Воительница была во дворе своего жилища. Она завязывала собранные травы в пучки. На растянутой веревке под крышей сушились развешанные шкурки лесных зверьков.
— Приветствую, Свава!
— И тебе не хворать! — ответила она, не отрываясь от дела.
Я вошла во двор и положила доспехи на пенек у крыльца.
— Я починила твой нагрудник.
— Угу, спасибо! — поблагодарила меня Свава. — Какие сегодня дела, есть для меня задание?
— Я была у хэрсира и уговорила его отдать ключи от храма. Он обещал, что после того, как я там приберу и освящу, он перестроит святилище, — поделилась я обещанием Эрлендора.
— Это хорошие новости! Подожди, я сейчас закончу и пойдем в храм, — Свава связала последние пучки трав и развесила их рядом со шкурками, затем взяла доспехи и занесла их в жилище.
— Даже не посмотришь, как я их починила? — спросила я, ведь валькирии за свои доспехи могут шею свернуть.
— Я знаю, что в Фенсалире тебя научили этому мастерству! — она улыбнулась. Конечно, она многое слышала о жрицах и, возможно, встречала раньше других. Кому-кому, а валькирии не нужно объяснять многие вещи.
— Спасибо, приятно это слышать!
Воительница захлопнула дверь, и мы пошли к храму. Яблони в саду заканчивали цвести и сбрасывали лепестки. Под стволами будто лежал розоватый снежок. Трудолюбивые пчелы жужжали над ветвями, спеша собрать весь нектар.
Я осмотрела святилище снаружи. Массивные брусья, из которых был построен храм, посерели и покрылись мелким бурым мхом. И пока я пыталась снять ключ с ремня, валькирия, недолго думая, подошла и вырвала замок с засовом.
— Ну и зачем я выпрашивала ключ? — я уперлась руками в бока.
— Ты сама сказала, что храм будет перестраиваться, — валькирия размялась, видимо, она собиралась все тут снести голыми руками. — Да и я не понимаю, почему ты просишь у хэрсира такие легкие вещи. Надо было требовать свое жилище, в Тронхейме полно пустующих домов!
Валькирия была права, каждому из нас нужен свой родной угол. Но в тот момент, я не считала, что получить ключ от храма, который Эрлендор вначале не хотел отдавать, было легкой задачей для меня.
Вслед за замком валькирия справилась с дверью и бросила ее в сторону частокола.
— Тут нужен плотник, здесь должно быть новое капище, — я заглянула в темноту храма. Тухлый, отравительной смрад чуть не прибил меня вонью. Да сюда сто лет никто не заглядывал!
— Тебе нечем его оплачивать, а мастера берут монеты. Поэтому снова придется обратиться к хэрсиру, — Свава разрушила мои планы, хотя опять была права. Лично мне таких рабочих нечем оплачивать, а вот Эрлендор сделает это легко.
Я тяжело вздохнула и задумалась. Опять придется выполнить какое-то дело или поручение. У меня не было желания ждать и просить, я хотела свое святилище как можно быстрее. Да и испытаний старой жрицы с меня хватает!
— Как давно это было, что Эстер тут натворила? — спросила я воительницу, которая отошла подальше к выходу и осматривала храм.
Она вправду была готова сама его снести? Боги, какие же валькирии сильные!..
— Не могу сказать, я не веду счет векам, но не так давно, перед твоим прибытием, — сказала она.
Я шагнула в темноту храма. Осмотреть ничего не получалось, лишь высокую, достающую до крыши статую богини Фригг было видно.
Я сняла с кольца факел и протянула его валькирии. Она присела на корточки, нашла пару камней и сухую траву и терла их до тех пор, пока не появились искры и факел не загорелся.
Пока Свава этим занималась, я решила, что лучше осветить храм магией, кто знает, какой призрак тут завелся за столько лет. А встречаться с таким существом не было желания.
Я закрыла глаза и, взявшись за талисман, произнесла:
— «Звезда души» — очищение светом! — Вслед за заклятием зал озарила яркая вспышка света.
Постояв мгновение, я открыла глаза. Валькирия стояла рядом с зажженным факелом. Как только магический свет рассеялся, она вошла внутрь.
