Оторвавшись от папки, Джейн с восхищением взглянула на человека, сидящего за столом. Леонард Маршалл открывался для нее с новой, неожиданной стороны и становился еще привлекательней.
— С удовольствием возьмусь за это дело, не раздумывая, согласилась Джейн. — Обещаю, что буду стараться изо всех сил.
— Нисколько не сомневаюсь, — улыбнулся Лео в ответ. Он встал из-за стола, подошел к ней и крепко поцеловал в губы. — Скрепим же нашу сделку!..
4
Джейн замерла от восторга. Поднимающееся солнце позолотило облака и окрасило небо в коралловый цвет. Невидимый художник неторопливо взял в руки кисть, и вскоре серый сумеречный пейзаж заиграл всеми цветами радуги.
Скрипнуло кожаное седло. Это улыбающаяся Джейн повернулась к Теду Годвину.
— Невероятно, — радостно засмеялась она, обратив свой взгляд на усадьбу Маршаллов, раскинувшуюся внизу: вдалеке краснела черепичная крыша дома.
Тед специально привез ее на высокий, поросший колючим кустарником единственный холм во всей округе, расположенный в миле от усадьбы, чтобы показать восход солнца. По пути он без устали рассказывал о здешнем растительном и животном мире, временами обращаясь к ней с вопросами.
Джейн показалось, что он стесняется говорить о некоторых вещах со своими родственниками. Она еще не забыла, как мучительно проходило ее собственное взросление из-за того, что не с кем было поделиться своими проблемами. Она откровенно и подробно отвечала на все вопросы юноши, не навязывая своего мнения, и ни за что не осуждала. Между ними закладывались теплые дружеские отношения.
Арчибальд, серый в яблоках верховой конь Лео, энергично тряс головой, выражая неодобрение по поводу длительной остановки. Джейн ласково взъерошила его гриву и, искоса взглянув на Теда, подзадорила:
— По-моему, твоей толстой коротконогой лошадке не угнаться за Арчи.
Юноша усмехнулся и, трогая поводья, согласился.
— Мы с Бонни принимаем вызов. — Он поправил козырек своей жокейской шапочки и пустил лошадь вскачь.
Сидя верхом на широком крупе скакуна, Джейн радовалась жизни и собственной свободе. Ее гибкое тело почти прижалось к шее коня, девушка равномерно распределяла нагрузку на бедра, колени и ступни. Серая грива Арчи и огненные волосы всадницы развевались по ветру, как знамя.
Завидев конюшни, наездники придержали коней. Тед со смехом отдал пальму первенства даме. Впереди маячила высокая фигура Лео. Он распахнул ворота, поджидая всадников. Когда он отказался от верховой прогулки с ними, Джейн испытала беспричинное разочарование, а теперь она сетовала на себя за то, что даже не заметила его отсутствия.
— Она держится в седле как амазонка! — восхищенно крикнул Тед.
— Это лишь одно из ее многочисленных достоинств, — улыбнулся Лео.
Джейн грациозно соскочила с коня, взяла Арчи под уздцы. Девушка зарделась под пристальным взглядом Лео. Бежевый деловой костюм безупречно сидел на его атлетической фигуре. Сознавая, что выглядит отнюдь не лучшим образом в своих потертых джинсах и клетчатой рубашке, Джейн машинально запустила пальцы в спутавшиеся волосы, стараясь привести их в порядок. Слабая неуверенная улыбка застыла на устах.
Ей было невдомек, что на самом деле она выглядела потрясающе. На стройной фигуре ладно сидели джинсы, Удивительно шла девушке и мужская рубашка. Прелесть усиливал румянец, выступивший на щеках от стремительной скачки, и скрутившиеся в колечки от жары и пота огненные волосы.
Арчи послушно шел за Джейн, периодически тыкаясь ноздрями ей в шею. Девушка похлопала коня по крупу на прощание и с сожалением вручила повод Теду.
— Похоже, ты одержала победу, — признал Лео.
— Просто ему понравился запах моего мыла, — объяснила Джейн. Она намеренно не поднимала глаз на Лео, стараясь не поддаваться его обаянию.
— Не верь ей, — вмешался Тед. — Видел бы ты, как она обращается с лошадьми. Утром грела удила твоего Арчи собственным дыханием, — восторженно сообщил юноша и повел разгоряченных коней к стойлу.
— Должен поправиться, — глубокомысленно проронил Лео. — Ты одержала целых две победы за одно утро. — Он обнял девушку за плечи.
Поеживаясь, Джейн старалась сбросить с себя его тяжелую руку.
— Во время прогулки мы с Тедом стали друзьями… — Она украдкой взглянула на профиль спутника. — Полагаю, ты-то уже привык к здешним восхитительным восходам, — предположила она.
Задумчиво теребя свои пышные черные усы, Лео как бы нехотя признался:
— Я собирался с вами. Но меня мучила бессонница ночью, лезли в голову всякие мысли и не давали уснуть, поэтому я еле продрал глаза утром.
Джейн удивленно приподняла брови. Значит, его гложут сомнения? Остановившись, девушка резко повернулась к спутнику, торопясь воспользоваться удобным моментом:
— Послушай, если ты считаешь, что пора кончать это представление, — так и скажи. Дай мне только час на сборы, и я уеду отсюда, а меньше чем через сутки меня не будет в городе. — Тяжело вздохнув, она заглянула ему в глаза. — Зрители у нас есть, — Джейн кивнула на троих рабочих, возящихся у конюшен с мешками овса. — Мы можем разыграть бурную ссору. Крикни на меня по громче, ударь, скажи, что счастлив расстаться с таким дерьмом, как я…
Жесткий и властный рот Лео накрыл ее губы и не позволил закончить фразу.
— Прекрати, — застонала Джейн, упираясь ладонями в его широкую грудь в безуспешной попытке вырваться.
Усмехнувшись, Лео коснулся указательным пальцем ее подбородка и пристально взглянул в запрокинутое лицо:
— Это был единственный способ остановить твою тираду. — Пристально вглядываясь в ее пленительные черты, Лео вдруг грубо произнес: — С какой стати ты решила, что я смогу тебя ударить? И мне совсем не нравится, что ты называешь себя дерьмом. Что за самоуничижение?
— За время, проведенное в интернатах, во мне сформировался комплекс неполноценности, — холодно объяснила Джейн. Опустив глаза, она рассматривала причудливый узор на его галстуке. — Я не питаю никаких иллюзий в отношении себя. Меня никогда не хвалили и не любили, а только требовали безоговорочного подчинения, дисциплинированности…
— И тогда ты замкнулась в себе, решив, что и впрямь недостойна любви и уважения.
Его слова задевали за живое, а Джейн годами старалась сделать душу нечувствительной к боли.
— Я ведь могла пойти и другой дорогой. Начала бы добиваться любви богатых мужчин и, возможно, разбогатела бы…
— Но ведь ты не посмела, — горячо возразил Лео, щуря глаза от негодования.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});