В любом – возможно, но вряд ли в том, где ей будет противостоять Джесс…
Кирнан стиснула зубы. Нет, она должна выстоять – и выстоит!
Между тем Джесс спустился в гостиную. Взгляд его стал серьезным. Он вежливо подождал, пока дамы усядутся на маленький диванчик, а сам облокотился о спинку стула и начал свой рассказ:
– Пока мне удалось узнать вот что. Джон Браун уже давно вынашивал этот план. Несколько месяцев он находился в Сэнди-Хук, штат Мэриленд, и там разрабатывал свою стратегию. Очевидно, он надеется, что в борьбе против рабовладельцев к нему присоединится множество союзников. Скорее всего революция, как он выражается, начнется здесь. Рабы восстанут против своих хозяев и будут убивать их прямо на улицах. Браун искренне убежден, что очистить эту землю можно только кровью.
– Бог мой! – в ужасе выдохнула Лейси.
Кирнан молча посмотрела на Джесса. Ее так и затрясло, когда она представила себе нарисованную им картину.
– А ты думаешь по-другому? – спросила она.
– Абсолютно, – заверил ее Джесс. – Джон Браун загнан в угол.
– Но кровь уже пролилась, – прошептала Кирнан. Джесс поднял бровь.
– Откуда тебе это известно?
– Сосед рассказал. Он зарядил свое ружье гвоздями, – ответила Кирнан. – И, помолчав, страстно воскликнула:
Господи, кто дал этому человеку право вторгаться в Виргинию? Как он смеет распоряжаться нашими жизнями?
– Имеет, – спокойно ответил Джесс.
По его отрешенному взгляду чувствовалось, что он смотрит не на Кирнан, а куда-то вдаль, словно перед ним открывается будущее, полное неизвестности и опасностей.
И будущее это не сулило им ничего хорошего…
– Похоже, жители города намерены взять инициативу в свои руки, – промолвил он. – Один человек уже убит…
– Хейворд Шеперд, станционный смотритель, – сказала Лейси, округлив глаза. – Такой был славный, тихий человек…
– Такие люди всегда страдают первыми, – сочувственно произнес Джесс.
– А что, были еще жертвы? – спросила Кирнан.
Джесс кивнул:
– Да. Одного из пленников убили.
– Неужели? – ахнула Лейси.
– По всей видимости, да. Местный фермер по имени Тернер.
На мгновение все трое умолкли, и вдруг миссис Донахью негромко вскрикнула:
– О Боже мой! Кирнан, а что, если…
– Лейси, со мной ничего не случится, – заверила ее девушка и, обернувшись к Камерону, спросила: – Они… они ведь не убивают женщин, правда?
– Конечно, нет! – успокоил ее Джесс, однако в голосе его не чувствовалось уверенности.
«А ведь я могла оказаться среди пленников», – подумала девушка, содрогнувшись.
– Кто еще у них в руках?
– Довольно много народу – мэр Бекэм, полковник Льюис, мистер Альштадт, оружейник…
– Что же теперь будет? – с беспокойством спросила Лейси.
Камерон улыбнулся.
– Скоро сюда прибудет кавалерия, миссис Донахью, – сказал он, вставая. – Джефферсон Дэвис, военный министр, приказал полковнику Роберту Ли ввести в город войска. Они восстановят порядок… А теперь я должен идти. Мне надо кое с кем повидаться и кое-что сделать, пока не прибыли войска.
– Прошу вас, не уходите, капитан Камерон! – взмолилась Лейси, вскакивая с дивана.
Кирнан с удивлением посмотрела на подругу. Она готова была поклясться, что еще пару минут назад Лейси была шокирована слишком фривольным поведением капитана. Как видно, пожилая дама тоже не устояла перед обаянием Джесса.
Ну и конечно, она не хотела оставаться одна среди этого хаоса.
– Миссис Донахью, уверяю, с вами ничего не случится, – попытался успокоить ее Джесс. – Джон Браун и его сторонники уже окружены. Они находятся в здании неподалеку от арсенала. Вам их бояться нечего, а вот насчет ваших соседей, вооруженных гвоздями, я бы этого не сказал. Постарайтесь не выходить на улицу!
– А что, если за Кирнан вернутся те люди?
– Они уже имели с ней дело и вряд ли захотят повторять. Сказав это, Джесс подмигнул Кирнан, и она невольно улыбнулась.
– А кофе? – вдруг вспомнила Лейси. – Выпейте чашечку кофе, капитан! Я приготовлю яичницу с ветчиной, кукурузные лепешки… Вы ведь еще не завтракали?
К удивлению Кирнан, Джесс согласился. Достав из кармана часы, он сказал:
– Хорошо, миссис Донахью. Но в моем распоряжении всего час.
Девушка тоже поднялась, намереваясь пойти с Лейси на кухню.
– Я вам помогу.
– Нет, не надо! – категорически отказалась та.
Еще недавно она негодовала и укоряла Джесса за его непристойные манеры, а теперь была рада задержать любой ценой – даже оставив Кирнан флиртовать с ним.
Однако Камерон явно не собирался флиртовать. Девушка поняла это, как только за Лейси закрылась дверь. Подойдя к окну, капитан отодвинул занавеску и выглянул на улицу. Лицо его было суровым.
Кирнан почувствовала, как у нее забилось сердце.
– Джесс, в чем дело? Ты лгал, чтобы успокоить Лейси? Нам что, действительно угрожает опасность? Неужели начнется настоящая революция?
Он обернулся к ней и медленно покачал головой:
– Нет, Кирнан, я не лгал. Джону Брауну больше неоткуда ждать поддержки. Все, кто хотел к нему присоединиться, уже здесь. Боюсь, что мистер Браун обречен.
– Но этот человек – убийца! – негодующе воскликнула Кирнан. – Он и должен быть обречен. Или ты ему сочувствуешь?
Джесс снова покачал головой:
– Нет, я не одобряю того, что он сделал. Будь я судьей или присяжным, я приговорил бы его к смертной казни. Так что если Джон Браун не погибнет от рук военных, он все равно будет повешен.
– Тогда в чем же дело? – снова спросила девушка.
Камерон внимательно посмотрел на нее.
– Ты всегда была догадливой девочкой, – наконец проговорил он мягко.
Внезапно на него нахлынула волна нежности. Кирнан прекрасно умела угадывать его мысли. Джесс вспомнил, как однажды приехал из Уэст-Пойнта, полный решимости поступить в медицинский колледж. Он забежал поздороваться с отцом Кирнан, а она в этот момент сидела за фортепьяно. Когда он вошел в комнату, девушка подняла на него глаза и улыбнулась.
– Ты собираешься сказать моему папе, что хочешь стать доктором, а не плантатором?
Интерес Джесса к медицине давно уже ни для кого не был секретом. Но он был старшим сыном преуспевающего владельца хлопковых и табачных плантаций, и это накладывало на него определенные обязательства. И все же Джесс пошел своей дорогой, решив совместить увлечение медициной с военной карьерой. Он еще не успел ничего объяснить ни отцу, ни сестре ни даже своему брату Дэниелу. А вот Кирнан, едва взгляну на него в тот день, тут же угадала его мысли.
– Да, догадливой, – задумчиво повторил капитан и усмехнулся. – А может быть, просто давно меня знаешь…