- Эти улитки повсюду – добавила девушка с поставленными дыбом синими волосами – На каждом столбе.
- И он поймал их живьем.
- Хорошая еда – поддакнул все еще скучающий парень за прилавком – Пожарить на сковороде с оливковым маслом – и на стол! Да с куском еще горячего хлеба, обмакивая его в растопленное сливочное масло с размятым в него чесноком… Светлые боги! Вкусно! Закроюсь я, пожалуй, на часик…
- Где ты покупаешь свежий теплый хлеб и сливочное масло? – оживился полуорк – Чеснок уже размят?
- Чужеземец… мы можем купить вскладчину – широко улыбнулся торговец - Доставка десять медяков. Ну еще десять уйдет на сами продукты…
- Держи – двадцать монет вернулись обратно к столь же оживившемуся продавцу – Хотя… возьми еще двадцать. Я угощаю.
- Благодарю, добрый чужеземец! Моем имя Тиврад. Младший торговец Тиврад, член Гильдии Торговцев Акальроума, младший сын купца Тиврадия и… глубокий почитатель вкусной еды и хорошего вина.
- Люцериус.
- Вот насчет вина… знаю я местечко, где всего за смешные дюжину медяков мы сможем приобрести бутылочку молодого вина с не побоюсь сказать божественным вкусом…
Завороженные чужой беседой игроки дружно сглотнули слюну и невольно потянулись за зачарованными кошельками на поясах. Но вовремя опомнились, переглянулись, изумленно покачали головами и с великой неохотой направились к платформе стражей. Беседующие полуорк с торговцем их отбытия даже не заметили. Передав еще горстку медяков, на оставшиеся монеты Люцериус прикупил кое-что для вечернего тайного ритуала, после чего благосклонно кивнул Тивраду, сыну Тиврадия, что вовсю строчил письмецо на клочке тростникового папируса. Уже зная, что до скорого приема пищи осталось никак не меньше часа – о медлительное время! – будущий король набрался терпения и, проверив клетку на прочность, направился к одному из облепивших платформу низких длинных причалов.
На лестнице и выбранном им причале было не протолкнуться от вечно спешащих игроков, но Люца это не остановило. Медленно шагая, он неспешно передвигался от одного столба к другому, с каждого собирая урожай в одну-две жирные улитки, беря только крупных. Тиврад пообещал все приготовить сам, что Люца более чем устраивало.
Приблизившись к выстроившимся в ряд тяжело нагруженным туземным лодкам, не обращая внимания на замерших у причала смуглокожих островитян, Люцериус прошел мимо, продолжая собирать улиток и при этом подмечая каждую мелкую деталь.
Еще несколько дней – и забившие лодки добычей островитяне отправятся в далекий обратный путь. Судя по плотно уложенным и накрытым парусиной тюкам до их отбытия осталось не так уж много времени. Если так пойдет, то они отправятся и пораньше…
Нехорошо…
Вот это нехорошо…
Ведь в следующий раз они вернутся только через два месяца. А это слишком долго.
Почему это так важно? Да потому, что будущий король собирался стать вальяжным пассажиром любой из этих некомфортных лодок. Ибо есть у жителей островов одна старая легенда о том, что истинный правитель, что однажды явится на главный остров, прибудет туда без всяких почестей на обычной старой лодке с заплатанным парусом и полной материковой добычи…
- Да – пробормотал Люцериус, обходя застывшего истуканом воина в набедренной повязке, удерживающего стоймя короткое копье с листовидным наконечником – Да… да…
Дойдя до конца причала, подметив все необходимое, сделав выводы, будущий король зашагал обратно, неся за спиной клетку с двадцать шестью жирными улитками. Маловато для хорошего обеда. Но время еще есть и никто не может ему помешать пройтись вон по тому так непочтительно нависающему над ним краю платформы, чтобы еще раз окинуть пристальным взглядом стоящие у причала неказистые вместительные лодки…
- День в запасе есть точно – опять забормотал задумавшийся монарх – Может два дня… они всегда уходят посреди ночи, чтобы встретить рассвет в открытом океане… да… да… но улитки? Улитки важнее всего… важнее всего…
***
Нубийская кошка явилась точно в полдень. Хотя Люц увидел ее гораздо раньше – прибывшая загодя девушка спряталась в жидкой тени одного из бамбуковых наблюдательных постов с тростниковой крышей и терпеливо ждала, когда стрелки часов сойдутся. Все это время она поглядывала на лениво перекусывающего полуорка, что сидел прямо на солнцепеке и, механически жуя, без особого интереса оглядывал кучкующихся игроков. Дождавшись, когда до полудня осталось всего минута, она осторожна обошла высокие бочки с пресной водой, что были прикрыты циновками и, сделав широкий шаг, произнесла:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- А вот и… - осекшись, она изумленно вытаращилась на пустое место, где только что сидел здоровенный ленивый зеленокожий парень.
