остановка нескоро, а верхом употреблять пищу я бы не советовал, тем более, таким “умелым” наездникам, как вы.
– Я не голодна, – упрямо вздергиваю подбородок. – И полагаю, если меня в дороге стошнит, это тоже вам не понравится.
Дракон недовольно поджимает губы, но больше настаивать не пытается.
Еще чуть-чуть побродив по окрестностям и размяв онемевшие от долгого сидения ноги, снова оказываюсь на коне. Спина и ягодицы протестующе начинают ныть. Жесткое седло это тебе не мягкие диванчики в карете. Хотя и там за день поездки чувствовался дискомфорт во всем теле. А тут и говорить нечего. После остановки только хуже становится.