может тебе повредить? – забеспокоилась Риндра.
– Мне? О, нет! Это повредит только им, – в голосе демона тьмы прозвучала зловещая насмешка.
– Рини, горючее масло может нам пригодиться! – Магнус похлопал ладонью по карману, в котором лежал справочник заклинаний.
Принцесса широко заулыбалась, вспомнив про Воспламенение Огненное.
– Что сейчас делают ракшасы Великого Раджи и горожане? – поинтересовался у Фенрира Магни.
– Великий Раджа даже не стал заходить в свой недостроенный дворец. Его походные шатры установили на площади перед главными воротами. Сейчас он слушает доклады архитекторов. Прибывшие с Раджой гвардейцы небольшими отрядами расходятся по Перекрестью. Их направляют оборотни из тайной стражи. Горожане наблюдают за перемещениями ракшасов, но не вмешиваются. Хотя некоторые вооружились топорами, тесаками и дубинками. Моряки в порту разбирают из корабельных арсеналов абордажное оружие. Складывается впечатление, что звероловы отступают к Дворцу Единения, уходя от стражи Великого Раджи и вооружённых горожан.
– Интересно… – пробормотал Магнус.
– Может быть, Великий Раджа нам поможет? – с надеждой спросила Риндра.
– Или же он хочет захватить нас для себя, – предположил Магни. – Зачем ему платить звероловам огромные деньги, если у него с собой небольшая армия?
– Мы можем использовать конфликт между ракшасами Раджи и звероловами! – заметила Риндра.
– Если он произойдёт, то мы его обязательно используем, – согласился Магни. – Фенрир, скажи, пожалуйста, как далеко ульфы и ваны на Королевской дороге?
– Они двигаются довольно быстро. Во второй половине дня въедут в город.
– Значит, скоро всё решится… – Магнус сделал несколько приседаний и помахал руками в разные стороны. – Рини, твои крылья больше не болят?
Принцесса асур создала кожистые крылья с шипами и стремительно вспорола ими воздух:
– Всё в порядке, Магни. Я готова!
– Тогда съедим ещё по одному яблоку и пойдём, – Магнус подпрыгнул так высоко, насколько позволяло проклятие Срединного мира, зацепил ветку дерева и опустил её вниз. – Рини, рви вот отсюда, здесь они самые спелые и сочные!
Принцесса сорвала два наливных яблока и, когда Магнус отпустил ветку, одно из них протянула ему.
– Перед выходом наружу надо бы заглянуть в нижние помещения дворца асур, – вскользь намекнула Риндра, откусывая яблоко.
– Ты права, освежиться перед дорогой не помешает, – Магнус с удовольствием впился зубами в сладкий плод.
На ходу жуя сочившиеся соками фрукты, Магнус и Риндра направились в сторону резиденции крылатого народа. Пока они посещали комнаты с удобствами, Фенрир дожидался снаружи.
Вновь встретившись перед входом во дворец, Магнус вопросительно посмотрел на Риндру:
– С чего начнём? Я бы предложил зажечь горшки с маслом там, – он махнул рукой в сторону каскада фонтанов, за которыми находилась площадь с местом сбора звероловов. – А потом прорваться там, – Магни указал на выходившие к океану кварталы Перекрестья, по которым пролегал самый короткий путь в сторону Прозрачной Башни.
– Так и сделаем! – легко согласилась Риндра.
Фенрир, наблюдавший за своими юными друзьями и слушавший их беспечную беседу, с восхищением произнёс:
– Вы достойные наследники древних владык!
– Спасибо! Очень приятно слышать! – отозвались принц и принцесса, неторопливым прогулочным шагом направляясь к фонтанам.
Спускаясь по пологому склону, Магнус и Риндра при дневном свете смогли рассмотреть и обсудить красоту и разнообразие цветочных скульптур, а также мозаичные узоры на дне фонтанов. Фенрир шёл рядом с вертикально поднятым хвостом, и его уши непрерывно двигались, улавливая происходившее за пределами Дворца Единения.
