Пока они говорили по-итальянски, Алекс разглядывала его родителей. Мать, миниатюрная, темноволосая, коротко стриженная дама, была старшей версией Реджины — как по цвету волос, так и по чертам лица. Алекс оторопела, увидев его отца, который выключил телевизор пультом.
Недавняя потеря веса и волос, несомненно, была результатом химиотерапии, но даже сейчас в нем угадывалась красота и значительность. Возле его кресла лежала кислородная подушка.
Лукка повернулся к ней, подал ей руку и сказал по-английски:
— Мама! Папа! Я кое-кого привез из Америки! Пожалуйста, говорите по-английски, пока она не выучит наш язык.
— Не вставайте, - взмолилась Алекс, когда оба собрались встать.
Взгляд его матери задержался на бриллианте на блузке Алекс, и она удивленно воскликнула:
— Посмотри, Руди!
— Я вижу, Бетта, — дрожащим голосом ответил ее муж. В его голосе звучали удивление и печаль. — Что это значит, сын мой?
Лукка с молниеносной быстротой обнял Алекс за талию и притянул к себе.
— Это значит, что будет свадьба! - Он улыбнулся Алекс и поцеловал ее в щеку. — Кто знал, что будущую невесту я найду в Америке? Если бы я встретил ее раньше, мы бы давным-давно поженились и, вероятно, сейчас у нас уже был бы ребенок или двое...
Ах, пожалуйста, не лги так откровенно, Лукка!
— Разрешите представить вам вашу будущую невестку, княжну Александру Карлайл-Григори, — торжественно провозгласил Лукка.
— Григори? — Глаза его отца округлились. Он с трудом встал. Теперь она поняла, от кого Лукка унаследовал высокий рост. Королева тоже встала. Оба явно были смущены.
— Александра, это мои родители, Рудольфо и Изабетта.
— Очень рада познакомиться с вами, - дрожащим голосом прошептала Алекс.
Лукка еще крепче обнял ее.
— Ее мать — американская кинозвезда Кэтрин Карлайл, трагически погибшая в Рождество прошлого года. Ее отец, князь Олег, умер, когда ей было девять месяцев. Она никогда не знала своего деда, князя Николая. Однако ее двоюродный дед Юрий еще жив и с удовольствием выдаст ее замуж. Мы все трое приятно провели день в Русском Дворянском собрании в Нью-Йорке, где ее дед рассказал Александре о семье Григори. Он передает вам с мамой официальный привет.
Карие глаза его матери наполнились слезами, она быстро выбежала из-за низкого столика и обняла сына.
— Ты сделал меня счастливейшей матерью в мире, — сказала она по-английски, затем вновь перешла на итальянский. Впрочем, ласковые слова не нуждались в переводе. Она повернулась, чтобы обнять Алекс. — Добро пожаловать в семью, Александра! Если не считать тех дней, когда родились наши дети, это самый радостный день нашей жизни!
— Конечно, — согласился отец Лукки и наклонился ниже, чтобы поцеловать Алекс в обе щеки. Она уловила его тяжелое дыхание. — Однако я знаю полдюжины молодых женщин, которые с удовольствием выцарапают вам глаза, как сказала бы моя малышка Реджина!
— Руди, — насмешливо пожурила его жена. — Лукка сделал выбор. Давай на этом остановимся.
Лукка вывел Алекс вперед и прижал к груди.
Она чувствовала сильное биение его сердца.
- Правда заключается в том, что в тот самый момент, когда мы встретились в Нью-Йорке, между нами возникла любовь с первого взгляда.
Алекс подавила стон. Как галантно он играл свою роль, зная, что и его родители понимают — он выбрал ее только из чувства долга. Но, как люди благородные, они сделают вид, будто это брак по любви, и будут обращаться с ней соответственно.
Его отец торжественно кивнул.
- Это видно. В твоих глазах появился блеск, которого раньше не было.
Притворство короля было вне всякого понимания со стороны Алекс.
- Я это тоже вижу, Руди. Ты сказал сестре?
-Да, мама.
Всем троим следовало бы присудить «Оскара» за прекрасно разыгранную сцену!
- Александра — это все, чего я мог желать. С нею вместе я приму от тебя королевские полномочия, папа. Мне бы хотелось, чтобы свадьба состоялась пораньше. Не ради тебя, папа, а для меня. — В его голосе появилась некоторая хрипотца. В следующее мгновение Лукка прикоснулся губами к губам Алекс.
Уфф!
Король кашлянул.
- Ну, и что ты думаешь, Бетта?
- Ты еще король. Тебе решать. Почему нет?
Он хлопнул рукой по колену.
- Значит, так тому и быть! Немного русской крови придаст темперамента нашим внукам. Послужит допингом! Вы же хотите детей? — Отец Лукки смотрел на Алекс.
Увы, этого никогда не будет...
- Конечно. Будучи единственным ребенком в семье, я хотела бы трех или четырех, — уверенно сказала Алекс.
Лицо короля просияло.
— Тогда решено! Свадьба состоится через три недели.
Его жена кивнула, явно довольная решением мужа.
— Спасибо, отец, — сказал Лукка, обняв Алекс за плечи. — Мы больше не можем ждать.
— Он всегда куда-то спешит, - признался король своей будущей невестке. — Если я успею подержать на руках хоть одного из своих внуков, это будет счастье.
— Ты подержишь больше, чем одного, папа, — пообещал сын.
В коридоре Лукка повернулся к Алекс и схватил ее за обе руки. Его темные глаза так пристально смотрели на нее, что ей стало не по себе.
— Как мне отблагодарить вас за все. Что вы сделали? Они уже вас любят! — Он поцеловал кончики ее пальцев.
— Это самое лучшее, что может быть. — Алекс нервно сглотнула. — Кроме того, я не забыла о нашем договоре. С вашей помощью я сделаю карьеру и оплачу все свои долги. Так что не надо меня благодарить. А теперь, если вы не возражаете, я бы хотела, пока не стемнело, одна погулять по Каприччио. Во мне проснулся дух исследователя. Можно?
Хотя выражение его лица не изменилось, она почувствовала, как он напрягся и медленно отпустил ее руки.
— Конечно. Но вас должны сопровождать телохранители. Ручаюсь, они будут незаметны. Входите и выходите всегда через северные ворота дворца. — Еще раз оглядев ее, он осведомился: — У вас достаточно денег на случай, если вам понадобится что-нибудь купить?
-Да.
Тот факт, что он не стал спорить или настаивать, чтобы они вместе провели первую ночь в Кастельмаре, лишь подчеркивал его стремление быть в другом месте, с другой женщиной, И Алекс не собиралась отказывать ему в этой радости. Чем скорее они с Луккой заживут каждый своей жизнью, тем лучше.
Они дошли до величественной лестницы.
— Приятного вечера, Александра.
— Спасибо, Ваше Высочество. Мне, пожалуй, стоит привыкать к такому обращению?
На его привлекательном лице появилась брезгливая гримаса.
— Вы же меня никогда так не называли и, пожалуйста, не называйте больше!