Он молчал.
Но недолго.
— Зачем ты полезла? Я бы успел защитить нас обоих. Магия, помнишь?
— Не знаю. Рефлекс.
— Рефлекс лезть под удар?
— Спасать того, кто в беде.
Тяжело вздохнув демон вдруг опустил голову и прижался лбом к моему лбу.
— Ты — ходячая неприятность.
— Ты мог меня не спасать, — не знаю, кто меня за язык дернул. — Столько проблем бы сразу решилось.
Его глаза были слишком близко, но меня это уже не смущало. Чего уже теперь краснеть, мы же только что целовались.
Хотя технически, это был лечебный поцелуй.
Не считается.
— Не мог, — проговорил демон тихо. — Это было бы неправильно.
Он поднялся на ноги и, придерживая меня за пояс, помог не упасть, когда я коснулась земли.
— Я плохой целитель. Тебе придется обратиться к нормальному лекарю в городе.
— С ним целоваться не придется?
Вэйл криво усмехнулся.
— Твое дело с кем целоваться, но при нормальном лечении это не требуется. У меня просто не было выбора.
Ухватив демона за воротник мокрой куртки, я привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
Все внутри завибрировала от чувства благодарности и радости, что Вэйл все-таки не дал мне просто захлебнуться.
Он и правда мог оставить меня.
Но не оставил.
— Меня такой метод устраивает. Может я еще не раз попаду в передрягу, так что готовься! А теперь вперед! Навстречу опасностям.
Замявшись, я оглядывалась по сторонам.
— Куда идти, кстати?
— Мы глубоко под землей. Дорога к подгорному городу займет теперь больше времени, чем я думал.
В животе противно заурчало, что Вэйл, конечно же, услышал.
— Идем. Найдем место, где можно высушить вещи и ты поешь.
Я кивнула и смотрела, как демон идет вперед, окруженный магическим свечением.
Поесть — это хорошо.
После еды все кажется проще.
Под горой
Мы двигались по тонкой кромке вдоль подземной реки. Меня сразу же посетила мысль, как же то озеро все еще не опустело, если я не видела ни водопада, ни другого источника из которого оно бы наполнялось. Речушка рядом весело журчала по камням и тянулась вглубь горы, а я вперилась взглядом в спину демона и мелко дрожала от холода.
Вокруг был вообще ни разу не курорт. Изо рта вырывались белые облачка пара, одежда липла к телу и даже углежог, раскрошенный Вэйлом над нашими телами не смог побороть сырость и вещи так и остались влажными.
Прекрасно. Нужно свалиться с воспалением легких, чтобы уже по полной программе испытать удачу.
В носу зачесалось и я от души чихнула и звук полетел дальше по коридору. Если гномы не знали, что к ним пожаловали гости, то я очень скоро дам им знать о себе.
— Скоро остановимся, — проворчал Вэйл. — Сможем нормально согреться.
— Мы что, не дойдем сегодня?
Хотя, откуда я знала, сколько времени вообще прошло? В темном и холодном брюхе горы время вообще не имело значения. Я даже не могла сказать, сколько мы уже прошли. Километр? Два?
В родном мире я не боялась долгих прогулок, но тут каждое движение отдавалось ноющей тяжестью в коленях и бедрах, будто я неподготовленный марафонец, который перед забегом беспробудно пил и вообще не слишком соблюдал режим.
И я бы отдала все, что могу только бы сесть у костра и вытянуть ноги, а теперь выходит, что мы и не доберемся, куда нужно за один заход.
Сколько же еще впереди?
В глубине души я себя одергивала. Нытье — не в моем характере и уж тем более не хотелось снова ударить в грязь лицом перед демоном. Достаточно было одной девчачьей истерики и повторять ее я не собиралась. В ближайшее время.
— Нас вынесло далеко от основной тропы. Тут настоящий лабиринт и придется немного напрячься, мелочь.
— Ты знаешь хоть, куда идти?
— Я тут раньше бывал часто.
— До того, как уничтожил драгоценных драконов?
Вэйл бросил на меня недобрый взгляд.
— Так тебе и об этом успели доложить?
— Слухи, ничего больше.