- А вот и ты – спокойно пророкотал за ее спиной знакомый голос и подпрыгнувшая Тефнут, извернувшись настоящей кошкой, пораженно уставилась на стоящего за ней Люцериуса.
- Как… ты же… вон там… вот только что…
- Зачем ты пряталась в тенечке, кошка? Чтобы не сомлеть от жары?
- Да нет же! – на зеленых щеках девушка вспыхнул темный румянец – Просто хотела показать свою пунктуальность!
- И поэтому пряталась за мусоркой?
- Там не мусорка! Ну… она там тоже есть, но с другой стороны. А я стояла между бочками и наблюдательным… ну ты же сам видел…
- Видел и содрогался – горестно вздохнул Люц – Серьезные личности показывают свою пунктуальность иначе. Они не прячутся в темных углах.
- А как они поступают?
- Если они прибыли раньше уговоренного срока, то они спокойно занимаются своими делами у всех на виду. Пьют кофе, проверяют документы, читают прессу, общаются, изредка поглядывают на дорогие часы… а за пару минут до нужного времени встают и шагают к месту встречи.
- Вот как…
- Именно так.
- Урок усвоен, мастер!
Люц недовольно поморщился:
- Никогда не называй меня так.
- Сенсей?
- Фу.
- Учитель?
- Уф…
- Сифу? Наставник? Гуру?
- Какая гадость… я Люцериус. И я король, а не какой-то там задрипанный сельский учитель или степной сенсей…
- Ясно…
- Ты выполнила все уговоренное?
- О да! – на губы помрачневшей было девушки вернулась улыбка – Все продано, деньги собраны в одном месте, рыбья чешуя выметена, все сделки закрыты, прощальные слова сказаны. Готова к новым начинаниям.
- Хорошо – кивнул полуорк и поднял руку, указывая на соседнюю платформу – Видишь башню стражи?
- Ага.
- Рядом с ней найдется торговый навес.
- Видела.
- Не перебивай…
Тефнут молча кивнула и выжидательно замерла:
- Отправляйся туда и приобрети свежий Вестник Вальдиры со всеми вкладышами. Обязательно упомяни об этом продавцу и будь готова к тому, что цена окажется солидной.
- Вестник Вальдиры со всеми вкладышами? Первый раз о таком слышу…
- Как и большинство игроков – усмехнулся Люцериус – Иди же.
- Может какой пароль сказать надо? – задумчиво предположила Тефнут – М? Я просто никогда не слышала про «вкладыши». Или вложения?
- Просто попроси Вестник со всеми… вложениями.
- Вот так просто?
- Да.
- И дадут?
- ДА!
- Ладно, ладно… - примирительно подняв ладони, Тефнут фыркнула и царственной походкой направилась к мосткам, что вели на соседнюю платформу – Надо же какие мы вспыльчивые… Я вот никогда не слышала о Вестнике со всеми вложениями – а я его читаю постоянно. И при мне никто такого не брал никогда ни в одном из киосков.
- В этом и дело – проворчал Люцериус, снимая с плеча пустую клетку и проверяя ее прочность – Никто особо не интересуется. Не вдается в детали. Не задает настырных вопросов… и поэтому довольствуется тем, что лежит на поверхности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Я настырная!
- И медленная – буркнул будущий король.
Его слова возымели действие и Тефнут зашагала резвее.
Она вернулась через пять минут, неся в руках толстенный Вестник, не скрывая при этом своего удивления.
- Вот это да! Целая пачка! Да еще и разноцветная… хотя надо признаться, что цена ошеломляет… А ведь продавец даже глазом не моргнул!