В конечном итоге наша компания сделала заказ, надеясь, что это будет хотя бы съедобным, как нас клятвенно уверял официант.
Мне, по крайней мере, повезло, и „Голубая птица счастья“ оказалась запеченной куриной грудкой, а те самые „Сладкие слезы любви“ — клубничным желе. Да, собственно, никто из нас не жаловался. Мэтт и Дерек весело переругивались, девушки, включая Эрику, постоянно подливали масла в огонь. Я предпочитал отмалчиваться, как всегда, просто наблюдая за своей девушкой. Чуть раскрасневшиеся щеки, то ли от коктейля (я проверял лично, что он действительно слабоалкогольный), то ли просто от того, что Эрике хорошо, то ли от всего сразу, сияющие глаза, потрясающая улыбка — я просто не мог отвести от нее взгляд.
Вечер продолжался. В центре зала появились танцующие парочки. Я вдруг осознал, что еще ни разу не прижимал к себе Эрику совершенно законным порядком, покачивая под музыку. Я взял ее за руку и потянул за собой.
— Что случилось? — удивилась она.
— Пойдем. Мы с тобой еще ни разу не танцевали вместе.
Только когда Эрика уже была в моих объятиях, я расслышал слова песни.
Я знаю, если бы ты слышала меня сейчас,Ты сказала бы, что у каждого — своя правда.Совершенно верно, и вот моя:Я не могу жить без тебя…
— Ты специально выбрал эту песню? — Эрика вопросительно заглянула в мои глаза. Ответом послужила лишь улыбка. Нет, не специально, любимая. Но, надо признать, песня была очень подходящей для нашей ситуации.
Любить никогда не было просто,Но оставить тебя — еще труднее,И время мои раны не лечит.Интересно, ты догадываешься, что мнеПришлось пережить?…
Эрика крепче прижалась ко мне, уперевшись лбом в плечо. Я вспомнил, как менялось мое отношение к Эрике с момента нашей встречи в школьном кафетерии — равнодушие, интерес, ненависть, смешанная с любовью, черное отчаяние, и потом опять любовь, но уже сплетенная с счастьем… Наверно, Эрика действительно догадывалась, что мне пришлось пережить. Может, не полностью, но…
Попросить прощения значило переступить через свою гордость,А гордость может заставить молчать даже любящее сердце.Но теперь чувства пересилили разум,Я прошу, дай мне еще один шанс…
— Я всегда дам тебе еще один шанс. — Эрика приподняла голову и легонько коснулась моей щеки губами. Я верил ей. Я верил, что она действительно даст мне еще один шанс, и еще один, и еще… если потребуется. И я искренне надеялся, что ей не придется этого делать — что мы всегда сможем договориться, не доводя дело до разрыва. Я хотел всю жизнь держать эту девушку в своих объятиях, не выпуская ни на секунду.
Сияющий любовью взгляд Эрики встретился с моим. Я поцеловал ее. Я просто не мог удержаться. Поцелуй был бережным, но в то же время крепким, выражающим всю мою любовь — не страстное безумие, не демонстрация права собственности, пусть даже обоюдного — а чистое, истинное чувство. Я — мы — забыли о времени, о пространстве, о том, что нас видят все, находящиеся в зале, и опомнились, только услышав аплодисменты и громкий свист.
Мы продолжили танцевать, благо следующая мелодия была такая же медленная и романтичная, как и первая. И еще одна… и еще… Эрика прижималась ко мне, я крепко обнимал ее, наслаждаясь ощущением стройного тела в своих руках. Это напоминало мне, как она выгибается, кричит от экстаза в моих объятиях, когда мы занимаемся любовью…
— Пойдем, — попросила Эрика. Я кивнул и вернулся вместе с ней за наш столик.
Лучше бы мы ушли совсем. Кэтрин бы, может, и обиделась, но не сильно, а вот не совсем пристойных комментариев Мэтта удалось бы избежать. Дерек увел мою сестру танцевать, а Синтия даже не пыталась угомонить своего парня. Я по опыту знал, что возражения приведут к обратному эффекту, и молчал. Эрике довольно скоро надоело это слушать, и она решительно встала со стула.
— Кейн, я отлучусь на пару минут, — тихо сказала она. Я хотел воспользоваться возможностью и тоже сбежать, но Эрика не дала мне и шанса, заявив, что в состоянии самостоятельно добраться до туалета, и быстро удрала.
Мэтт немедленно начал шутить на тему, что мне надо научиться доверять своей девушке и хотя бы иногда отпускать ее от себя. Я отмахнулся.
— Если бы у тебя была девушка с таким исключительным талантом находить неприятности на свою весьма соблазнительную нижнюю часть, ты бы тоже старался не сводить с нее глаз.
— Точно, — вдруг вмешалась в наш разговор Синтия. — Помнишь, тогда, в боулинге, она пошла в туалет, и все закончилось дракой.
— Ну, здесь нет Сандерса и компании, — рассеянно сказал я. Сердце кольнула ледяная иголочка. Сандерса нет, и Паттерса тоже, но что-то все равно настораживало меня. Эрика не возвращалась. Конечно, она могла и задержаться, чтобы не слушать шуточки Мэтта по поводу наших отношений… Могла. Но лучше проверить.
Я резко отодвинул стул, встал из-за стола и, не обращая внимания не недоуменный взгляд Синтии, ушел.
— Кейн, что случилось? — окликнула меня Кэтрин, когда я проходил мимо нее и Дерека.
— Ничего, — пожал я плечами. Обычно по выражению моего лица трудно было прочитать мои эмоции — я хорошо научился их скрывать. Но это была моя сестра, и она могла увидеть что-то, насторожившее ее, в моих глазах.
— Конечно, — слишком быстро согласилась она. — Тогда ты не возражаешь, если мы проводим тебя? — осведомилась она, уже отцепившись от Дерека, взяв его за руку и направляясь к туалетам. Кэтрин тоже успела хорошо узнать Эрику.
Из-за двери дамской комнаты доносился неясный шум. Сестра, не колеблясь, распахнула дверь, коротко вскрикнула и, в ужасе взглянув на меня, отпрянула в сторону. Больше мне не требовалось доказательств — Эрика опять во что-то влипла. Я буквально влетел в ярко освещенное помещение.
Б***ь! В углу около умывальника Кристина вцепилась моей девушке в волосы и била ее головой о кафель. Эрика отбивалась, но как-то неудачно. Краем сознания я отметил, что надо бы научить ее драться, но сейчас было не самое удачное время для раздумий об этом. Глаза моей любимой были полузакрыты, движения — нечетки, удары попадали куда-то не туда.
— Хватит! — заорал я. — Отпусти ее, б***ь!
Кристина не отреагировала, с настойчивостью берсерка продолжая избиение. У меня не оставалось выбора. Мне не нравилось бить девушек, но ситуация вынуждала. Моя рука легла на плечо Кристины, развернула ее ко мне лицом, короткий точный удар в скулу — и эта сука отлетела в сторону. Я склонился над истерически всхлипывающей Эрикой, осторожно убирая волосы с ее лица.