— Тебе нужно научиться заклинанию, которое создает огонь, тут в суровом краю он тебе жизненно необходим, — подала она мне идею. — Попроси у Абелон это заклятие!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я кивнула и вошла. Сейчас меня интересовало другое, что тут творилось.
Храм был не таким большим, как казалось снаружи. Посередине круга стояла одна статуя богини Фригг. Грубо строганый пол был в темных пятнах, нетрудно догадаться, что это кровь.
У подножия статуи стояли остатки восковых свечей и сухие цветы. Я не стала заглядывать в углы, в которых, как кружева, красовалась плотная паутина. Тут была лишь одна возможность, сжечь этот храм и оставить лишь статую.
Вокруг богини на полу был заметен колдовской черный круг. Мурашки и холодок пробежался по моей спине. Такой делают лишь темные колдуньи.
Я постаралась собраться, прежде чем прикоснуться к пентаграмме и прочесть эпизод из прошлого.
— Ты уверена, что хочешь тратить на это магию, тебе же сказали, что она приносила кровную жертву? — спросила меня валькирия, перед тем как я шагнула внутрь храма.
— Да, но зачем она это делала, кто-нибудь знает? — Это главная причина преступления павшей жрицы, а она была моей «сестрой», только я теперь смогу узнать, что тут произошло. Уверена, господин даже не разбирался.
— Ну, как хочешь, я постою у входа, — оставила она меня выполнить свое дело.
Собравшись с духом, я присела возле магического круга. Мысленно обратилась за помощью и защитой к богине Фригг и мысленно произнесла: «Моя госпожа, дай мне увидеть то, что тут случилось, чтобы понять суть темного обряда!»
Дрожащими руками я прикоснулась к полу и закрыла глаза, чувствуя сильную колдовскую магию. Запрещенную, древнюю… Я поняла это по темной силе, которая исходила от магического круга. Это первая способность, которой обучают в Фенсалире жриц — различать белую и темную магию. А я была прилежна.
Но! Откуда Эстер узнала про этот страшный обряд, кто ее обучил? Сама она не смогла бы открыть в себе такие способности и нарисовать правильную пентаграмму, состоявшую из рунических заклятий. И, судя по обряду, это какой-то неизвестный, древний метод… Словно из другого мира!
Перед глазами вспыхнул свет. Я почувствовала запах еловых веток, услышала шум леса и клич совы. Мои голые плечи замерзли. Шла зима, падал снег, холод сходил с вершин гор, как обманная дымка. Оттуда неслись ясные слова из женских уст. Они шептали на незнакомом мне диалекте в уши Эстер.
Жрица стояла, освещенная золотистым светом, перед статуей богини.
В руках она держала черную повязку, на голове у нее был венок из колючих веток крыжовника, или это был терновник… Она подошла ближе и завязала статуе глаза, чтобы богиня не была свидетелем ее злодеяния. Вот поэтому госпожа Фригг ее не наказала, она ничего не знала об этом темном ритуале. Эстер повернулась, и я испугалась так, что меня чуть не выкинуло из видения. Сердце едва не перестало биться. Мне было страшно, очень…
А вот Эстер нет… Странно! Ее глаза были бездонными! О нет! В нее что-то вселилось и управляло ею. Вот и сама суть ее поступка. Слова колыбельной становились сильнее, все больше поглощая разум жрицы.
Эстер встала на корточки и начала правильно рисовать круг, что-то громко повторяя. Одно и тоже — много раз. Пока не закончила обряд заклятия. Затем она подняла руки и поклонилась статуе. Внезапно в облике истукана появился какой-то дух. Женского рода, у него были длинные черные ноги и волосы. Глаза бездонные и злые, это точно чей-то неуспокоенный дух! Он вселился в Эстер, чтобы возродиться. Но, видимо, что-то пошло не так. Либо Эстер помешали, или она не справилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Внезапно в руках у нее появился блеющий ягненок, новорожденный. Но она не принесла его в жертву сама, так как отдала его этому темному очертанию, которое поглотило свою жертву.
Внезапно я почувствовала за спиной теплый свет, что-то ворвалось в храм, и я ослепла. Меня выкинуло из видения…
Первое, о чем я подумала, откуда тогда пятна крови на полу?
Я прикоснулся к ним и увидела, как Эстер падает на пол и разбивает себе голову, кто-то толкнул ее… Но мои силы кончились, их не хватило на то, чтобы досмотреть видение.