— Это невозможно, — уверенно возразила Леннокс. — Мы были на глубине недоступной для сканирования авгурами. Мы лишь единожды вышли на поверхность, чтобы забрать мусорщиков и их добычу.
— У магоса-очистителя есть теория, — сказал Синк.
— Теория, которую я собираюсь проверить, — отозвался расхаживавший между руноэкранами Арквид Корнелий, чья голова была утыкана кабелями. Как только на основном экране изображение обрело чёткость, Леннокс поняла, что видео передаётся с камер карантинного отсека базы — большого помещения с усиленными стенами, которое использовалось магосом-очистителем и его чистильщиками кода для поиска свидетельств порчи в конструкциях и материалах. В прочном карантинном отсеке принцепс разглядела стоявшего на ногах могучего, но безжизненного «Кастеляна». В тени грозного боевого автоматона жался к скалобетонной стене Ленк 4-из-12, из него торчал диагностический кабель, уходившей в потолок камеры. Корнелий включил вокс-трансляцию.
— Вытащите меня отсюда! — завывал Ленк 4-из-12. — Не оставляйте меня с этой тварью!
Чернорабочий кузницы явно чувствовал себя неуютно рядом с мрачным неподвижным роботом.
— Думаешь, боевой автоматон несёт в себе порчу? — спросила Леннокс. — Что он каким-то образом передавал траекторию нашего движения?
— Скоро узнаем, — отозвался Арквид Корнелий. Принцепс поглядела на пол, потом перевела взгляд на лекзорциста. Магос-очиститель отдал команду по вокс-бусине. — Запускайте зонды.
На экране перед Леннокс с потолка камеры на тонких кабелях спустились мех-пауки. Они поползли по бронированному корпусу боевого автоматона, ощупывая его зондами-авгурами. Некоторые сумели пролезть в щели между листами брони. Утащив за собой хвосты тонких кабелей, они принялись исследовать внутренние части робота.
— Как нашедшие его мусорщики, так и мой машиновидец обследовали эту конструкцию, но не нашли свидетельств порчи.
— Да уж, — в голосе логисты Зефиреон слышался суровый упрёк, — находка слишком хорошая, чтобы быть правдой…
— Принцепса нельзя в этом винить, — высказался Раман Синк, заставив умолкнуть каргу. — Демон Гордикор становится с каждым днём всё более отчаянным и изворотливым. Он — порченая конструкция, отвечающая перед такими же извращёнными хозяевами. Он готов попытать удачу в чём угодно. Ему ведомо то, что повстанческим отрядам необходимо постоянно заниматься сбором оборудования и вооружений. Всё что от него требуется — просто раскидать такие снабжённые следящими устройствами конструкции и ждать, пока наши мусорщики притащат их на базу. Это на самом деле неизбежно.
— Принцепс Леннокс права, — произнёс магос-очиститель, обрабатывавший поток данных, поступавших от роя мех-пауков. — Ни я, ни мои чистильщики кода не находим следов порчи. Машина выглядит чистой.
— Ещё больше причин для того, чтобы наши мусорщики подобрали его, — настаивала Алгерна Зефиреон. — Это — приманка.
— Что на счёт следящих устройств? — спросил Раман Синк. — Мы должны знать, не скрывается ли в недрах этого робота оборудование, приведшее к нам Ордо Редуктор, по крайней мере — к границам гиблой зоны.
— Что ж, могу сказать, что у него нет ни кортекса, ни процессора, — ответил Корнелий. — Ядро реактора полностью исчерпано. Хотя я улавливаю какую-то энергетическую сигнатуру.
— Вот там, — сказала Леннокс, глазами указывая на участок экрана. — В его груди установлена аугментация, которую не смог опознать мой машиновидец.
Многогранные шестерни сферы двигались, безупречно сцепляясь с сотнями других. Зрелище было просто гипнотизирующим.
— Какое имя носит эта проклятая машина? — требовательно спросил Раман Синк.
— По записям идентики — Импедикус, — ответил Корнелий. — Первая манипула дедарийских резервистов.
— Пресвятой Омниссия, нет, — выдохнул Раман Синк, голос в динамиках задрожал. — Табула Несметный.
— Вы видели эту машину? — спросила Леннокс. — Что это?
— Давным-давно, — отозвался лекзорцист. — Это — техноеретическое отродье, обладающее чудовищной силой. Чувственный механизм — изуверский интеллект, который, как я считал, был надёжно похоронен мною в подземельях диагноплекса.
— Что он делает? — продолжила выспрашивать принцепс.
— Табула Несметный побеждает. Пользуясь превосходством в холодной логике и вычислительной мощи над слугами Бога-Машины.
