– Не стоит, ваше величество, право же, не стоит!
– Отчего это? Правда, он что-то блеял о том, что для занятий магией нужны врожденные способности! Каково, а? Уж не хотел ли он сказать этим, что у меня нет таких способностей?!
– Ну…
– Вздор, малый, просто вздор! Я – король, у меня есть ВСЕ способности!
– Ох, ваше величество, – проговорил Тильвус, обескураженный кипучей энергией монарха. – Право же, вам нужно найти себе занятие поспокойней… Я хотел сказать, что в мире существуют более интересные занятия, чем магия.
– Какие это? – насупила брови девица.
Тильвус, закрепляя веревку, лихорадочно соображал.
– Ну… вы можете развязать войну с соседним королевством… а, как? Война – это, во-первых, увлекательно, а во-вторых, надолго. – Он подергал узел, проверяя надежность.
– Хо, я подумаю! – Король хлопнул Тильвуса снова, на этот раз по спине. – Малый, у тебя хорошо варит голова! Хочешь остаться у меня в Наргалии? Сделаешь блестящую карьеру при дворе! Будем вместе развлекаться магией!
– Э… большая честь для меня, – пролепетал Тильвус. – Я подумаю, ваше величество. А сейчас не угодно ли вам покрепче взяться вот за эту веревку, нам нужно спускаться вниз. Там нас ждет карета, она сразу за углом.
– Отлично! Где веревка?
– Держитесь за меня покрепче, ваше величество… если можете, упирайтесь ногами в стену…
– Хо, это пребывание в теле Лусии порядком мне поднадоело! Создает некоторые неудобства!
– Вот как? – пропыхтел Тильвус, поддерживая беседу. Король не слишком утруждал себя тем, чтобы как-то помочь ему.
– Конечно, малый! Ты когда-нибудь пробовал ходить в корсете?
– Нет, ваше величество, ни разу.
– Хо, лучше не пробуй! Пытка, настоящая пытка! Изощренное издевательство! Надо будет приказать палачам – истязать неугодных мне подданных при помощи корсета! Хо! С другой стороны, затягивать корсет приходила премиленькая горничная, этакая пышечка с дивной фигуркой. Как-то раз я не удержался и шлепнул ее по заду, а она, дурочка, выскочила вся в слезах! Не знаю, что теперь будут думать о Лусии, хо-хо! – И король-девица захохотал.
Внезапно он оборвал смех.
– Эй, парень, не тискай меня! – сказал он недовольно. – За то время, что мы спускаемся, ты уже два раза схватил меня за грудь! Непозволительно так обращаться с монархом!
– И в мыслях не было! – торопливо заверил Тильвус. – Но надо же мне вам помочь…
Он спрыгнул на землю и, подхватив короля-Лусию, поставил на землю.
И тут предостерегающе тренькнул звоночек, извещавший его об опасности. Тильвус всегда доверял своему внутреннему голосу, поэтому насторожился.
– Ваше величество, стойте здесь и ни шагу с места! – прошептал он.
– Хо, парень… – начал было король, но Тильвус без церемоний зажал ему рот ладонью.
– Тихо! – приказал он. – Не шевелитесь, если хотите вернуться во дворец живым! Здесь нас должен был встретить стражник. Его нет. Значит, что-то изменилось.
От дерева отделилась темная тень, лунный блик скользнул по лезвию меча.
– Итак, проныра, ты все-таки его нашел! – проговорил человек. – Тем хуже для тебя. И для него.
– Тилган?! Прекрасно, – ледяным тоном сказала блондинка. – Вот кто стоит за моим похищением! Так я и думал. Сводный братец, мечтающий о том, чтоб занять мой трон! Что ж, я как раз мечтаю опробовать новую изощренную пытку. Ты содрогнешься, когда узнаешь, какую именно!
– Боюсь, не выйдет, ваше величество, – ядовито отозвался Тилган. – Я только что получил сведения о вашей гибели. Молодой красивой девушке не стоит разгуливать по темным улицам. И Лусия навсегда останется в вашем облике – она нас устраивает больше. Послушный инструмент в наших руках! Должен заметить, вы на редкость вовремя вздумали играть в магию.
Разгневанный король ринулся было вперед, но Тильвус удержал его, схватив на юбки. Он заметил какую-то тень, промелькнувшую в кустах, и сейчас напряженно вглядывался в сумерки.
– Ну кто из вас умрет первый? – спросил Тилган. Тень мелькнула снова, на этот раз ближе, брат короля, почуяв что-то, обернулся, но было уже поздно. Хрустнула шея, брызнула кровь, послышался стук упавшего тела.
– Хокум, наконец-то! – воскликнул Тильвус. – Ты тянул до последнего! Я уж думал, ты отправился обратно в Доршату! Неужели нельзя было объявиться немного раньше?
Хокум, уже в облике человека, поднялся на ноги и быстро вытер рукавом губы.
– Здравствуйте, ваше величество… Не кипятись, Тильвус, я все время был неподалеку – на всякий случай. Как видишь, когда нужно, я всегда рядом.
– Рядом? А когда на меня напали вампиры, – тоже?
– Конечно. Было интересно посмотреть, как ты с ними разделаешься.
Куратор Ордена Квенти поковырял в зубах и извлек застрявший хрящик.
– Совсем отвык от человечины, – задумчиво проговорил он. – Может, зря? Главное, чтобы человек был не слишком стар и жилист…
– Кто это? – напряженным голосом спросила блондинка. – Оборотень?
– Да, ваше величество, – с достоинством поклонился тот. – Мне помнится, ваш прадед под страхом смерти запретил нам появляться в ваших краях, но…
– Гм, – сказала блондинка. – Я подумаю! Возможно, пришла пора пересмотреть некоторые старые указы.
– Буду вам очень благодарен. Тильвус, карета за углом. Поторопитесь, сдается мне, этот малопочтенный господин, – он кивнул на тело, – был тут не один.
Король ринулся вперед, наступил на платье и чуть было не рухнул на землю, Хокум еле-еле успел его подхватить.
– Приподнимите платье, ваше величество! – шепнул он прямо в ухо монарху. Тот оттолкнул оборотня, задрал юбки и бросился вперед. Карета стояла в тени развесистого дерева.
Король плюхнулся на подушки сиденья, Тильвус вскочил следом и захлопнул дверцу. Хокум взлетел на запятки.
– Гони! – страшным голосом заорала девица, высунувшись из окна. Лошади рванули с места и понеслись.
Сати посмотрела прямо в глаза директору крупной строительной компании и с выражением произнесла:
– Гад! Подлый жмот! Скупердяй! Ну погоди у меня!
После этого она поднесла телефонную трубку к уху и продолжила разговор вежливым и сдержанным тоном:
– Так что, вы говорите, вас не устраивает в статье? Ах, обзор рынка строительных материалов?
Она снова с ненавистью взглянула на газетную полосу, где красовалась фотография упитанного круглолицего директора. Директор, накануне самолично одобривший рекламный текст, после публикации вдруг обнаружил, что чрезвычайно им недоволен, и наотрез отказывался платить. Сати уже битый час вела беседу, настойчиво пытаясь выяснить, что именно не понравилось заказчику, но тот от ответов уклонялся и лишь твердил, что недоволен буквально всем и оплачивать публикацию не станет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});