- О! Вы даже готовы пойти на служебное преступление, - аврор яростно посмотрел на своего мучителя. По его голосу, жестикуляции, даже по расслабленной позе, Гарри готов был поклясться, что проклятый зельевар от всего происходящего получает настоящее удовольствие. - Но нет, и от этого более чем щедрого предложения я тоже откажусь.
Тут уже молодой человек задумался надолго. Не деньги, не артефакт Блэков, даже не сведения из аврората… А что еще у него есть? Ни за школьные годы, ни за шесть последовавших затем лет, у него не появлялось ничего ценного кроме того, что досталось в наследство.
- У меня больше ничего нет. Разве что дом Блэков. Хотите, я отпишу вам его? Вместе со всем содержимым?
- Заманчиво. Ваш никчемный крестный перевернулся бы в гробу, если бы, конечно, этот гроб у него был. А так… Старый, забитый всяким хламом мавзолей мне также не нужен.
- Можно подумать, ваш дом лучше! - окончательно осознав, что над ним откровенно издеваются, взорвался Гарри. - Видел я, в каком он «отличном» состоянии! Знаете, что? Если у вас домового эльфа нет, это еще не повод настолько запускать собственное жилище. Постыдились бы! Я и то бы его в порядок привести смог!
- Это что, ваше следующее предложение? - совершенно невозмутимо отреагировал на гневную тираду аврора Снейп.
- Какое? - молодой человек уже подумывал, не прекратить ли ему весь этот, обернувшийся пустой тратой времени, балаган.
- Ну как же - вы в качестве домового эльфа.
- На самом деле вы и не думали мне помогать, да? - тихим голосом произнес Гарри. На него как-то очень резко навалилась вся усталость последних дней, и он впервые после гибели Эла, почувствовал некое тупое равнодушие к происходящему. Ему срочно нужно было выспаться, а на следующее утро идти оформлять отпуск и отправляться во Флоренцию. - Простите, профессор, что отнял у вас столько времени. И вообще… простите за все, - мыслями уже находящийся в завтрашнем дне, аврор начал вставать из кресла.
- Не думал, что вы так легко сдадитесь, - с наигранным разочарованием в голосе, протянул Снейп. - Тем более сейчас, когда мы дошли до предложения, на которое я готов согласиться.
- Что?! Вы согласны нам помочь если я… стану вашим домовым эльфом? - глаза молодого человека изумленно расширились, вся его сонливость моментально пропала.
- Не совсем, - поморщился от его громкого крика Мастер Зелий. - Вы дадите мне Пажескую Клятву сроком на… ну, скажем, на пять лет. А я, в свою очередь, обязуюсь в полугодовой срок достать противоядие к этому зелью, - кивок в сторону флакона. - Не важно, как - сварить ли самому или же связаться с Медичи и получить его у них. Вас такие условия устраивают?
- Э-э-э… Пажеская Клятва?.. - Гарри впервые слышал это название, но почему-то не сомневался, что ничего хорошего оно обозначать не может.
- Так вы не только на моих занятиях бездельничали. История магии, как видно, также прошла мимо вас, - в который уже раз за вечер поднял брови зельевар, и Гарри подумал, что это, пожалуй, самая выразительная часть каменно-неподвижного лица Снейпа. - Я бы мог рассказать вам о принципе действия Клятвы, но боюсь, что при вашем полном неумении слушать, вы опять что-нибудь не так поймете… - Мастер Зелий сделал паузу и побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла. - Думаю, Люциус не будет возражать, если мы воспользуемся его библиотекой. Ниппи! Принеси нам 16 том Истории Магической Британии, - появившийся, как только зельевар его позвал, домовой эльф с громким хлопком исчез из гостиной с тем, чтобы почти сразу же вернуться с огромной старой книгой в бархатном бордовом переплете. - Возьмите, Поттер. Читать, я надеюсь, вы пока не разучились, - Мастер Зелий протянул молодому человеку книгу, раскрытую на нужной странице.
Гарри возмущенно блеснул глазами, реагируя на подначки зельевара, но книгу взял, и молча начал изучать предложенную статью.
На то, чтобы прочесть содержащие нужную информацию две страницы, у него ушло около пяти минут. Ну да, прочитать-то он прочитал. Но какое отношение прочитанное имеет к их со Снейпом ситуации, не понял абсолютно.
В этом разделе говорилось о системе образования, какой она была в магической Британии еще до основания Хогвартса. С древнейших времен и до середины четырнадцатого века (оказывается, Школу Волшебства приняли не все и далеко не сразу) в чистокровных семьях существовала традиция по достижении ребенком двенадцати лет отправлять его в дом не приходящегося близким родственником мага. И ребенок, и взрослый при этом обменивались взаимными клятвами. Мастер, как называли тогда всякого берущегося за обучение мага, гарантировал своему подопечному безопасность и соблюдение Условий Договора, заключавшегося между ним и опекунами будущего ученика. В то время, как Пажи - а именно так по непонятной причине обозначались в этой книге участвовавшие в Договоре дети - обязывались выполнять все приказы своего Мастера и ни под каким предлогом не причинять ему вреда. Также, ввиду того, что многие дети очень болезненно переносили разлуку со своими домашними, Договор включал в себя условие, предотвращающее массовые побеги. Паж мог находиться вдали от своего Мастера самое большее три дня, после которых его автоматически возвращало в дом наставника.
- Прочитали? И какое ваше решение? - заметив, что Гарри поднял взгляд от книги, спросил Снейп.
- Решение? - молодой человек на всякий случай еще раз посмотрел на все еще раскрытую книгу - вдруг он не заметил какой-то важной приписки. Но нет, статья заканчивалась именно там, докуда он прочитал. Значит, это Снейп специально так непонятно объясняется, чтобы лишний раз выставить его идиотом. - Простите, а как доисторические методы обучения связаны с вашим согласием нам помочь? Вы предлагаете мне пойти к вам в ученики?
- Ученики? - Мастер Зелий демонстративно поморщился. Его, ставший внезапно очень красноречивым, взгляд, принял то самое выражение, с которым еще в школьные годы грозный профессор зельеварения смотрел на только что взорвавшего котел Невилла. - Поттер, да флобберчервя проще заставить ползти по нужной траектории, чем вас чему-то научить.
- Тогда что? - изо всех сил сдерживая готовое выплеснуться наружу раздражение, спросил аврор.
- Не ожидал, что вы еще глупее, чем кажетесь, - Снейп снова взял в руки подзабытый было бокал с вином. - И совсем уж невероятно, что доживя до такого возраста, вы так и не научились читать. В тексте же явно сказано - обучение было наиболее часто встречавшимся Условием Договора. Мы его заменим на то, что в шестимесячный срок я предоставлю вам противоядие… Думайте быстрее, Поттер. А то чем больше вы тут говорите, тем меньше мне хочется иметь с вами дело. Так что, даю вам на раздумья пятнадцать минут, - неожиданно завершил свой монолог зельевар.