Надеюсь он не станет выпытывать, кто это так много трепался за его спиной. Прости, Дайс. Я не сдам тебя, обещаю!
— Эти драконы угрожали моему городу. И я эту проблему решил.
— Так решил, что подгорный народ тебя теперь очень не любит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Поживи с мое, а потом сравним, у кого врагов больше.
Сколько ему лет, интересно?
Говорит так, будто уже тысячелетие прошло, как демон в долине обосновался.
— Тебе больше тридцати пяти не дашь. Нам можно будет скоро сравнивать.
Мы медленно преодолели очередной изгиб туннеля и я чуть не застонала от облегчения. Буквально в двадцати шагах впереди была видна площадка, и торчавший из ее центра ствол дерева. Он почти сливался с черным камнем вокруг, но бугрящиеся корни и красновато-желтый отлив коры не дали ошибиться. Это, наверное, те самые подземные деревья из которых когда-то изготовили мебель в трактире.
Хорошо бы отковырять немного и соорудить костер. Хоть какой-нибудь! А то уже зуб на зуб не попадал, честное слово.
Вэйл остановился у ствола и пристально его изучал.
— Дай свой кинжал.
А волшебное слово?
Впрочем, ворчать совсем не хотелось. Чем быстрее демон управится, тем быстрее я согреюсь.
Протянув Вэйлу клинок рукояткой вперед, я уселась прямо среди корней и подобрала ноги под себя, чтобы вдоволь налюбоваться, как демон орудует оружием.
А посмотреть было на что.
Стянув куртку, он просто бросил ее в сторону, чтобы не стесняла движений, а потом закатал рукава рубашки, открывая крепкие запястья и предплечья. Внешне Вэйл не походил на гору мышц. Он ничем не был похож на типичного “качка” из спортивного зала, что вальяжно поигрывает мускулами и потягивает протеиновый коктейль.
Здесь чувствовалась реальная угроза, настоящая, а не “надутая” сила. Такими руками можно с легкостью завязать кочергу в бантик, а потом развязать обратно.
Первое его движение было точным, как хирургический надрез. Лезвие вошло в плоть дерева с легкостью, как в масло и через секунду под ноги упал первый “пласт”, дюймов десять длинной. Вэйл шинковал древесину длинными толстыми полосками и иногда останавливался, чтобы зайти с другой стороны.
Я протянула руку и подняла одну деревяшку, чтобы рассмотреть поближе. Та оказалась теплой и мягковатой на ощупь.
— Дерево твердеет при обработке, — заметив мой удивленный взгляд пояснил Вэйл. — Потому подгорники управляются с ним очень быстро и работают только в своих чертогах. Когда дерево затвердеет его уже невозможно обработать, только на дрова пустить.
— Сколько же трактир стоял без хозяина, если даже штуки из такого материала там развалились?..
— Последний страдалец появился лет восемь назад.
— Восемь!
Ой-вей. А если верить Вэйлу, что там и раньше конь не валялся, то сколько тогда? Что, с момента, как исчезла эта таинственная она?
— Ну ничего-ничего. Я снова все это подниму!
Демон бросил на меня полный насмешки взгляд.
— И не надо на меня так смотреть! Вот посмотришь, все у меня получится.
В ответ меня наградили все такой же жутко-клыкастой улыбкой.
— Твоя вера в себя меня восхищает.
— Лжец.
Сложив из нарезанного дерева небольшую пирамиду, Вэйл жестом потребовал мешочек с углежогами и уже через минуту вверх потянулась струйка дыма и вспыхнул огонек. С наслаждением протянув руки к пламени, я блаженно зажмурилась.
Хорошо-то как!
— Отдохнешь, высохнешь и можно будет идти дальше.
Я не стала говорить, что мои ноги сейчас могли только лежать и безмолвно вопить о пощаде. Как же плохо иметь под рукой только это тело! Эта сорокакилограммовая феечка, наверное, даже километра в день не проходила.
А тут такие нагрузки…
Даже есть уже не хотелось. Единственная мечта — растянуться прямо на земле и прикрыть глаза.
Но спать ведь нельзя! Нельзя терять ни секунды времени.
Веки налились свинцом, я с трудом различала очертания предметов вокруг, а пламя превратилось в большое оранжевое размытое пятно.