— Что? — спросил он, замечая изменившееся выражение ее лица.
— Твоя футболка, — сказала она и отпила еще кофе.
Он посмотрел вниз, хлопнул рукой по груди и спросил:
— А что с ней?
— Ох, ничего, — сказала она напряженно. — Я только не понимаю, как можно считать себя настолько могущественным, чтобы что-то уничтожать?
— Это только футболка, Карен.
— Нет, не только, — сказала она, вновь испытывая страх и разочарование. — Это установка.
Установка морского пехотинца.
— Как это понимать? — спросил Сэм и снова сложил руки на груди в безотчетно оборонительной позе.
Карен смотрела в эти золотые глаза, и внутри нее зарождалось негодование. Боже, этот мужчина любит ее так горячо и всеобъемлюще.
Так почему она не может смириться кое с чем?
Повернув голову, она спросила:
— Как получилось, что ты пошел в корпус?
Сэм уставился на нее, совершенно обескураженный, его бровь изогнулась, он пожал плечами и сказал:
— Мой отец был морским пехотинцем, потом оба моих брата…
— Так это было предопределено? — спросила Карен, желая понять, что делает службу в армии, в частности в морской пехоте, привлекательной. Сэм мог выбрать что-то другое, делать совсем другую карьеру. А он вербует новобранцев, которые гордятся, что они первыми бросаются в самые опасные места и последними покидают их. Почему?
— Нет, это не было предопределено, — сказал Сэм. Его ответ был прост, как у человека, убежденного в своей правоте. Но если он хочет, чтоб она была с ним честна, то и сам должен поступать так же. Даже если это звучит немного жестко. — Это то, чего я всегда хотел и хочу. Мне нравится служить своей родине. Быть полезным. Быть частью чего-то важного.
К его удивлению, Карен шмякнула чашку на тумбочку. Глаза ее сверкали гневом.
— Полезным? Ты называешь драку и убийство ради мира в некой безымянной стране полезными?
Сэм почувствовал, что в нем растет раздражение. Что за критика? С какой стати? Он считал Карен умнее. И не понимал, чего она хочет от него. Ведь она чертовски не права, не понимая значения корпуса морской пехоты и к тому же сведя с ума одного из его сержантов.
— Мы не убиваем просто ради мира на земле.
— В самом деле? — отозвалась она иронически.
Он глубоко вздохнул, пытаясь сохранить спокойный тон, и сказал:
— Мы сражаемся, когда нас просят. Мы идем, когда нас посылают. Это наша работа защищать. Не разрушать.
Карен откровенно рассмеялась, а Сэм рассвирепел.
— Что тут такого чертовски веселого?
Она махнула в его сторону рукой:
— Ты носишь не правильную футболку для такого аргумента.
Он нахмурился:
— Я сказал, что это только футболка.
— Да? Считаешь, что фирма-производитель ценит твой юмор?
— Слушай, Карен…
— Нет, — сказала она быстро, становясь на колени и прикрывая нагое тело простыней, как щитом. — Ты же хотел поговорить. Вот мы и разговариваем.
— Ты не разговариваешь, ты атакуешь. Это разница. — С чего это вдруг Карен так взъелась на морскую пехоту? Никогда раньше она не проявляла беспокойства по поводу того, что Сэм — морской пехотинец. И причина не просто в статусе морского пехотинца — она клянет весь корпус. Почему?
— Ты морской пехотинец, — усмехнулась она. Защищаешь сам себя.
— Надеюсь, — сказал он, приняв небрежную позу, совершенно не соответствующую его чувствам.
— Знаешь, а я не думаю, что ты сумеешь защитить себя, — сказала Карен. — Ты занимаешься смертью. Ты обучаешь молодых ребят и девушек — некоторые из них никогда до этого не держали ружья — быть меткими стрелками.
Убивать.
Он услышал, как скрежещут его зубы, и не удивился бы, если бы они вылетели изо рта.
— Ты права. Я обучаю их. Я их учу защищать себя и своих товарищей — морских пехотинцев.
Я учу их, как вести себя в сложной ситуации и выходить из нее.
— У меня свое мнение, — быстро возразила Карен. — Зачем тебе нужна работа, которая связана со смертью?
— Потому что это важно, — ответил Сэм запальчиво, терпение его было на пределе, — То, что я делаю, то, что делают морские пехотинцы, — важно. Для этой страны, для тебя, для каждого, кто хочет спокойно спать ночью — в своей постели. — Он обошел кровать, остановился в футе от Карен и пристально смотрел в ясные голубые глаза, которые часто являлись ему во сне и наяву. — Боже, Карен, — сказал он.
Его голос вдруг стал усталым. — Ты знаешь меня. Ты действительно думаешь, что я стал морским пехотинцем, чтоб иметь возможность убивать, разрушать, уничтожать?
Краска залила ее щеки, и она быстро опустила глаза. Но он приблизился, раздраженный и решительный, с намерением переубедить ее.
— Ты думаешь, мы только воюем? А как насчет спасательных работ?.. Сомали. Панама. И много другого, что было бы нелепо пытаться перечислять. Морские пехотинцы рисковали жизнями, пытаясь помочь людям. — Сэм поскреб рукой макушку, вздохнул, чтобы успокоиться, и сказал:
— В общем, да. Я думаю, то, что я делаю, — важно.
Прошла целая минута или больше, только приглушенный грохот шторма снаружи и тихий голос диктора по радио звучали в комнате.
Наконец Карен сказала мягко:
— Хорошо. Это важно. Но почему ты?
— А почему не я? — возразил он.
Он наблюдал, как она привстала на коленях, завернутая в простыню, и встретила его взгляд.
— Мой бог, Сэм! Ты мог делать все что угодно. Твой отец владеет одной из крупнейших компьютерных фирм в стране. Несмотря на это, ты выбираешь жизнь в регулярных войсках, равняясь на Джона Уэйна <Джон Уэйн — персонаж голливудских ковбойских боевиков. (Прим, пер.)>. Почему?
Черт, его отец задавал ему этот животрепещущий вопрос постоянно. Старший Паретти был морским пехотинцем до того, как занялся бизнесом, очень успешным. Он ушел в отставку из корпуса и постоянно пытался склонить сыновей работать с ним.
Но Сэм хорошо знал братьев — у отца не было шансов вытащить ни одного из них из корпуса.
— Потому что сидеть за столом, занимаясь чепухой с компьютером, не мой идеал интересной работы.
— О! — сказала она, фыркнув. — Зато обучение молодежи меткой стрельбе интересно?
— Чертовски, — отрезал он и крепко обхватил себя за плечи. — То, что я делаю, имеет смысл.
Я обучаю молодых правильно стрелять, прятать головы, не теряться. То, чему я обучаю их, поможет им остаться в живых. — Он хорошо делает свою работу, черт побери, и не собирается оправдываться перед Карен или перед кем-то еще. — И я склонен думать, что это немного важнее, чем обучать их, как послать e-mail.
Она кивнула, глядя на него снизу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});