— А? То есть?
Мари вздохнула и мечтательно улыбнулась:
— Он в тебя влюбился!
— Понятно, — пожала я плечами. Может Диран быть предателем или нет? Зачем патрулировать город, неужели власти опасаются бунта?
— Омали!
— Что?
— Он в тебя влюбился, понимаешь? Что ты будешь делать?
Я слегка запаниковала:
— А что должна?
Мари закатила глаза и заколола мне волосы длинной деревянной шпилькой:
— Он тебе нравится? — в её глазах горел какой-то хищный огонёк.
— Пожалуй, да, — ответила я осторожно, — И что?
— Вы будете такой парой!..
Очаровательно.
— Мари, меня сегодня чуть не убили, у меня болит бок, ребра и грудь, к тому же, лицо «украшает» громадный кровоподтёк. Давай поговорим о любви как-нибудь в другой раз!
— Ладно, — чуть обиженно кивнула Марита, — Не злись.
— И не думала, просто день был тяжёлый. Мари, благодарю за чай и причёску, но вам с Диром лучше уйти…
— Что?!
— Все дело в магической защите. Она не замыкается, пока в библиотеке есть посторонние — то есть вы.
— Ну, нет!
Начинается…
Глава 5. Виноград, шпионы и морские котики
Мой дедушка однажды сказал мне, что есть два сорта людей: те, кто делают работу, и те, кто приписывают себе их заслуги. Он сказал мне, чтобы я постаралась быть в первой группе — там конкуренции намного меньше.
И. Ганди
В конечном итоге, мне всё же удалось вытолкать за дверь этих охальников, что было, мягко говоря, непросто. Приходилось напирать на то, что я хочу отдохнуть, а спать с незамкнутой системой охраны не собираюсь…
Ушли, хотя и фыркали недовольно, как искупанные коты.
Оставшись в одиночестве, я замкнула цепь магической защиты, выпустила псов и накрепко заперла двери Библиотеки. А что? Я испуганная, избитая и униженная девушка-муэти, брошенная друзьями! Имею право на панику и паранойю!
Напевая, направилась на кухню. Нужно приготовить Наследнику горячей еды, да и от укрепляющего настоя, я думаю, Эйтан не откажется. К тому же, следует и самой влить в себя как можно больше лекарств: сейчас болезнь смерти подобна!
Клинок у горла — это, знаете ли, наша традиция. Если тебе не угрожали — день прожит зря!
— Ваше высочество, не смешно. Положите железку, — как меня сегодня все уже достали! Сил никаких нет. Этот ещё на нервах играет…
— Представляйся, когда входишь, — холодно бросил Наследник, и в комнатке вспыхнул магический свет. Я привычно прикрыла очи рукавом, спасая их от яркой вспышки. Когда резь в глазах поутихла, позволила себе осмотреться. А что? Устроился Наследник вполне уютно: импровизированное ложе из старых стеллажей, подушек и одеял, рядом на полу — волшебные фонарики и тяжелый деревянный брус, о предназначении которого я предпочитала особо не думать.
Вообще громадное заброшенное помещение, заваленное всяким трухлявым хламом, идеально подходило для моей затеи. При желании тут не то что принца — отряд солдат спрятать можно…
Интересная мысль, кстати.
— Ты пришла, чтобы полюбоваться на мое роскошное жилище? — кажется, Эйтана начинает раздражать мой взгляд.
— Простите, Ваше Высочество. Я принесла еду.
— Благодарю, — особой признательности в его голосе я не уловила, — Что с лицом?
— Познакомилась с чиновником из Судебного ведомства, — мило улыбнулась я.
— Приходили, значит, — в серых глазах промелькнуло любопытство, — Как выглядели?
— Высокий, очень худой, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, кажется, карие, зелёный костюм с широкими рукавами. Его называли «пэр», значит, из благородных, но веера при себе не было.
— Понятно, — по лицу Наследника пробежала тень презрения, — Кто бы ещё бил женщин по лицу?
— А, так это с ним часто? Колоритный тип, — мне очень хотелось знать имя обидчика, и я ждала, пока Эйтан его произнесёт. Можно, конечно, просто спросить…
— Его зовут Экоп, он из Мышей. Я удовлетворил твоё любопытство? Значит, не тяни время! Кто ещё? — в голосе Наследника звучало неприкрытое раздражение. Подумаешь, какие мы нервные!
— Серых Крыс не было, если вы об этом. Гости явились сегодня утром, семеро, все в форме Судебного ведомства. Командовал ими Экоп, негласный лидер — здоровяк лет сорока со шрамом на правой половине лица.
— Плохо, — пробормотал Эйтан, — Сэнэн…
— Согласна. Кажется, этот мужчина — Сэнэн, верно? — умён и опасен. Остальные особых примет не имели.
Принц усмехнулся и повеселел:
— Что же, пусть поищут! Это будет даже забавно! Что-то ещё?
— Рада, что вам стало весело, но мне следует ещё кое-что вам рассказать. Сегодня ночью в Нижнем Городе взорвался склад артефактов, после этого Совет приказал усилить патрулирование. Принц Экис не пожелал отпускать от себя магов, и пожар в Нижнем Городе долго не могли потушить. Я не знаю, продолжается ли он до сих пор…
— Вот как… — проговорил Эйтан негромко. От былой беспечности не осталось и следа: меж асимметричных бровей залегла задумчивая морщинка, а в серых глазах появился опасный блеск. Кажется, Наследник лучше меня понимает, что могут значить подобные происшествия. Судя по всему, ничего хорошего эти новости нам действительно не сулят. Но информации слишком мало! А что, если…
— Если вам будет угодно, я могу прогуляться на базар за виноградом, — прервала я ход мыслей Эйтана. Он не без раздражения глянул на меня:
— Я тут при чём? Хочешь — иди. Не думаю, что тебя за это арестуют!
— Я к вам потом загляну, — пообещала я и с поклоном вышла. Старый стеллаж за моей спиной встал на место, закрывая проход. Непонятливый мне принц попался, однако! Даже не намекнул, к каким разговорам мне стоит прислушиваться больше всего! Ладно, надеюсь, мне и так хватит ума, чтобы выделить нужное.
Думаю, мне стоит навестить Главную рыночную площадь. Виноград «золотое сердце» продают только там!
Когда я покинула стены Библиотеки, день перевалил за свою половину. Погода была замечательная: тяжелые тёмные тучи низко нависли над городом, обволакивая острые шапки гор, и прохладный ветер охлаждал раскалившийся за несколько декад жары город. В такие дни солнце кажется далёким и не более ярким, чем огни высоченной Сторожевой Башни, и можно даже, наплевав на косые взгляды, сбросить капюшон и в кои-то веки увидеть город при свете дня. Говоря откровенно, такой шанс мне выпадал нечасто…
Талья — столица, самый большой город и крупнейший порт острова. Если верить моим любимым книгам, основан он был более семи тысяч лет назад нашими давними предками. Конечно же, во времена Большой Воды он был почти полностью уничтожен, но кое-что осталось: Сторожевая Башня, Библиотека, Золотой Дворец, Ворота Перемен, Цитадель…