Ночь на берегу океана была тёплой, прибой едва шелестел галькой. На небе было всего две луны. «Странно», – отметил я про себя, – «надо будет потом спросить кого-нибудь сведущего, куда делась третья?»
Контрольная процедура не заняла много времени. Только несколько стражников пожаловались на слабость. Маги же с пониманием и, даже с каким-то нетерпением, приняли мои прикосновения. Я был практически пуст. Маны хватило бы разве, что на несколько Снов Гарпии. Так не пойдёт. Без магии ощущаешь себя с голым задом. Ну-ка, где там моя «Мана Небесная». В свете костра я стал искать соответствующую пиктограмму на предплечье и… внутренне похолодел.
Это же надо быть таким дебилом! Божественная Магия осталась вместе с аватаром в Бытии, земном игровом мире. Ещё у Янитора я это отметил и забыл! Нет ни «Жертвы», ни «Маны Небесной», ни «Святого Причастия»! Проще говоря, нет никакой возможности мгновенно пополнить бар маны с помощью магии. Талисман Маны, встроенный в Кольчугу Рагнара Селёдки справно регенерировал ценный ресурс, но медленно, очень медленно.
Словно сомнамбула, я принял плошку с горячей ухой и деревянную ложку и также автоматически принялся отхлёбывать ароматное варево. А если… Активация Рунного Мастера немного ускорило заполнение бара маны. Сидящие перед костром лишь деликатно покосилась на золотистую карусель над моей головой. Хм, а ведь демаскирует, ночью этот рунный нимб виден далеко. Надо бы не забывать об этом…
Со стороны берега послышался стук копыт нескольких лошадей. Скрипнула тележная ось. Из темноты вынырнул сержант городской стражи, поспешно кинулся к капитану и зашептал на ухо, кося на нас шальным глазом. Гуго степенно встал, отставив с сожалением плошку с ухой. Поправил перевязь с мечом.
– Предиктор, прибыл советник герцога с важными новостями…
– Так ведите его сюда! За ужином и обменяемся.
Капитан кивнул и ушёл в темноту вместе с сержантом.
Ну никак не может советник оставлять наш форпост без внимания! Второй раз за день посещает. И не спиться ему…
Предиктор поднялся навстречу эльфу, появившемуся в сопровождении капитана и нескольких стражников. Поклон его был сдержанным. Как равному, Предиктор слегка обозначил кивок.
– Холиен! Ты ещё здесь? – игнорируя инквизитора, Илианн Реноинн шагнул в мою сторону. Предиктор полуобернулся в нашу сторону, тень от фигуры советника закрыла мне происходящее за его спиной, поэтому я сразу не понял, что случилось. – Хм, я надеялся, что ты уплыл с последним судном… – эльф сделал резкое движение правой рукой, отблески огня сверкнули на оружейной стали и Предиктор хрипя и заливаясь кровью свалился к ногам советника, царапая пальцами гальку. Ночь вокруг взорвалась резкими вскриками, тяжёлым дыханием, лязганьем стали о сталь. Характерный свист оперения стрел был почти незаметен. Не прошло и минуты, как все сидящие у костра стражники и маги повалились замертво.
Пространство вокруг нас с советником опустело. Не осталось ни одной живой души, лишь какие-то тени в капюшонах перемещались на границе света и тьмы, занимая позиции по периметру. Тишину подчёркивал плеск волн прибоя безмятежного Океана, которому было наплевать на разборки разумных.
Илианн Реноинн присел к костру, с интересом заглянул в булькающий котелок, потом повернулся ко мне:
– И почему, Холиен, ты всё время лезешь под ноги?
Я решил помолчать и послушать, опасаясь получить стрелу в затылок и не услышать самого интересного.
– Ну, полечил ты этих грязных хумансов, потешил своё целительское самолюбие? Ну так беги к своей северянке! Заждалась, наверное. Нет! Ты всё шляешься и шляешься…одно слово, квартерон…
– Милосердие, – произнёс я твёрдо, хотя прекрасно понимал глупость споров с советником. Чтобы здесь ни происходило, моё присутствие в качестве свидетеля крайне нежелательно. И, как назло, маны кот наплакал. Остаётся уповать только на ключи. Авось вывернусь…
– Этого слова нет в языке альвов, квартерон. Тебе бы пристало знать, всё-таки язык предков…
– Герцог жив? – попытался я узнать хоть что-то. Напрягала неизвестность.
