день.
— Аля!
Что? Кто-то позвал меня? Я принялась крутить головой по сторонам.
— Да здесь я, здесь!
Я посмотрела вверх и увидела парящее над домами облако, на котором сидела хрупкая девушка лет шестнадцати. Она болтала в воздухе босыми ногами, ветер играл подолом белого платья длиной чуть ниже колен, темно-синие волосы собраны в два хвоста, их концы касаются бедер.
Незнакомка приветливо улыбалась словно перед ней друг. В ярких голубых глазах нет привычной мне пустоты — в них интерес к жизни, даже жажда. Жажда жить, гореть и освещать путь другим.
Это чудесное создание — из младших богов. Джаф обязан относится к таким как к Верховным, меня же правила не сковывают. И всё же я слегка склонилась в поклоне, затем спросила:
— Чем могу помочь?
В свое время я изучала пантеон богов Креита, однако кто передо мной догадалась не сразу.
Люди зовут её Музой, она из подчиненных Лереаса. Неудивительно, что я её не узнала — искусство меня никогда не интересовало.
— Не замечала никого подозрительного? — ответила вопросом на вопрос богиня.
— Замечала. Тебя.
Муза рассмеялась. Её смех был похож на звон хрустального колокольчика.
— Кое-кто просил не беспокоить тебя, но я не удержалась. Мы тут Ирвина ищем, ты же знаешь?
— Джаф рассказывал.
— А, вот как ты его называешь… Он нам не говорил, — с улыбкой сказала девушка, — Значит, ты ничего не видела?
Я покачала головой.
— Если Ирвин не хочет быть найденным, его никто не найдет.
— Уф, я так и знала, — она надула губы, — Не понимаю, как простой человек может обладать таким могуществом, чтобы скрываться даже от взора Верховных?
Он не простой человек. По рассказам Джафа, Ирвин — очень сильный маг, к тому же у него был дар как у меня, а значит он мог стать слугой Амриэль и занять место мое или Джафа. Меня бы интересовало другое — человек ли он вообще?
— Прости, что отвлекла. Думаю, нам обеим уже пора, — Муза улыбнулась, помахала рукой и вместо прощания сказала, — Если хочешь, приходи в храм — поболтаем. И помни, Аля — мы тебе не враги.
Я молча проводила её взглядом. Это был самый странный разговор в моей нынешней жизни.
Что она имела в виду? Хотела, чтобы я не забывала к кому принадлежу? Неужели младшим интересно мое общество? Сложно поверить… Джафа-то они не больно жалуют. Или дело в том, что он слуга Амриэль, тогда как меня называют помощницей?
Пока мы болтали, солнце успело скрыться, сумерки начали опускаться на город, но небо ещё оставалось светлым. Людей меньше не становилось, всюду слышались голоса и веселый смех, медленно разгорался огонь в магических фонарях. Погруженная в размышления, я отошла в тень, не желая мешать горожанам наслаждаться вечером, когда вдруг почувствовала это.
Меня куда-то тянуло. Не так, как тянет к очередному «неправильному» умирающему — властно, не оставляя выбора и места для сомнений. А так, словно… Словно меня кто-то зовет.
Сосредоточившись, я закрыла глаза, а когда открыла их, мир вокруг изменился.
Вместо толпы людей — могилы, вместо просторной городской площади — небольшой островок пространства, со всех сторон окруженный надгробиями и серыми статуями. Дар услужливо подсказал, что это кладбище Саита и что живой человек здесь один. И он прямо передо мной.
Напротив среднего роста парень лет двадцати. Дорогой темно-синий костюм идеально сидит на стройной фигуре, светлые волосы коротко стрижены, в беспорядке торчат во все стороны. Лицо незнакомца заурядное, однако то и дело притягивает к себя взгляд — могу поспорить, этот человек нигде не остается без внимания.
— Здравствуй, Аля, — мягко улыбаясь, произнес парень, — Знаешь ли ты кто я?
— Догадываюсь. Если честно, мне казалось, ты будешь старше.
Он усмехнулся, посмотрел на небо.
С момента нашей встречи время будто ускорилось — уже полностью стемнело, фонари освещали погруженное в полумрак кладбище теплым желтым светом.
— Весь пантеон с ног сбился, разыскивая тебя, а ты по кладбищам шатаешься… Не понимаю…
— И не нужно. Просто помоги мне.
— Чем?
— Я устал от внимания Верховных, — повел плечами Ирвин, — Ты единственная не скована клятвой. Ты можешь помочь.
Видимо, вариант, где я сдаю его богам, парень даже не рассматривает. Интересно, он так уверен, потому что знает о моем обещании Рэю?
— Есть одно место, где тебя не догадаются искать, — спустя пару минут раздумий сказала я, — Там безопасно, вот только вряд ли ты многое увидишь.
Ирвин молча протянул мне руку. Я же в нерешительности замерла. Пусть мертва не первый месяц, я ни разу не использовала силу, чтобы появиться в мире и дотронуться до живого.
А Ирвин? Он же в курсе, что касанием я забираю жизненную энергию?..
Наверное, да. Я сделала шаг навстречу, осторожно сжала узкую ладонь парня и нахмурилась.
Тока энергии почти не было. Передо мной молодой мужчина, по уверениям дара абсолютно здоровый, а его кожа чуть теплая, как у остывающего трупа.
— Я с большим интересом послушала бы твою историю… — произнесла я.
— Боюсь, она не столь занятна как твоя, — с улыбкой ответил Ирвин, — Но я не отказываюсь. Мы ещё успеем поболтать, ведь у нас всё время мира.
В этот раз перемещение потребовало значительных усилий, я словно пыталась пройти через сплошной поток воды и ещё протащить за собой нечто очень тяжелое. Однако у меня получилось.
Мы стояли посреди поля, которому нет ни края, ни конца. Легкий ветерок качал налитые алым бутоны маков, желтые солнца одуванчиков, синие венчики колокольчиков. Неподалеку от нас росло дерево с таким стволом, что наших с Ирвином рук не хватило бы, попытайся мы его обхватить.
А правее от дерева из тумана выступали ворота города мертвых.
Ирвин охнул и стал заваливаться на бок. Я шагнула ближе, легко подхватила парня, не давая упасть, закинула руку себе за шею.
— Ноги не держат… — едва слышным шепотом сказал он, — И так хочется спать…
Я легко дотащила его до дерева, усадила на землю и опустилась напротив на корточки.
— Не пытайся бороться, просто засыпай. Тут безопасно. Веришь мне?
Парень вяло кивнул. Зеленые глаза слипались, взгляд мутнел с каждой секундой.
— Джаф сюда не придет, никто не придет кроме меня. Ну и кроме душ, разумеется.
— А… А души…
— Тебя они не коснутся. А когда пройдут ворота, забудут кем были. О тебе никто не вспомнит.
Ирвин улыбнулся, закрывая глаза.
— Быть забытым… Не хочу…
Долго же он продержался. Когда сестра притащила сюда Фрида, он уснул мгновенно, даже не увидел поля и ворот. Может, дело в том, что Ирвин так похож на