Дальнейшее повергло всю честную компанию в очередной приступ изумления.
По широкой лестнице спускалась гигантская женщина в деревенском костюме, с метлой в одной руке и принцессой в другой.
— Вайра, — зачарованно сообщил вездесущий Додо. — Двойник!
— А ну, прочь! — рявкнула пышногрудая мадам. И уже к спутнице: — Не расстраивайся, деточка. Вернемся домой, я тебе молочка парного налью. Да забудь ты старого поганца! Ишь, нашла пару — песок из всех щелей сыплется!
С тем обе фигуры канули в неизвестность, а именно — оседлали метлу и растворились в облачном небе.
— Минус одна проблема, — констатировал я, подергав Дастина за рукав. — Если не ошибаюсь, Вайра отбыла на свой хутор. А кем была тетушка в платке? Местное воплощение Великой Матери?
— Приблизительно. Наверняка мы видели Хильдефриду Лютую, у которой Вайра воспитывалась последние десять лет. Тео, я думаю, тут справились без нас. Все гоблины Гарбагота надолго выведены из строя, фальшивая принцесса возвращается к своим свиньям, а Гарбагот… Ну, он у меня попляшет, изменник!
Когда мы ворвались в кабинет Гарбагота, там вовсю шла оживленная разборка. Я услышал лишь последнюю фразу, изреченную неким странным существом в лохмотьях нищего, но зато в бриллиантовой диадеме королевы Гизеллы:
— Война за трон Медиолана проиграна!
— Она еще и не начиналась, — подала голос Валона, с царственной небрежностью выступая вперед. За принцессой полез Дастин:
— Господин Гарбагот, как насчет выполнения условий заключенного контракта? Иначе придется выплачивать неустойку!
* * *
Вынужден разочаровать вас и разочароваться сам. Не было никакой великой битвы со Злом, не было громов, молний и землетрясений, никто не поражал злого колдуна волшебным мечом и указанный злой колдун не превратился в ничто, исчезнув в никуда.
Зато криков, воплей и взаимных обвинений было предостаточно.
— Хорошо-хорошо, я согласен выплатить компенсацию за ущерб, нанесенный дворцу! — орал Гарбагот, попутно закрывая ставни, из которых тянуло давно нечищенным хлевом. — Однако признайтесь, что и вам придется возместить убытки! Как теперь прикажете лечить несколько десятков тысяч гоблинов? А корону Гизеллы вы брали лишь в аренду, о чем свидетельствует расписка!
— Они брали в аренду, а я отобрал навсегда, — заметил сид, ковыряя пальцем самый большой алмаз на диадеме. — С героев и взыскивайте за утерю вещи. Кстати, могу устроить так, чтобы все остались довольны.
— Как именно? — хором спросила вся компания, повернувшись к Урсэ.
— Ловим первого попавшегося гоблина, отпаиваем его отваром дубовой коры и к утру поноса как не бывало. Поправиться один — поправятся и остальные. Когда эпидемия прекратится, всю орду можно отправить на зачистку дворца.
— Не на зачистку, а на уборку, — поправил Дастин. — А как прикажете быть с вытоптанным розарием, разоренной оранжереей и загаженным фонтаном?
— Это уже мои проблемы, — высокомерно ответил сид. — Проше говоря, никто из вас не будет должен друг другу ничего. Вы просто будете должны мне.
— Урсэ очень просил в качестве вознаграждения отдать несколько желтых изумрудов из сокровищницы, — робко вставила Саша. — А по причине того, что я временно исполняла обязанности принцессы, камни я ему пообещала.
— Эй-эй-эй! — взвился Гарбагот. — Между прочим, сокровищами Медиолана я хотел компенсировать затраты на оборону от героев вообще и от синьора Дастина в частности. Думаете, создание новых чудовищ настолько дешево?
— Знаешь что? — Дастин сжал кулаки. — Вот сейчас отберу у сида диадему и устрою тебе великую победу Света над Мраком! Понимаешь, о чем я? Будет достаточно вынуть из стены твоего замка один-единственный кирпич, а дальше…
— Я знаю! — Саша вторглась в разговор. — Знаю-знаю! Замок весело обрушивается, прислужники Тьмы горестно разбегаются, сквозь тучи проглядывает солнце и начинают петь соловьи.
— А Кумарские болота превращаются в заливные луга, где белокурые детишки собирают васильки с колокольчиками, — Гарбагот изобразил на лице столь кислое выражение, что, казалось, его вырвет. — Это шантаж и насилие! В конце концов, корона — моя! Я честно украл ее у королевы Гизеллы в незапамятные времена! Да неужели вы, стадо болванов, не понимаете, что без меня вы — никто! Что именно я — движущая сила истории! Что именно в сражениях со мной вы получаете славу, золото и вечную любовь!
Дастин шевельнулся, ибо Гарбагот задел больную мозоль. Это движение от взгляда колдуна не ускользнуло.
— Предлагаю перезаключить контракт, — Гарбагот извлек из пустоты чистый лист пергамента, чернильницу, перо и свою личную печать с пауком и черепом. — Могу завтра же украсть какую-нибудь принцессу…
— Вам не надоело? — я схватился за голову. — Какой ограниченный спектр злодейств! Разве ничего нового придумать не можете?
— А что ты хочешь? — неожиданно окрысился на меня Дастин. — У нас тут средневековье! Квазифеодальное!
— Не ругайся при женщинах, — вставил Додо.
Дастин продолжал вопить, с каждой секундой наливаясь красной краской:
— Скажи спасибо, что мои сказочные злодеи ограничиваются похищением девиц и выращиванием монстров! Вспомни историю! Не здешнюю, а нашу, родную! Конечно, ты на своей Теодории можешь творить все, что заблагорассудится — революции, экспроприации экспроприаторов, продажные парламенты, тупые прокуроры, давящие свободную прессу… Да хоть концлагеря вводи! Как Гитлер!
— Гитлер? — озадачился Додо и покосился на Гарбагота. — Вполне подходящее имя для черного мага, только чересчур короткое и не особо зловещее. Это не ваш родственник?
— Даже не однофамилец, — буркнул колдун. — И вообще, молодые люди, я не понял — вы меня свергать собираетесь или нет?
Пауза. Надувшийся Дастин имел вид, по которому можно было отчетливо прочитать: «Да ты и так свергнут», Додо проворчал под нос нечто вроде: «Зачем свергать, с ним было бы веселее…», Саша пожала плечами, Рауль, в точности уподобляясь влюбленному коккер-спаниелю, во все глаза смотрел на принцессу, а мы с Эмиелем просто молчали, ничем не показывая эмоций.
Наконец Валона изрекла:
— Свергаем. Сим объявляю, что незаконный узурпатор престола Медиолана Гарбагот Кумарийский низложен.
— Ф-фу! — выдохнул Гарбагот, утерев пот со лба. — Меньше чем за сутки я устал от вас больше, чем от огромной шайки самых диких гоблинов. Вернусь домой, займусь живописью… Надо бы к Хильдефриде в гости съездить, я ведь теперь женатый человек пред ликом Великой Тьмы…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});