– Жив…демон, хитрый, как змея и…трусливый, как пустынный тушкан. Твой герцог уже, наверное, в ста милях от Варрагона. Бежал…шакалий помёт.
– Значит буббонка попала в город не просто так…
– Умён, не отнять… Говорил я князю…квартерон, да ещё целитель, бессмертный. Столько талантов и преимуществ! Но он неумолим в вопросах крови…
– Зачем же вы дали мне время спасти так много хумансов? Ещё и уйти им дали…
– Князю понадобятся рабы, много здоровых рабов. Плохо, когда улицы города завалены гниющими трупами, надо убирать…– эльф сокрушённо покачал головой. Ладно, пустое это, Холиен. Запомни одно…
– Что, советник?
– Больше никогда не возвращайся в Варрагон.
– Это почему это?
– Ты ничего не найдёшь здесь, кроме смерти…
Дуновение ветра над правым ухом и шею пронзила острая боль. Хотел умереть красиво и пообещать Реноинну вернуться. Но не смог произнести ни слова, кровь хлынула горлом прямо на мои руки, сжимавшие Ключи Матери и Сына, которые успел достать. Далее – безмолвие…
***
Скалы Грозового Острова ранним утром – не лучшее место для размышлений, но неудобства хотя бы мешают заснуть. Рёв океанских волн, разбивающихся внизу в тончайшую пыль, постепенно успокаивал бьющееся в груди канарейкой сердце. Ссуки! Какие же эти эльфы суки!!! И ведь подсказывало что-то внутри, что неспроста эта болезнь проникла в Варрагон, ой неспроста… Уж больно короткий эпидемический период, словно, кто-то специально растаскивал заразу по городу. Байка ещё эта про привезённых на корабле больных. Враньё! Чушь полная… Диверсия – вот правильное слово!
И не скажешь, что средневековье! Генетическое биологическое оружие. Изоляция руководства и захват ключевых фигур… С герцогом, правда, облажались. Но грамотные, суки. Момент подгадали. Советник ещё этот, агент глубокого залегания. Как же герцог его проморгал?
А! Переживай-не переживай, а теперь в Небытии полный набор: мор и война. Остался только голод. Ну, скоро и за этим дело встанет.
От недавнего возрождения до сих пор бросало в дрожь. Новость следовала за новостью. Сюрприз за сюрпризом. После не очень приятной смерти от потери крови вследствие перерезанного горла, сообщений от системы не последовало. Просто с интервалом в 2 секунды перед глазами пронеслись картинки мест, где предлагалось возродиться. И моё естественное желание свалить куда-нибудь подальше от разборок древних с хумансами логично подтолкнуло к Грозовому Острову. Подумать, побыть одному, прикинуть варианты. Самое оно. Тем более, что всегда оставался вариант уйти оттуда порталом.
Ещё одним сюрпризом стал сам процесс восстания из мёртвых. Ибо по-другому назвать этот бред воспалённого воображения наяву не поворачивался язык.
Сам-то я стал его осознавать только после того, как сформировались первые рецепторы нервной системы. И мог лишь догадываться, что происходило до этого. Скорее всего на этом укромном пятачке на вершине одинокого утёса появился мной многострадальный костяк, ставший обрастать плотью в ускоренном режиме. Представьте палитру моих ощущений, когда мышцы, фасции, формируются одновременно с прорастающими сосудами и нервными стволами? И всё это вы ощущаете каждой клеточной своего тела. Формирование и расположение внутренних органов, ток жидкостей… Бррр…
Если у Янитора в нейрованне это происходило на виртуальном стенде системы, то здесь, открытый всем ветрам, я буквально кишками почувствовал каждое дуновение воздуха. Открылся миру, твою мать…
Если возрождение будет протекать таким образом каждый раз, то радость от обретения реального мира Небытия существенно тускнеет. В следующий раз призадумаешься, умирать или постараться избежать гибели…
Хорошо, что инвентарь никуда не делся и не исказился никаким извращённым манером! Вот только сет Рагнара Селёдки пришлось надевать на себя по-старинке, а не мановением виртуального курсора по слотам одежды.