Примерно на середине спуска Пожиратель Теней сообщил:
– Великий Раджа сел на коня и вместе с ближайшими советниками и офицерами, в окружении телохранителей, движется от дворца ракшасов в сторону расчищенного от строений пространства. Когда всадники выберутся из узких улочек на простор, то вдоль границы Дворца Единения быстро сюда доскачут.
– Диверсия с горючим маслом много времени не займёт, – отозвался Магни.
– Отряды ракшасов Великого Раджи широкой дугой разошлись по Перекрестью. Сейчас они медленно стягиваются к Дворцу Единения, по дороге осматривая брошенные дома.
– Уж они-то точно нам не помешают, – с несколько наигранным легкомыслием произнесла Риндра.
– Из порта вышли несколько вооружённых групп моряков. Они поднимаются к Дворцу Единения. К ним примыкают горожане. Жители океанских кварталов тоже объединяются и двигаются к Дворцу.
– Наконец-то их любопытство достигло критического уровня и побудило к действиям, – со смешком произнёс Магни. – Пусть вблизи посмотрят на освещённые стены зданий.
– Конные ульфы и ваны на телегах скоро достигнут Перекрестья.
– Пока они разберутся, что к чему, пока догадаются поехать по свободному пространству вдоль границы Дворца – пройдёт ещё немало времени, – сказала Риндра, подходя к чёрным зарослям. – Меня сейчас беспокоит другая проблема. Я рассчитываю, что старинная ткань моего платья достаточно прочная, и ветки её не порвут.
– Ты можешь подождать меня здесь, – предложил Магнус. – Я только зажгу масло и сразу вернусь обратно.
– Я тебя одного не отпущу и одна без тебя не останусь! – заявила Риндра и руками раздвинула гибкие стволы.
Магни сделал то же самое, стараясь скользить в плотном переплетении растений как можно тише, чтобы не выдавать своё приближение звероловам. Пробираясь через живую преграду неподалёку от Риндры, Магнус шёпотом обменивался с ней впечатлениями:
– Мне кажется, что вчера заросли были гуще.
– Да, сегодня они мягкие и податливые. И одежду не цепляют.
– И звуки не заглушают. Я даже слышу крики звероловов.
– Я тоже их слышу. Осторожнее, мы уже пришли.
Аккуратно и медленно раздвинув перед лицами ветки крайних растений, Магнус и Риндра осмотрели площадь. Звероловы серьёзно готовились к вторжению на территорию Дворца Единения. Несколько ручных повозок с большими колёсами были заполнены ровными рядами глиняных кувшинов. Некоторые ульфы, ваны, дэвы и дивы вместо палок-разрядников сжимали в защищённых плотными перчатками руках длинные боевые сабли. От рукояток оружия энерговоды тянулись к аквариумам за их плечами. Другие звероловы готовили прочные верёвки, цепи с усеянными шипами звеньями, петли из металлической проволоки и капканы с острыми зубцами.
– До повозок слишком далеко, – с сожалением прошептал Магни. – Отсюда я до них своим колдовством не достану.
– Тогда пошли назад, не будем терять время!
– Подожди… Если я незаметно выберусь из зарослей и пройду хотя бы половину расстояния, то смогу их поджечь.
– До темноты ещё далеко. А звероловы начнут атаку на Дворец Единения при свете дня. Пойдём отсюда! Посмотрим, как лучше пробиться напрямую к берегу океана.
– Я попробую зажечь масло прямо сейчас.
– Ты что?! – шёпот Риндры едва не сорвался на крик. – Тебя же сразу заметят!
– Меня не зря тренировали в Группе Изучения и Наблюдения. Видишь, звероловы не смотрят на заросли, они слишком заняты своими делами. Я постараюсь слиться с фоном. Не выделяться из толпы.
– А если не удастся?
– Тогда я побегу назад, и ты меня прикроешь. Рини, не волнуйся, у меня всё