Чего?! Какие вопросы?! Каким к демонам людям?!
У него вдруг возникло ощущение, что пишущий ему в блокнот Наставник попросту издевается. Да Малка сейчас тут на копья поднимут и в колодец к призракам скинут, а он должен себе всякой ерундой голову забивать?!
Накатила волна сильнейшей злости. Девятеро, у него была очень плохая ночь. Он дрался с двумя призраками, растратил большую часть резерва, заработал кучу шишек и едва не сдох в лапах порождения Запределья, теперь же наблюдает непонятное брожение среди обитателей острова… И вот, будучи в столь сложном положении, он что, должен обращать внимание на блажь Черепа?
Эмоции зашкаливали. Остро хотелось взять идиотскую книжонку, зашвырнуть куда подальше, а потом сбежать с Фляка и затеряться на просторах Мритлока так, чтобы ни одна живая душа не нашла. Ни господин Тияз, ни Тёмная Канцелярия, ни кто-то ещё.
Идея была очень соблазнительная, жаль малоосуществимая и к тому же ещё опасная.
Резко выдохнув и постаравшись успокоиться, Малк принялся спешно приводить мысли в порядок. Раз Тияз Череп хочет, чтобы ученик «задавал вопросы», то он будет их задавать. Тем более что уже успел убедиться в удивительной своевременности посланий Младшего Магистра, заставляющих подозревать последнего в неусыпном контроле над хранителем Морды. И не важно, как тот осуществлялся — через гомункулуса, предметы из «посылки» или посредством каких-то иных методов или средств. Главное, что контроль не вымысел. И записанные в блокнот поручения вполне применимы ко всему тому, что происходит вокруг Малка.
— Так, ладно, — облизав пересохшие губы и, кося глазом в сторону агрессивной толпы, пробормотал Малк, — о чём говорит задание господина Тияза?.. Если перефразировать… О том, что есть некие люди, которых надо найти и что-то у них выяснить. Правильно? Правильно. М-мм… Йоррох, а дальше-то что?!
Вновь накатило раздражение. Не поручение, а какое-то пойди туда — не пойми куда, и принеси то — не пойми что!
Чтобы успокоиться, Малк резко встряхнулся и… замер. Стоп! Если предположить, что всё происходящее есть часть некоего плана господина Тияза, то прибытие на остров, ночёвка в форте, драка с призраками, последующее бегство и встреча с разгневанными аборигенами — это всё звенья одной цепи. А значит и неясностей в требовании Младшего Магистра не так много, как кажется.
С людьми понятно — вон они стоят, бери да спрашивай. Хочешь с торговца Руфа начинай, а хочешь с любого рыбака. Нет особых сложностей и в поиске «правильных вопросов». Малк мог их назвать не сходя с места: откуда в развалинах тварь Запределья, зачем она здесь и кто научил с нею общаться аборигенов.
Самое сложноее здесь другое. Как, будучи обычным Учеником, к тому же находящимся в весьма потрёпанном состоянии, организовать распросы жаждущих чужой крови аборигенов?!
— А-аа, Пекло! — до хруста сжал кулак Малк.
Тем временем люди у фактории наконец пришли к какому-то единому решению и, пустив вперёд Руфа с воином в механизированном доспехе, направились по тропе к вершине холма. До их встречи с Малком оставались считанные минуты, так что он с неохотой потянулся за револьвером. Убивать обычных рыбаков ему совершенно не хотелось, однако и в мирный диалог он тоже не верил.
Да и какой тут может быть диалог?! С разгорячённой толпой не общаются, её усмиряют — не важно силой или демонстрацией силы, — и лишь затем устраивают «переговоры». Проблема в том, что хватит ли у него на это личного могущества?
Внезапно, перекрыв все лимиты по активности, о себе снова напомнил всё ещё раскрытый блокнот. Под словами про «правильные вопросы» вдруг появилась приписка. Которая несмотря на чрезмерную лаконичность, отчего-то подействовала на Малка как сильнейшее успокоительное.
— У тебя есть решение, — ещё раз прочитал он и мрачно закусил губу.
