- Хорошо, - сказал он серьезно.
Жэдивер поднялся на космический корабль. Конечно, надо скорее стартовать, полиция все еще могла его преследовать. А ведь он был не один. Существовал еще неизвестный друг. У них имелось время, чтобы во всем разобраться.
Стояла ночь. Но казалось, ее не существовало на пустынном ярко освещенном пространстве ракетодрома. Вдруг по взлетной площадке промчалось странное сооружение - вызов всем инструкциям и здравому смыслу.
Оно двигалось по его пути, ловко маневрируя среди ракет, легко приземляясь и отрываясь от земли, избегая производить разрушения своими сложным маневрами. По-видимому, рулевой всесторонне контролировал невиданное сооружение и был фантастически умел.
Странная и в то же время очень знакомая машина. Насколько Жэдиверу было известно, полиция никогда не пользовалась такими приспособлениями.
"Оно" остановилось у космического корабля. Погрузочная площадка находилась внизу, и машина без колебания ступила на нее. Слишком узкий проход, казалось, никогда не позволит ей проникнуть внутрь. Сперва это выглядело совершенно очевидным. Секундой позже он уже не был так уверен. Корабль накренился, дрожа и вибрируя всеми частями.
Жэдивер перегнулся через перила и смотрел вниз. Машина уже двигалась внутри, оставляя глубокие выбоины и скрежеща.
- Капитан, - прогремел голос из машины. То был властный голос, и он привел в недоумение Жэдивера.
Капитан выбежал - то ли в ответ на команду, то ли для того, чтобы выяснить, какой ущерб произведен услышанным им скрежетанием.
- Отправляйтесь, капитан, - продолжал голос, - отправляйтесь немедленно! Капитан брызнул слюной.
- У меня есть приказ. Отправлюсь, когда буду готов.
- Вы уже готовы к отлету с того момента, как ваша посудина достигла определенной массы. Это произошло, когда я прибыла на борт. Проверьте измерительные приборы, капитан.
Капитан поспешил к измерителям, затем быстро возвратился к машине.
- Капитан, - промурлыкала машина, - у вас есть маленькая дочь. Со временем, когда вы вернетесь назад, она вырастет и будет иметь своих собственных детей. Чем скорее вы отправитесь, тем скорее увидите вашу дочь снова. Я позабочусь об этом, если вы найдете, что следует отправиться немедленно.
Капитан смотрел на машину. Щупальцы антенн и стеблеподобные подставки для глаз поднялись над безволосой макушкой. То был большой робот, отлично сконструированный: казалось, он способен справиться с целой дюжиной полицейских.
Капитан задрожал и отдал приказ.
И в самый раз. За пределами ракетодрома Жэдивер увидел людей в полицейской форме, выбирающихся из подземных укрытий. Когда загремели дюзы ракеты, они исчезли из поля зрения.
Увеличивая скорость, космический корабль поднимался все выше и выше. Они шли сквозь густые облака, затем пронзили их и понеслись в черном пространстве - прочь от Венеры.
Жэдивер смотрел вниз на машину. Она не походила на простое механическое устройство. Этот робот был ему знаком...
- Я и должен быть вам знакам, - сказал мягко робот. Голос звучал для него одного, проникая прямо к слуховому нерву. - Вы сконструировали множество таких же, как я, - там, на Земле... Помните?
Он вспомнил. Перед ним находилась не имитация человека, приятная для глаз, - нет, то был его самый совершенный робот, его любимейшее детище. Когда-то он рассказывал о нем Эмили.
Так вот кто его неизвестный друг! Неужели это он вел за ним наблюдение?
Медленно Жэдивер сошел по лестнице и остановился перед машиной.
Робот переключился на звучащий обычно голос.
- Они создали печатную радиосхему. Но они нуждались в большом и мощном движущемся роботе - в одном из тех, что умеют управлять сложными системами.
Наконец он узнал голос, преследовавший его давно. Он не звучал совершенно идентично голосу Жэдивера, но походил на него. Посторонний человек не уловил бы разницу.
- Механизм, - сказал Жэдивер, - тот самый, который управляет печатной радиосхемой в моем теле?
- Я соединен параллельно со схемой. Щупальцы беспокойно вытянулись к нему из своих углублений.
- Собрав, меня снабдили хорошим мозгом - лучшим, чем ваш собственный в некотором смысле. Мне посчастливилось и в сфере чувственной восприимчивости. Глаза и уши, будьте уверены, у меня отменные: конечно, в своем роде, но без слишком тонких нюансов, которыми обладает человек, особенно для осязательных истолкований. Я не нуждался в лучшем, считали люди, потому что в мои функции входило - лишь наблюдать и докладывать о параллельной схеме, известной вам.
Вначале схема была бесформенной матрицей и только слабо походила на вашу нервную систему. Так как нервные импульсы меняются, она становилась похожей на вашу все больше и больше, особенно вживляясь в ваш мозг. Теперь для практических целей это - ВЫ, и я могу рассматривать ее по желанию как ваше второе "я".
Жэдивер хотел что-то сказать.
- Неужели не понимаете?- спросил робот. Мой разум - это не ваш мозг и наоборот. Но мы имеем одну общую штуку - синтетическую нервную систему, которая, будь вы убиты, разделится медленно и болезненно на составные части. А теперь, когда она развилась, я, по-видимому, тоже стал смертен, так как эта синтетическая нервная система стала непривычной частью моего мозга.
- Были две жертвы до меня, - сказал Жэдивер.
- Были, но они погибли еще до того, как начался эксперимент. Я пытался им помочь, но слишком поздно. Мне это неприятно.
"Он" оказался не только другом. "Он" питал живой интерес к тому, чтобы Жэдивер остался в живых. Ему можно было довериться, должно довериться. После всего случившегося места сомнениям не оставалось.
- Щит, которым я прикрывался, действовал?
Робот рассмеялся смехом Жэдивера - он копировал его самыми различными способами.
- Работал вам во вред. Сигналы проходили сквозь него ко мне, но я не мог посылать ответные до тех пор, пока Думья Филоне не испортила ваш грим. Тогда, если помните, я обратился к вам. Перед этим был вынужден запутать полицию. Создал для них фальшивку и направил по ложному следу...
Если вдуматься поглубже - ничего удивительного во всем этом не заключалось. Полиции хотелось шагать в ногу с веком; они давно могли схватить его и без помощи электроники. Но это выглядело бы так просто. И вот наблюдение за радиосхемой они поручили роботу...
Ни один человек, конечно, не смог бы так долго, без устали, просидеть перед экраном и улавливать и расшифровывать сигналы, означающие, например, что его рука дотронулась до яблока.
Жэдивер сел. Сеть разорвалась, и он был свободен, связанный лишь с отдаленным местом вынужденной ссылки.
- Полиция использовала вас, хотя и не в таком полном объеме, как я в свое время намечал, - заметил он. - Видимо, они не развивали дальше теорию.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});