– А я рад, что у меня такие красивые поклонницы, – ответил Джастин.
Линда смотрела на него, широко распахнув глаза. На ум пришел давнишний разговор с Сюзанной. Помнится, она тогда смеялась, мол, вполне вероятно, что обладатель красивого голоса в жизни может оказаться маленьким, толстеньким и страшненьким. О, как она ошибалась!
Джастин Дэвис оказался мужчиной среднего роста с красивой фигурой. И черный строгий костюм как нельзя лучше подчеркивал его широкие плечи и узкие бедра. Голубоглазый, улыбчивый, светловолосый. И почему он пошел работать на радио? Да ему самое место на телевидении!
– А как вас зовут? – поинтересовался Джастин. – Кажется, я не дождусь, пока Шеридан представит мне вас.
– Линда Перри, – поспешно проговорила молодая женщина.
– Ну что, не выпить ли нам еще шампанского? – Патрик заметил проходящего неподалеку официанта с подносом. – Тем более что есть прекрасный повод.
Когда через несколько минут вся троица держала в руках бокалы, он торжественно произнес:
– За то, чтобы было как можно больше встреч, которые нас приятно удивляют.
И посмотрел на Линду таким долгим взглядом, что сердце у той забилось, как птичка в клетке.
Следующий час эти трое были неразлучны. Выяснилось, что Патрик и Джастин – ровесники и давние друзья. Они вместе жили в Бостоне, а потом так же вместе перебрались в Нью-Йорк. Только мистер Шеридан занялся бизнесом, а его друг стал делать карьеру на радио.
– Возможно, в скором времени я открою собственную радиостанцию, – рассказывал известный ди-джей. – Думаю, Патрик не будет против вложить средства в это прибыльное дело.
Последний добродушно улыбнулся:
– Не сомневайся. Если прогорим, то вместе!
На самом деле мистеру Шеридану очень хотелось, чтобы друг куда-нибудь испарился и оставил его с Линдой наедине. Но тот и не думал уходить.
Молодая женщина, как ни странно, в присутствии Джастина почувствовала себя свободнее. Она без проблем перешла с ним на «ты» и смеялась над каждой оброненной шуткой. Может, знакомый баритон успокаивал, а может, шампанское подействовало… Но она перестала замирать от каждого взгляда, брошенного на нее Патриком, и уже не боялась, что сердце выскочит из груди.
– А вы давно знакомы? – поинтересовался Джастин у своих спутников.
– Относительно недавно, – отозвалась Линда.
– Эта милая дама была медсестрой в клинике, где мне исправляли нос после аварии, – тут же раскрыл все секреты Патрик. – И признаться, я еще там обратил на нее внимание. Поэтому очень обрадовался, когда мы случайно встретились.
Молодая женщина только хмыкнула про себя. Да уж, обратил внимание… но ужинать пошел с Эллин.
– Добрый вечер, друзья, – раздался из динамиков приятный женский голос.
Вся троица немедленно повернулась к трибуне.
Там стояла незнакомая седовласая дама – видимо, одна из организаторов мероприятия. Она произнесла недолгую речь, напомнив присутствующим, зачем они здесь собрались.
– Скоро начнется сбор пожертвований, – прошептала на ухо Линде внезапно оказавшаяся рядом Оливия.
Последняя, кстати, приветственно кивнула Джастину – видимо, они были знакомы.
– Согласно сложившейся традиции, мы должны выбрать Королеву вечера, – продолжала говорить женщина на трибуне. – На нее будет возложена почетная миссия принимать пожертвования.
Только сейчас Линда обратила внимание, что рядом с высокой трибуной стоит большой барабан – вроде того, что используются для лотерейных розыгрышей.
– При входе всех дам попросили назвать свои имена, – напомнила седовласая женщина. – И не спроста. Сейчас случай поможет выбрать нам Королеву вечера!
Она сошла с трибуны, подошла к барабану и крутанула его. Когда он перестал вращаться, женщина открыла крышку, пошарила рукой внутри и вытянула свернутую вчетверо бумажку.
– Итак, – громко произнесла она, – сейчас мы узнаем имя Королевы.
Присутствующие затихли в ожидании.
Седовласая дама надела очки, прочитала, что написано на листочке, и торжественно произнесла:
– Линда Перри!
Раздались аплодисменты, и все начали озираться по сторонам, пытаясь увидеть хозяйку имени.
Линда стояла как вкопанная.
Не может быть, стучало в висках. Я?! Королева вечера?!
Патрик и Джастин смотрели на нее с неприкрытым восторгом.
– Иди же, – осторожно подтолкнула ее вперед Оливия.
А когда та сделала первый шаг, который, надо признать, дался ей с трудом, кинозвезда вдруг зашептала вслед:
– Запомни, когда тебя спросят, кого ты берешь себе в помощники, выбери Джастина. Поняла? Не Патрика, а именно Джастина! Так нужно. Я потом все объясню.
Линда прошествовала мимо собравшихся, на ватных ногах поднялась на трибуну и встала рядом с ведущей.
– Наша Королева удивительно хороша собой, не правда ли? – обратилась та к стоящим внизу людям.
Они ответили аплодисментами.
Музыканты заиграли туш, и на голову Линде водрузили сверкающую диадему, которая, видимо, должна была исполнять роль короны.
– Она просто очаровательна, – негромко проговорил вслух Джастин, внимательно наблюдающий за происходящим.
– Эй, эй, подожди-ка! – Патрик насмешливо посмотрел на него. – Даже не думай об этом! Эта красотка будет моей!
Тот недоуменно посмотрел на друга и, поняв, что произнес вслух свои мысли, заметил:
– Только давай ты не будешь за нее решать. Выбирать-то все равно предстоит ей.
Мистер Шеридан тут же встал в позу Наполеона, показывая шутливое недовольство.
– Что ты хочешь сказать этим? Ты готов биться за ее сердце? Может, заключим пари?
Джастин уловил веселье друга и решил подыграть ему:
– А почему нет? Ящик французского шампанского победителю от побежденного!
Друзья ударили по рукам и вновь переключили свое внимание на трибуну.
Линде объяснили, что нужно выбрать помощника среди присутствующих на мероприятии мужчин. Она окинула взглядом собравшихся и увидела своих спутников.
Патрик, Патрик, стучало сердце. И она уже хотела назвать его имя, но вспомнила слова Оливии. Нужно выбрать Джастина. Не Патрика, а именно Джастина. Секунду поколебавшись, молодая женщина решила сделать так, как ей велели.
Она собралась с силами, наклонилась к микрофону и произнесла, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения:
– Я хочу, чтобы моим помощником стал мужчина, чей голос я слышу каждое утро, когда включаю радио. Это известный ди-джей Джастин Дэвис.
– Та-ак… – с неприкрытым разочарованием протянул Патрик, когда Линда озвучила свой выбор.
– Готовь ящик шампанского, – весело отозвался Джастин, направляясь к трибуне.
– И не надейся! – крикнул тот ему вслед. – Моя победа впереди!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});