Размышлять, прав господин Тияз или нет, Малк не стал даже пытаться — сразу принял послание на веру и тут же начал перебирать имеющиеся варианты. Магия, револьвер, боевые навыки… Увы, ничто из этого на роль спасительного «решения» не подходило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но тогда что стояло за словами Черепа?
Малк перевёл взгляд на марионетку и нахмурился. На ум ничего кроме давнего подарка господина Тияза больше не приходило, однако и легче от такой ясности не становилось. Уж больно скептически он относился к возможностям этой твари. Боевая эффективность низкая, сложна в управлении, требует ухода… Или есть вещи, которые он упускает?
Ещё раз покосившись на аборигенов, которые уже преодолели треть пути к вершине, Малк встал поудобнее, настроился на вибрации гомункулуса и скользнул сознанием в ту бездну, что заменяла бездушной гадине Дворец Духа. Он пытался делать это и раньше, но без особого усердия. Обычно окидывал внутренним взором царящую там пустоту да и возвращался к поверхностному контролю над базовыми функциями. Теперь же… теперь Малк попытался уйти в глубину, нащупать внутри основного потока испускаемых марионеткой вибраций нечто более тонкое, ранее незамеченное. И к своему удивлению действительно кое-что нашёл.
Во тьме подвалов Дворца Духа гомункулуса ярко «сияла» капля Родословной Цербера. Всего капля, но и её хватило, чтобы пугающая пустота отступила и выросшая в лаборатории кукла стала чуть больше походить на живое существо. Мало того, ментальный контакт мгновенно вылился во взрыв духовного резонанса. Таящаяся внутри частички Родословной структурированная Сила выплеснулась наружу, смешалась с эманациями Духа Малка и тонкой плёнкой растеклась по «стенам» Дворца.
Малк открыл глаза и вдруг осознал, что его власть над марионеткой достигла невиданного ранее уровня. Если прежде для полноценного контроля требовалось выбирать между управлением собственным телом и телом марионетки, то теперь… теперь он был вполне способен делать и то, и другое одновременно. Манипулируя похожим на пса монстром точно дополнительной конечностью.
Это был настоящий прорыв и раскрытие заложенного в Трёх Призрачных Пульсах потенциала, однако радоваться успеху Малк не спешил. Всё его внимание занимали потоки неконтролируемой Силы, всё быстрее и быстрее устремляющейся к пасти монстра. Сложно сказать, сколько там было эргов — может один-два, а может и все три, — но энергия собиралась, приобретала некую форму и… и вот-вот должна была выплеснуться наружу!
— Девятеро! — рявкнул Малк и погнал марионетку по направлению к идущим в его сторону людям.
Которые, судя по жестам и доносящимся выкрикам, его уже заметили и теперь грозили самыми немыслимыми карами.
Тварь успела пробежать шагов десять-пятнадцать, когда концентрация Силы её пасти достигла предела, и магия выплеснулась вовне в виде чудовищного, пробирающего до костей воя.
В толпу словно врезался невидимый таран, сбив с ног всех аборигенов до единого — устоял лишь облачённый в доспех вояка. Кто-то тут же попробовал подняться, но бессильно повалился обратно, кто-то принялся стонать и трясти головой, будто контуженный, кого-то начало выворачивать наизнанку… Убитых или серьёзно раненых вроде не было, впрочем Малк особо не разглядывал. Едва стало понятно, что с рядовыми «бойцами» покончено, и они не будут путаться под ногами, как Малк тут же кинулся к владельцу механизированного доспеха.
К сожалению, атака марионетки никак не повлияла на боеспособность вояки, и он тут же открыл встречный огонь из парового ружья. Над головой засвистели пули, парочка и вовсе вжикнула совсем рядом — их отклонил так неудачно проявивший себя в противостоянии с девочкой-призраком Панцирь. Разделяй сражающихся чуточку большее расстояние, и оказавшийся неожиданно хорошим стрелком островитянин наверняка бы продавил защиту, однако Малк был уже совсем близко. Сделав несколько гигантских прыжков, он поднырнул под исходящий паром ствол и зашёл к неповоротливому воину за спину. Хлопнул ладонью по горячему ранцу с запрятанным под броню алхимическим реактором, прошёлся Властью по энерговодам и, потратив пару имеющихся в запасе эргов, раздавил первый же обнаруженный силовой узел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})