class="p1">– Она взрослеет, – продолжал Нис, – Ты сама говорила, что скоро должен состояться её первый брачный полет, и она станет совсем взрослой. Мы не сможем удерживать её в академии. Она должна общаться со своими сородичами.
– Я это понимаю, – печально вздыхала Тлана, – Но мне тяжело расстаться с ней. Она мне как дочь. Я чувствую её, а она чувствует меня, мы как одно целое.
Они пробыли на природе несколько дней. Возвращаясь, ещё на подъезде к столице они заметили стекающиеся к городу войска. Нис, переговорив с одним из баронов, который вёл к столице небольшой отряд воинов из своего поместья, вернулся к Тлане с неожиданной новостью:
– В королевстве объявлена срочная мобилизация, бароны собирают свои ополчения по приказу короля. Я отправлюсь вперёд, в столицу. Вы с Исилиэль догоняйте меня как можно скорее.
В этот день король Таурумского королевства – Вильмар четвёртый, собрал срочный большой военный совет. Нис прибыл в столицу прямо к началу совета. На совете было многолюдно, присутствовали все высшие маги королевства Таурум, сам король с тремя советниками, два полководца королевства, представители высшей церкви, а также неизвестный молодой человек, в окружении ещё нескольких человек, также незнакомых Нису. Этот хмурый молодой человек в богатых одеждах, сидел нахмурившись и абсолютно молча. Так же Нис обратил внимание на странного старика в ярко алой сутане и маленькой, алой шапочке. С ним были два хранителя мудрости в серых сутанах с вышитыми серыми крестами.
По знаку короля, совет начал Верховный маг королевства, Гваррен:
– Страшные новости дошли до нас из Лавадии. Королевство практически перестало существовать. На наших соседей обрушились орды неизвестных всадников. Мы разослали гонцов во все королевства, а также к эльфам и гномам, но уже сейчас ясно, что произошло нечто из ряда вон выходящее, то чему пока нет никакого объяснения.
Известно только, что это не гварнерийские всадники. Это практически никому неизвестные и крайне малочисленные и слабые племена людей из пустыни. Они выплеснули на просторы королевства Лавадии несметное количество воинов. Их всадники пронеслись по Лавадии, повсюду сея смерть и разрушение. Король Стонисан убит. Армия Лавадии разгромлена. Столица Эндиора захвачена. Королевство практически полностью разорено и разграблено.
При этом Гваррен покосился на хмурящегося молодого человека и продолжил:
– Позвольте представить вам гостя нашего королевства, последнего оставшегося в живых представителя королевской семьи Лавадии, его высочество наследного принца Малика.
Хмурый молодой человек встал и, молча поклонившись, вновь сел на своё место.
Гваррен снова продолжил:
– Остатки армии Лавадии и толпы беженцев, расположились в приграничном районе у крепости Брондхольм. Туда подходили небольшие силы захватчиков, но их встретил гарнизон крепости с остатками лавадийской армии и захватчики уклонились от боя. Вероятно, основные силы врага, который понёс поистине огромные потери, откатились обратно в пустыню и лишь несколько крупных отрядов продолжают грабить Лавадию. Принц Малик просит помощи для своего королевства. Но боюсь, что проблема гораздо серьёзнее, чем её видит принц.
Принц Малик резко встал и обратился к королю.
– Ваше величество, вы обещали нам помощь. Лавадия и Таурум всегда были союзниками. Мой отец всегда поддерживал Таурум, выполните и вы свой союзнический долг. Остановите разорение Лавадии. Я взываю к вам от лица своего народа и настоятельно прошу вас об этом.
Король поднял руку, останавливая сумбурную речь Малика.
– Две тысячи наших конных рыцарей готовы незамедлительно выступить к приграничным районам, чтобы восстановить порядок в Лавадии и выбить остатки орд из королевства. Но, как правильно сказал наш Верховный маг, уважаемый Гваррен, проблема гораздо серьёзнее, чем кажется с первого взгляда. Давайте не будем принимать поспешных решений и дослушаем нашего уважаемого Верховного мага.
– Уважаемый Гваррен, прошу вас продолжайте, – обратился король к Гваррену.
Но тут поднялся старик в алой сутане, он поднял руку и попросил у короля слова.
– Орден хранителей так же готов помочь королевству Лавадия. Мы можем выделить большой отряд хранителей силы и хранителей магии и направить его к границам Лавадии с Тангорой. По имеющимся у нас сведениям, тангорийские отряды, пользуясь бедственным положением Лавадии, принимают активное участие в грабежах, они безжалостно грабят её приграничные районы. Если наследный принц Малик даст своё разрешение, то рыцари нашего ордена готовы незамедлительно выступить и встать на защиту лавадийских границ.
Принц Малик встал и сделал полупоклон в сторону старика.
– Мы будем рады любой военной помощи от Ордена хранителей. Я даю вам своё разрешение на это.
Гваррен снова продолжил свою речь:
– Численность орд неизвестна, да и само их существование было до сегодняшнего дня просто невозможным. Магическая Академия Лавадии оправляла в Жёлтую пустыню несколько экспедиций для изучения магических аномалий и из её докладов, племена, живущие там, находились в плачевном состоянии. Они были крайне малочисленны, не умели обрабатывать железо и их интересы заходили не дальше разведения пустынных лошадей. В крайне тяжёлых условиях пустыни, они не жили, они выживали.
Но сейчас мы видим перед собой совсем другие, хоть и печальные, но очевидные факты. А эти факты таковы, что бессчётные орды хорошо вооружённых всадников песчаников вышли из пустыни, захватили и продолжают грабить королевство Лавадия.
Наши гварнерийские союзники передают нам, как и наши собственные разведчики докладывают нам о миграции степных орков с приграничных с пустыней земель. То есть, сдерживающего фактора для песчаников больше нет. Путь из пустыни им открыт. Вероятность того, что их конные орды скоро снова могут выплеснуться из пустыни, весьма велика.
У песчаников нет магов, но если будет возможен их военный союз с Тангорой или халдами или к ним присоединятся сумеречные эльфы, то боюсь, что даже объединённые силы всего Айнона не смогут противостоять подобной мощи. Боюсь, что для Айнона наступают тяжёлые времена.
На данный момент мы не знаем, где именно в пустыне находится главный лагерь песчаников. Нам неизвестно, где они находят, собирают и держат свои войска. Поэтому мы не можем ударить им в самое сердце. Да и собрать объединённые силы Айнона под одни знамёна – это не такое быстрое дело. Мы уже ведём переговоры с эльфами и гномами. Пока собираются силы, нам остаётся только одно, – старый маг замолчал и обвёл глазами зал совета.
– В сложившейся ситуации я предлагаю только одно, – после паузы продолжил Гваррен, – Чтобы небольшая группа, нашла и проникла в самое сердце врага и разобралась бы на месте. Вот план, который я хочу предложить на рассмотрение совета.
Гваррен снова прервался и показав на Ниса, снова обратился к присутствующим:
– Позвольте представить тем, кто его не знает, Нис – высший маг королевства Таурум. Несмотря на свою молодость и неопытность