Едва лекзорцист закончил говорить, как боевой автоматон, щёлкнув, включился. Запустившиеся внутренние механизмы робота уничтожили забравшихся под броню мех-пауков, обрубленные кабели подсоединились к портам Импедикуса. В командном центре на мгновенье потускнели лампы и руноэкраны, после чего на дисплеях начала прокручиваться информация на немыслимой скорости.
— Что происходит? — рыкнула Леннокс.
— Он внутри, — перепуганным голосом отозвался Арквид Корнелий. — Эта штуковина вытягивает энергию из реактора базы через кабели зондов.
— Отключи его! — крикнула принцепс.
— Я не могу! — магос-очиститель натянул торчавшие из макушки кабели. — Он обратил потоки данных внутри наших же линий связи. Теперь вместо того, чтобы быть объектом исследования, машина захватывает наши рунобанки. Я не контролирую базу!
Когда магос запаниковал и попытался вырвать из себя кабели, Леннокс шагнула вперёд. Вытащив цепной меч, она запустила двигатель клинка и перерубила провода, освободив магоса-очистителя от воздействия изуверского интеллекта.
Она обернулась обратно к руноэкранам. Импедикус затопал вперёд, таща за собой зонды, многогранные шестерёнки Табулы Несметного бешено вращались в какой-то чуждой людской расе синхронности.
Ленк 4-из-12 вопил. Рабочий, которого ужасал даже безжизненно стоявший до сего момента боевой автоматон, бился в панике о толстое бронированное стекло инспекционного окна карантинной камеры; воткнутые в него кабели метались вокруг. Безумно завывая, он расколошматил себя в кровь. Раздирая своё тело и лицо, рабочий повернулся навстречу Импедикусу. Тень боевого автоматона накрыла трудягу кузницы.
Вопли оборвались. Лицо Ленка 4-из-12 как будто расслабилось.
Дальше начался сущий кошмар — он вонзил собственные пальцы себе в брюхо, да с такой неудержимой силой, что пробил зияющую дыру в животе. Пошарив рукой у себя внутри, работяга, находившийся, судя по отсутствующему выражению лица, в полностью невменяемом состоянии, выдернул из своего тела чёрное металлическое устройство.
— Вы это ищете? — прошипел Ленк 4-из-12 не своим голосом. Кожа рабочего обуглилась и почернела, выросли клыки, а черты лица исказились в демоническую яростную гримасу. Провода, соединявшие его с хабом, забурлили от злобного кода.
Боевой автоматон Импедикус беззвучно стоял над одержимым жителем мира-кузницы.
Логиста Зефиреон отшатнулась. Раман Синк и Конфабулари 66 просто наблюдали за разворачивавшимся в карантинной камере кошмарным спектаклем. Леннокс стукнула по клавише вокс-связи на рунобанке.
— Активировать выжигательные средства противодействия! — приказала она, но ни чистильщики кода, ни вооружённые сервиторы за пределами помещения услышать её не могли. Табула Несметный блокировал переговоры. Она развернулась, намереваясь покинуть командный центр.
— Я должна спуститься туда и уничтожить их…
— Погоди, — раздался голос Раман Синка, он настолько сосредоточенно всматривался в руноэкран, что Леннокс тоже вернулась к просмотру ужасного зрелища.
Демоническая ярость Ленка 4-из-12 начала пропадать. Именно он, а не «Кастелян», услужливо нёс внутри себя следящее устройство, которое могло привести войска Ордо Редуктор Гордикора в Инвалис.
Теперь же расплавленные диагностические кабели задёргались и замерцали — Импедикус направил поток холодной логики в потолочный хаб.
Ленк 4-из-12 издал такой наполненный болью визг, что его хватило на то, чтобы перегрузить звуковые каналы.
Подавленная присутствием изуверского интелекта, искупавшаяся в холодной логике и неоспоримых истинах павшая конструкция была очищена от порчи. Руноэкраны демонстрировали Леннокс нечто невероятное. Демонический дух был изгнан из Ленка 4-из-12. Дьявольское свечение погасло в его глазах. Словно опухоль под воздействием радиации, порченая плоть конструкции высохла и сморщилась. Выронив следящее устройство на пол, Ленк 4-из-12 потерял сознание и полетел следом, повисшие диагностические кабели вырвались из его интерфейсных портов.
Подняв бронированную ногу, Импедикус наступил на следящее устройство, втаптывая его нечестивые механизмы в пол.
— На поверхности мы обнаружили скитариев и конструкции из ударных войск Тёмных Механикумов, — произнесла Леннокс, поворачиваясь к лекзорцисту. — Они были очищены от порчи…