и увидел, что позади меня над землёй завис серый пограничный верхолёт, а за ним — ещё с десяток.
Синие молнии телепортации ещё даже не исчезли с их корпусов. Машины появились только что, но их рокот заглушило пламя, трещащее вокруг меня. Остатки ниудов тем временем разбегались кто куда, прячась в разломах и потайных туннелях.
На подножке первого верхолёта стояла девушка в синей военной форме, красивая блондинка с косой белокурых волос.
Это была Акулина Снегова, дочь главы Военного Дома княжества Западный Нартон.
Ну кто бы сомневался, что именно она сможет так точно и так не вовремя метнуть кинжалы. Будто мне назло. Она ведь не дура и видела, что я допрашиваю ниуда, но всё равно убила его.
Стерва.
Скрипнув зубами, я поднялся на ноги и посмотрел на Акулу, улыбающуюся мне с подножки верхолёта.
Вот придушить бы тебя, гадюка.
Поднимая пыль и снося дым в стороны, машина начала приземляться, но Акула спрыгнула вниз раньше и быстрым шагом направилась ко мне. Её стройные ноги в высоких сапогах переступали через обугленные трупы ниудов, а порой наступали на них.
Девушка остановилась за несколько метров от меня и посмотрела на убитого котлованного командира.
— Это копьевой сержант по имени Хад Вергес. Он мало что знает. В армии ниудов звание невысокое. Ранг подземного мага у него всего лишь первый из пяти. Но всё равно поздравляю, ты почти его убил. Для безрангового ученика, который даже до столичной Академии не долетел, ты вполне неплохо справился.
— Это ты его убила, чем мне всё испортила, — процедил я.
Акула вздохнула.
— Я боялась за тебя. Не хотелось бы, чтобы какой-то подземный копьевой сержантик прикончил того, кто интересен Военному Дому Снегова.
Она окинула взглядом покалеченную взрывам землю и добавила не без уважения:
— А неплохо. Правда, неплохо. Ты им тут отличную прожарку устроил. Слухи быстро расходятся, и уже сегодня они разойдутся по всем катакомбам Котлованов и дойдут до самой Атифы, до повелителя подземных магов. Ниуды в красках расскажут, как один парень сжёг сотни ниудов.
— Не я один.
Акула обернулась и посмотрела на остальных выживших ребят.
Рядом с ними уже приземлились другие верхолёты, и несколько пограничников в серых формах помогали раненым.
Джанко и Ючи Хамаду положили на носилки, а Грич Гамзо пошёл сам. Остальные — Мичи, Кика, Горо и Мидори — остались ждать меня.
Они стояли бок о бок, в дыму и пыли, и безотрывно смотрели в мою сторону.
По лицу Мидори текли слёзы, Мичи улыбался и махал мне рукой, Кика поправляла заколку-бабочку и нервно закусывала губу, а Горо будто никак не мог поверить, что выжил.
— Ты про этих неудачников? — уточнила Акула. — А мне кажется, что они не способны...
— Какого хрена ты вообще делаешь на границе? — перебил я её и направился в сторону ждавших меня ребят.
Девушка зашагала следом.
— Давай я тебе поясню. Первое. Западный Нартон потому и называется западным, что находится у западной границы Стокняжья. Мы, как и ещё четыре княжества, граничим с Котлованами. Ну и второе. Может, ты забыл, кто я? Не просто Охотник, а Следопыт. И найти пропавший верхолёт оказалось не так сложно. Просто от тебя жутко воняет, и я отыскала тебя по запаху. Ванна бы тебе не помешала, господин Волков.
Она усмехнулась, наблюдая за моей мрачной физиономией.
— Это я так пошутила, если ты не понял. Хотела наладить контакт, но в подобном я не сильна. На самом деле, сегодня утром мне доложили, что верхолёт князя Янамара с учениками из Ютаки не появился в столице. Галей поднял всех на уши. Ну а потом мне сказали, что у границы Западного Нартона и соседнего княжества Озёрное вспыхнул «маяк спасения», со стороны Котлованов. Почему-то я сразу подумала о тебе. Кто бы ещё мог так влипнуть. Но, вообще-то, мне даже немного обидно. Я ведь спасла твою задницу, а ты злишься.
— Ты убила ниуда, которого я допрашивал.
— Ой, да ладно, нашёл трагедию, — пожала плечами Акула. — Давай, я тебе другого копьевого сержанта для допроса приведу. В качестве извинения, совершенно бесплатно. Хочешь?
Я остановился и посмотрел ей в лицо.
— Хочу.
Она сделала вид, что мой ответ её не удивил.
— Хорошо. Специально для тебя ниуда поймаю. — Она улыбнулась, холодно и опасно. — Ты уже ощущаешь, как я хочу подружиться? Увидев, как ты ниудам задницы подпалил, мне ещё больше захотелось, чтобы ты работал на нас, а не на провинциального торгаша Маямото. Хочешь, я даже познакомлю тебя со своим отцом?
Можно было наотрез отказаться от услуг Акулы, но я решил, что знакомство с главой Военного Дома приграничного с Котлованами княжества мне точно не повредит, поэтому прищурился и ответил:
— Да, пожалуй. Но позже.
Акула кивнула.
— Как скажешь. Мой личный Божественный Врач может осмотреть раненых, кстати...
Она начала говорить что-то про первую целительную помощь, но я девушку уже не слушал.
То, что я случайно увидел рядом с одним из верхолётов, заставило мои ноги остановиться. Сердце заколотилось, разгоняя кровь по жилам. Бросило в жар, и тут же по спине пробежал холод.
Среди пограничников я увидел тех, кого здесь вообще быть не должно.
Имсонированных магов из моего мира...
Книга 2. Эпизод 5.
Их было двое.
Два молодых парня чуть за двадцать. Среди остальных прибывших пограничников они ничем не отличались, и узнать в них имсонированных магов из моего мира мог сейчас только я.
Потому что был лично с ними знаком.
Я даже помнил их имена — Сергей и Богдан Усовы. Два брата, погодки.
Они жили по соседству и учились в той же начальной школе, что и я, только на несколько лет раньше. Оба занимались лёгкой атлетикой, высокие и крепко сложенные парни, всегда при девчонках и внимании.
Мы частенько сталкивались во дворе, но ближе мне довелось узнать их, когда они заболели «имсо» и пришли к моему отцу на лечение.
Им повезло больше, чем мне.
Истощение не слишком их поразило, и пару лет назад они рискнули отправиться в Тафалар, чтобы заработать маго-танов для подпольной продажи.
После первой поездки в Мир Восьми Империй оба брата вернулись довольными — говорили, что нашли Заказчика, который щедро платит, да и работа непыльная. Какая именно работа, они не сказали. После этого парни зачастили в Тафалар, не зная меры. Крепкие физически, а